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Uma doença incurável -

Apesar de décadas de pesquisa, atualmente não há cura para nenhum tipo de câncer.

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Casos de câncer com previsão de crescimento -

O último relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) prevê que haverá mais de 35 milhões de novos casos de câncer em 2050.

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Uma previsão sombria -

Essa previsão sombria marca um aumento significativo em relação aos cerca de 20 milhões de casos de câncer que ocorreram em 2022 e se traduz em um aumento previsto de 77% em um período de 28 anos.

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Novos métodos de tratamento são necessários -

Com números crescentes e sem cura à vista, cientistas continuam explorando novos métodos para prevenir e tratar o câncer.

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Importante descoberta -

Mas agora, a visão recente sobre uma proteína específica pode abrir caminho para novos tratamentos contra o câncer.

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Um culpado foi identificado -

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR) identificaram uma nova maneira de alterar as propriedades físicas de uma proteína específica conhecida por ser a culpada em cerca de 75% de todos os casos de câncer humano.

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Uma proteína específica -

Central para este estudo inovador é uma proteína específica chamada Myc.

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O que é Myc? -

O Myc é um fator de transcrição, o que significa que ajuda a regular a taxa de cópia de informações genéticas do DNA para o RNA mensageiro em células saudáveis.

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O que o Myc faz? -

Em outras palavras, esse gene é um proto-oncogene e codifica uma fosfoproteína nuclear que desempenha um papel significativo na progressão do ciclo celular, na apoptose (a morte das células que ocorre como uma parte normal e controlada do crescimento ou desenvolvimento de um organismo) e na transformação celular.

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Reação problemática -

Mas aqui está o pontapé inicial: apesar do Myc fazer parte da atividade celular saudável, com as células cancerígenas o Myc se torna hiperativo e, em última análise, ajuda os tumores cancerígenos a crescer.

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A gênese de muitos cânceres -

De fato, o oncogene Myc contribui para a gênese de muitos cânceres humanos.

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Alvo potencial de tratamento -

A associação do Myc com o câncer havia sido identificada em estudos anteriores, com a proteína examinada como um potencial alvo de tratamento.

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Controle do Myc -

Agora, no entanto, cientistas acreditam ter encontrado uma maneira cuidadosamente controlada de impedir que o Myc saia de seu papel normal e promova a disseminação do câncer.

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Como as células cancerígenas se multiplicam -

"As células cancerígenas são hiperativas e se replicam sem supervisão. Você pode pensar nelas como um condutor de produção em massa de biomoléculas", destacou o autor sênior do estudo, Min Xue, bioquímico da UCR.

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O papel do DNA -

"Todos esses processos de produção são baseados em algum projeto base, que é o DNA. O Myc facilita o acesso a essas informações do projeto, permitindo um fornecimento constante de blocos de construção para um crescimento descontrolado", acrescentou Xue, falando ao Medical News Today.

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Dificuldade para identificar -

Myc é, em geral, uma proteína disforme. Não tem uma estrutura que possa ser direcionada. Isso dificulta que os medicamentos identifiquem efetivamente o Myc e o mantenham se comportando normalmente.

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Uma tarefa desafiadora -

Portanto, o desafio enfrentado por Xue e sua equipe era desenvolver um composto peptídico que pudesse se ligar ou interagir com o Myc, ajudando a colocá-lo de volta sob controle.

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O que é um peptídeo? -

Um peptídeo é uma molécula que contém dois ou mais aminoácidos (as moléculas que se unem para formar proteínas). Os peptídeos atuam como componentes estruturais de células, tecidos, hormônios, toxinas, antibióticos e enzimas.

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Explorando novos métodos -

Os cientistas da UCR exploraram um novo peptídeo capaz de criar uma forte ligação diretamente ao Myc. "Projetamos um 'peptídeo bicíclico', que tem uma superfície de ligação 3D e pode ser considerado como uma versão em miniatura de uma proteína", explicou Xue.

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NT-B2R -

Este peptídeo, chamado NT-B2R, mostrou-se particularmente hábil em incapacitar o Myc.

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Mudança das regras -

Conforme detalhado pela ScienceAlert, em testes usando uma cultura feita de células cancerosas cerebrais humanas, o NT-B2R mostrou se ligar com sucesso ao Myc, mudando a maneira como as células regulavam muitos de seus genes e, finalmente, diminuindo o metabolismo e a proliferação das células cancerosas.

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O processo de vinculação -

"Os peptídeos podem assumir uma variedade de formas, formatos e posições. Depois de dobrá-los e conectá-los para formar anéis, eles não podem adotar outras formas possíveis, então eles têm um baixo nível de aleatoriedade. Isso ajuda na vinculação", detalhou Xue.

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Um inibidor eficaz -

"[Os peptídeos] podem se ligar ao Myc e alterar as propriedades físicas do Myc, impedindo-o de acessar as informações no DNA. [...] Como o Myc é essencial para alimentar uma ampla coleção de cânceres, um inibidor eficaz do Myc pode nos ajudar a tratar esses cânceres", continuou.

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Criando tratamentos contra o câncer -

"Um bônus adicional é que essas células cancerígenas são mais viciadas no alto nível de atividades do Myc, muito acima das células normais, e essa propriedade pode ajudar a criar tratamentos contra o câncer com menos efeitos colaterais."

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Método de entrega -

Os pesquisadores entregaram o peptídeo através de pequenas esferas de moléculas gordurosas chamadas nanopartículas lipídicas. No entanto, eles planejam examinar outras opções. Este método não é muito conveniente para uma droga, Xue admitiu. "Estamos explorando outras maneiras de fazer o peptídeo entrar nas células de forma autônoma."

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Melhorias são necessárias -

"Também estamos trabalhando para melhorar a potência do peptídeo", acrescentou Xue. "A versão atual não é forte o suficiente para um medicamento. Mas acho que começamos muito bem."

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Sem "bala de prata" -

Embora os primeiros resultados do estudo realizado pela equipe da UCR pareçam promissores, Xue alertou que não há "bala de prata" para todos os tipos de câncer.

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Uma coleção mortal -

"O câncer não é 'uma doença', é um conjunto de doenças. Cada câncer tem suas próprias características, e até o mesmo tipo de câncer pode se manifestar de forma diferente entre os pacientes."

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O próximo passo -

Ainda há muito trabalho a ser feito, admitiu Xue, "e o próximo passo será realizar testes rigorosos em seres humanos".

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Impedir a propagação do câncer -

"Mas podemos ter encontrado um método para parar uma das maneiras pelas quais o câncer sequestra processos biológicos saudáveis para sobreviver."

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O "santo graal" do desenvolvimento de medicamentos contra o câncer -

"O Myc representa o caos, basicamente, porque carece de estrutura", reiterou Xue. "Isso e seu impacto direto em tantos tipos de câncer o tornam um dos santos graais do desenvolvimento de medicamentos contra o câncer. Estamos muito animados que agora isso está ao nosso alcance."

Fontes: (Medical News Today) (WHO) (National Center for Biotechnology Information) (ScienceAlert) (Journal of the American Chemical Society)

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