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A origem do Império Britânico -

O Império Britânico começou seus anos de formação no final dos anos 1500 com tentativas da Inglaterra de colonizar bolsões da América do Norte e território no Caribe.

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Rainha Elizabeth I (1533–1603) -

A Rainha Elizabeth I apoiou entusiasticamente as viagens realizadas por Humphrey Gilbert, Francis Drake e Walter Raleigh, exploradores encarregados de reivindicar novas terras para a coroa inglesa.

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Companhia das Índias Orientais -

Em dezembro de 1600, foi fundada a Companhia das Índias Orientais para a exploração do comércio no leste e sudeste da Ásia e a Índia, e desempenhou um papel extremamente significativo na formação do Império Britânico.

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O primeiro assentamento inglês -

Em 1607, o primeiro assentamento inglês permanente nas Américas foi estabelecido em Jamestown, na Virgínia (EUA).

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13 Colônias -

Os colonos britânicos acabaram por fundar um total de 13 colônias, que faziam parte dos domínios britânicos no Novo Mundo.

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Tratado de Paris -

O Tratado de Paris assinado em 1763, encerrando formalmente o conflito entre a França e a Grã-Bretanha pelo controle da América do Norte. O 'prêmio' britânico foi o Canadá e algumas nações insulares do Caribe.

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Colonização do Caribe -

Os colonos ingleses já haviam colonizado as ilhas de São Cristóvão e Neves (1624), Barbados (1627) e Neves (1628). A Flórida também fazia parte do florescente Império Britânico até ser cedida à Espanha por causa do Tratado de Paris.

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Grã-Bretanha e o comércio de escravos -

O que tudo isso significava era que a Grã-Bretanha era uma nação instrumental na promoção do comércio atlântico de escravos, sendo a região das Índias Ocidentais um grande produtor de cana-de-açúcar e tabaco (a Grã-Bretanha mais tarde proibiria o comércio de escravos em seu império em 1807).

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A Austrália é colonizada -

Do outro lado do mundo, o capitão James Cook reivindicou a região de Nova Gales do Sul, na Austrália, para a Grã-Bretanha em 1770. Em 26 de janeiro de 1788, o capitão Arthur Phillip ergueu a bandeira britânica em Sydney Cove para declarar formalmente a posse britânica de Nova Gales do Sul e a fundação de Austrália.

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Grã-Bretanha perde a América -

O domínio da Grã-Bretanha sobre as Treze Colônias, entretanto, terminou com a Guerra Revolucionária Americana e a ratificação da Declaração de Independência em 4 de julho de 1776. A Grã-Bretanha reconheceu formalmente os Estados Unidos da América como um país independente em 1783.

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O Império Contra-Ataca -

Humilhada na derrota, a Grã-Bretanha jurou não perder mais do seu território. Começou a espalhar o seu domínio e o poder do país para o leste, por meio de um processo chamado imperialismo. A Companhia das Índias Orientais já havia começado a exercer sua força nesta região do mundo, com a indústria britânica em particular explorando os lucros do lucro.

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Expansão para leste -

De fato, a Companhia das Índias Orientais, juntamente com a força militar britânica, impulsionou a expansão do império na Ásia. Os britânicos já haviam adquirido a Ilha de Penang (Malásia) em 1786 e em 1811 capturaram Java (Indonésia) da Holanda. A Singapura tornou-se uma colônia em 1819, assim como Malaca (estado da Malásia) em 1824. E a derrota da Birmânia (hoje Myanmar) em 1826 consolidou o controle da Coroa Britânica sobre toda a região.

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Nova Zelândia torna-se uma colônia -

A Nova Zelândia tornou-se oficialmente uma colônia britânica em 16 de novembro de 1840. O administrador colonial Sir George Gray (foto) foi duas vezes governador da Nova Zelândia e responsável pela compra e anexação de terras Māori.

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Hong Kong é tomada -

Outro domínio do Extremo Oriente foi Hong Kong, cedido ao Império Britânico pela dinastia Qing em 1842. Hong Kong permaneceu nas mãos dos britânicos por 155 anos.

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A 'Joia da Coroa' -

Em 1858, a Índia tornou-se uma colônia oficial e a "Joia da Coroa" do Império Britânico. O domínio da Grã-Bretanha no subcontinente asiático durou 89 anos, até 1948. Esse período ficou conhecido como Raj Britânico.

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Rainha Vitória, a Imperatriz da Índia -

A aquisição da Índia significou que o governo da poderosa Companhia das Índias Orientais foi transferido para a Coroa na pessoa da Rainha Vitória. A monarca acabou assumindo o título de Imperatriz da Índia.

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O Raj Britânico -

A Índia era o bem mais valioso e populoso da Grã-Bretanha. A presença britânica viu a introdução de métodos de educação ocidentais, um sistema administrativo centralizado e uma rede ferroviária nacional ainda em uso hoje.

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Impacto social e econômico -

Outro grande impacto econômico das políticas britânicas na Índia foi a introdução de um grande número de produtos comerciais, como chá, café, índigo, algodão, juta, cana-de-açúcar e sementes oleaginosas, além dos empregos criados pela agricultura.

