O surgimento de uma crise de superbactérias que pode matar milhões de pessoas -

O corpo humano é uma coleção notável de processos biológicos que evoluíram ao longo de milhares de anos, mas agora está à beira de uma catástrofe silenciosa. Embora nossos corpos tenham evoluído para resistir a infecções e doenças, as superbactérias (antes derrotadas pela medicina moderna) também estão evoluindo e superando os antibióticos dos quais dependemos. Milhões de pessoas podem morrer por causa desses inimigos invisíveis todos os anos, transformando infecções rotineiras em assassinas intratáveis. Mas pode haver um vislumbre de esperança em meio a essa catástrofe iminente, e os cientistas agora estão se esforçando para enganar as bactérias resistentes a antibióticos.

O que, exatamente, é essa crise que os humanos estão enfrentando? E o que está sendo feito para impedir isso? Clique nesta galeria para descobrir.

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Resistência antimicrobiana -

Quando bactérias, vírus, fungos ou parasitas evoluem para resistir aos medicamentos projetados para matá-los, isso é conhecido como resistência antimicrobiana (RAM). Essencialmente, tratamentos como antibióticos são ineficazes, o que torna as infecções mais difíceis de tratar.

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Milhões de vidas -

Estudos mostraram que, até o ano de 2050, as infecções resistentes aos antimicrobianos podem custar a vida de quase 10 milhões de pessoas todos os anos. Este é um salto de quase 70% em relação aos números atuais.

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Causa -

Uma das causas da RAM é o uso excessivo e indevido de medicamentos antimicrobianos em humanos, animais e plantas. Algumas pessoas tendem a consumir medicamentos ao menor sinal de doença, o que faz com que os micróbios desenvolvam rapidamente uma resistência a eles.

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População mais velha -

Enquanto as mortes relacionadas à resistência antimicrobiana (RAM) entre crianças menores de 5 anos diminuíram devido à vacinação e melhor higiene, as mortes entre adultos mais velhos (70+) aumentaram 80% desde 1990. Esse número pode aumentar ainda mais, pois as populações envelhecidas são mais vulneráveis a infecções graves.

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Possibilidade futura -

Embora os pesquisadores estimem que as mortes por RAM aumentarão até 2050, eles também preveem que 11 a 92 milhões de vidas poderiam ser salvas até lá se antibióticos potentes e melhores sistemas de saúde fossem implementados globalmente.

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Impacto regional -

O sul da Ásia, a América Latina, o Caribe e a África Subsaariana são as regiões mais atingidas pelas mortes relacionadas à resistência antimicrobiana. Muitas dessas áreas carecem de acesso adequado aos cuidados de saúde, o que dificulta o tratamento eficaz das infecções.

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Poucos recursos -

Em ambientes com poucos recursos, os itens essenciais de saúde básica, como antibióticos, oxigênio e cuidados intensivos, geralmente não estão disponíveis. Essa escassez exacerba significativamente o impacto da RAM e impede tratamentos eficazes para aqueles que lutam contra infecções.

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Mudança climática -

Recentemente, as Nações Unidas publicaram um relatório que indica que a mudança climática é um contribuinte significativo da resistência antimicrobiana. O aumento das temperaturas, inundações e poluição aumentam as condições que permitem que patógenos resistentes a antibióticos prosperem.

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Aglomerações -

A superlotação também tem um efeito importante na resistência antimicrobiana, pois permite que as bactérias se espalhem mais facilmente e criem condições insalubres em áreas urbanas densamente povoadas.

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Temperatura -

À medida que as temperaturas globais aumentam, as bactérias crescem mais rápido e os genes resistentes a antibióticos se espalham mais rapidamente. Essa aceleração aumenta a probabilidade de desenvolvimento de novas cepas resistentes.

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Enchentes -

Inundações severas causadas pelas mudanças climáticas levam à falta de saneamento e poluição da água, o que cria condições favoráveis para a propagação de infecções. Os dejetos humanos em ambientes aquáticos contribuem para o surgimento de bactérias que podem desenvolver resistência a condições adversas.

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Fungos no corpo -

A temperatura do corpo humano fica em torno de 37°C. Os fungos não são capazes de suportar essa temperatura e é por isso que eles não conseguem crescer dentro das pessoas. No entanto, à medida que o mundo fica mais quente, fungos e micróbios estão se adaptando a temperaturas mais altas, o que aumenta as chances de infectar humanos.

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Procedimentos médicos -

Procedimentos médicos avançados, como transplantes de órgãos e quimioterapia, são prejudicados por causa de superbactérias. As infecções resistentes a medicamentos tornam esses procedimentos cada vez mais perigosos, colocando os pacientes em maior risco de complicações relacionadas à infecção que não podem ser tratadas de forma eficaz.

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Fagoterapia -

Os cientistas têm considerado a fagoterapia como uma solução potencial para combater as superbactérias. Essa abordagem usa bacteriófagos (que são vírus que matam seletivamente as bactérias, como exemplificado na foto, também chamados de fagos) para tratar infecções resistentes a antibióticos.

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Tratamento potencial -

A fagoterapia já obteve sucesso moderado em vários ensaios clínicos, o que significa que pode se tornar crucial no tratamento de infecções resistentes a antibióticos, com potencial para salvar milhões de vidas.

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Estudo de caso -

Em uma história de sucesso em particular, um professor universitário na Califórnia entrou em coma devido a uma infecção que contraiu no Iraque. Depois de tomar alguns coquetéis de fagos, o professor conseguiu se recuperar rapidamente.

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Surto de colírio -

Em maio de 2022, uma rara infecção ocular resistente a antibióticos encontrada em uma marca específica de colírio se espalhou por 18 estados dos EUA e levou a várias mortes e perdas de visão. Os pesquisadores descobriram uma bactéria capaz de matar esse patógeno.

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Natureza -

Os cientistas continuam a descobrir novos bacteriófagos em vários ambientes, incluindo esgotos, pântanos e até mesmo na parte inferior dos barcos. Esses fagos são adicionados às coleções na esperança de que possam ser usados no tratamento de bactérias resistentes a medicamentos no futuro.

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Coquetéis para infecções -

Ao combinar diferentes bacteriófagos em coquetéis, os cientistas são capazes de oferecer uma estratégia robusta para o tratamento de infecções resistentes. Esses coquetéis podem sobrecarregar os mecanismos de defesa das bactérias, dificultando a sobrevivência.

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Método de entrega -

Os cientistas ainda estão conduzindo mais pesquisas para otimizar o método de entrega de coquetéis de fagos. Em última análise, permanece a questão de saber se é melhor administrá-los por injeção, aplicação tópica ou simplesmente inalação.

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Disponibilidade -

Países como Geórgia e Rússia têm produtos de fagos em suas farmácias há décadas. Os países ocidentais estão explorando opções semelhantes, com o objetivo de desenvolver coquetéis disponíveis comercialmente que possam tratar uma variedade de infecções sem a necessidade de soluções personalizadas e específicas para o paciente.

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Limitações -

Embora seja promissora, a fagoterapia enfrenta muitos desafios, incluindo o fato de que os cientistas precisam personalizar os tratamentos para a infecção bacteriana de cada paciente, o que leva um tempo significativo.

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Centros de pesquisa -

Os centros de pesquisa de fagoterapia (como o encontrado na Universidade da Califórnia em San Diego) estão se superando com ensaios clínicos direcionados a infecções crônicas, incluindo úlceras em pés diabéticos e infecções do trato urinário.

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Engenharia genética -

A pesquisa com fagos também está avançando por meio da engenharia genética, permitindo que os cientistas modifiquem os fagos para melhor direcionar cepas bacterianas específicas. Essa técnica pode superar o desafio de encontrar o fago perfeito na natureza e abrir caminho para tratamentos personalizados produzidos em massa.

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Agricultura e pecuária -

Antibióticos também são usados na pecuária e na produção de alimentos, o que significa que infecções resistentes a antimicrobianos podem se desenvolver até mesmo através da vida vegetal e do gado. A propagação de superbactérias na agricultura e na pecuária só pode ser reduzida se o uso de antibióticos for minimizado.

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Limpeza ambiental -

Reduzir a poluição (especialmente nas fontes de água) é fundamental para combater a resistência antimicrobiana. Poluentes como dejetos humanos criam condições ideais para o desenvolvimento de bactérias resistentes. Abordar essas questões ambientais reduzirá a disseminação de patógenos resistentes e limitará os surtos de superbactérias.

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Vacinas -

Promover a vacinação pode ajudar a prevenir infecções em primeiro lugar, o que reduziria a necessidade de uso de antibióticos. As vacinas podem diminuir a incidência de infecções bacterianas, diminuindo a dependência de antibióticos e retardando o desenvolvimento de resistência.

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Esperança no futuro -

Embora a crise da RAM seja significativa, os avanços na medicina e nas intervenções de saúde pública oferecem esperança. Se os esforços globais colaborativos aumentarem com o objetivo de melhorar a saúde, reduzir a poluição e gerenciar com responsabilidade o uso de antibióticos, as superbactérias podem ser erradicadas.

Fontes: (CNN) (The Guardian) (WSVN) (National Institutes of Health) (World Health Organization) (United Nations)

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