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O lado sombrio do Raj -

Mas os aspectos negativos do imperialismo na Índia eram igualmente aparentes. Os britânicos forçaram a ideia da monocultura, foram racistas, criaram comércio injusto e dificuldades econômicas e muitas vezes foram implacáveis ao lidar com rebeliões. O massacre de Jallianwala Bagh em 1919, por exemplo, deixou mais de 500 mortos e desencadeou os primeiros apelos à independência.

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A disputa pela África -

Durante o período entre 1880 e 1890, a Grã-Bretanha ganhou o controle ou ocupou territórios que hoje são conhecidos como Egito, Sudão, Quênia, Uganda, África do Sul, Gâmbia, Serra Leoa, noroeste da Somália, Zimbábue, Zâmbia, Botswana, Nigéria, Gana e Malawi. Isso significava que os britânicos governaram 30% do povo africano ao mesmo tempo. O magnata da mineração e imperialista britânico Cecil Rhodes foi um proponente entusiástico e controverso da expansão britânica em todo o continente, e até teve um país, a Rodésia (hoje Zimbábue e Zâmbia), batizado em sua homenagem.

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Guerra anglo-zulu -

O Reino Zulu se ressentiu das botas britânicas em suas terras a ponto de a guerra irromper em 1879. Os zulus foram vitoriosos na Batalha de Isandlwana, deixando 1.329 de seus inimigos mortos. Os britânicos responderam da mesma forma na Batalha de Kambula. O confronto mais famoso foi a Batalha de Rorke's Drift, imortalizada em 'Zulu' (1964), filme estrelado por Michael Caine.

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Segunda Guerra dos Bôeres -

A presença britânica na África Austral também precipitou a Segunda Guerra dos Bôeres, um curto mas sangrento conflito travado entre o Império Britânico e as duas Repúblicas Bôeres (a República da África do Sul e o Estado Livre de Orange (depois tornou-se uma província da África do Sul) entre 1899 e 1902.

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Status de domínio e o caminho para a independência -

O caminho para a independência das chamadas colônias brancas do Império Britânico foi percorrido já em 1839 pelo Canadá. Ottawa eventualmente se tornou a sede do parlamento do Canadá quando a Confederação Canadense criou o Domínio do Canadá em 1867. A Austrália e a Nova Zelândia seguiram o mesmo exemplo em 1901 e 1907, respectivamente.

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O impacto da Primeira Guerra Mundial -

Após a Primeira Guerra Mundial e sob os termos do Tratado de Versalhes assinado em 1919, o Império Britânico atingiu sua maior extensão, governando mais de 450 milhões de pessoas e tornando-se o maior império da história. Mas um sentimento de nacionalismo pós-guerra varreu o planeta, e as primeiras rachaduras na formidável armadura do império começaram a aparecer.

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O Levante da Páscoa -

De fato, durante a guerra, ocorreu o Levante da Páscoa de 1916, lançado por republicanos irlandeses contra o domínio britânico na Irlanda.

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A Commonwealth - a Comunidade Britânica de Nações -

Talvez sentindo o começo do fim, o governo britânico em 1926 declarou uma Comunidade das Nações, a Commonwealth, onde a Grã-Bretanha e seus domínios concordaram que eram todos membros iguais de uma comunidade dentro do Império Britânico. Em 1931, o Estatuto de Westminster deu autonomia constitucional aos domínios.

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O Movimento Sair da Índia -

Na verdade, o império foi incapaz de contra-atacar. Em 1947, a Grã-Bretanha perdeu seu mais valioso bem depois que a Índia conquistou a independência. Para piorar a situação, a independência coincidiu com a divisão da Índia, na qual a Índia britânica foi dividida segundo linhas religiosas entre os domínios da Índia e do Paquistão. Na foto, está Mahatma Gandhi e o último vice-rei da Índia, Lord Mountbatten tomando chá juntos.

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Retirada britânica da Palestina -

O custo da Segunda Guerra Mundial, tanto em termos de vidas perdidas quanto de exaustão econômica, fez com que o Império Britânico começasse a desmoronar. Em 1948, as tropas britânicas se retiraram da Palestina. Seguiu-se rapidamente o estabelecimento do Estado de Israel.

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Descolonização da África -

Em toda a África, o sentimento anti-britânico tornou-se predominante, principalmente no Quênia em 1952, onde a rebelião Mau Mau eclodiu em oposição ao domínio colonial britânico branco.

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Ventos de mudança -

Uma a uma, ao longo dos anos 1950 e 1960, as colônias britânicas conquistaram sua independência, incluindo Sudão e Gana.

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'Independência beneficia a todos' -

Em 1981, Belize comemorou sua independência. As faixas espalhadas pela capital do país (foto) diziam: "A independência beneficia a todos" e "Um povo unido que ama a liberdade nunca pode ser derrotado". Três anos depois, em 1º de janeiro de 1984, Brunei, o último protetorado asiático remanescente da Grã-Bretanha, conquistou a sua independência.

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Fim do Império Britânico -

E a mais simbólica de todas as transferências ocorreu em 1º de julho de 1997, quando Hong Kong voltou ao domínio chinês. A cerimônia marcou o fim definitivo do Império Britânico.

Fontes: (Historic UK) (NZ History) (Britannica) (Indian Culture)  

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