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A Legião Estrangeira Francesa foi criada em 9 de março de 1831 por uma ordem real emitida por Luís Filipe I, Rei da França de 1830 a 1848.
O monarca fundou a unidade militar com o claro objetivo de reforçar a força do exército francês, permitindo que cidadãos estrangeiros se juntassem às suas fileiras, recrutados dos regimentos estrangeiros do Reino da França - na verdade, as forças coloniais do país.
A invasão de Argel, a capital da Argélia, ordenada pelo Rei Carlos X em 1830, estagnou quando a força expedicionária francesa se viu necessitando de reforços. Esse pedido militar urgente levou o sucessor de Carlos a estabelecer a legião. O envio do agrupamento para Argel no ano seguinte marcou o primeiro desembarque de legionários em solo estrangeiro.
A Argélia seria a pátria da Legião Estrangeira por 130 anos e moldaria a sua identidade. A cidade de Sidi Bel Abbès, localizada no noroeste do país, estava intimamente associada à ordem militar, sendo o local de seu campo de treinamento básico e a sede do 1º Regimento Estrangeiro.
A Legião serviu ao lado dos Batalhões de Infantaria Leve da África. Formados em 1832 pelo Rei Luís Filipe, os Batalhões, conhecidos pela sigla Bat' d'Af', eram unidades francesas de infantaria e construção compostas por homens com antecedentes criminais obrigados a prestar serviço militar. O Bat' d'Af' era essencialmente uma unidade penal, com uma notória reputação de brutalidade.
A própria Legião logo ganhou notoriedade por fechar os olhos para criminosos e desajustados que buscavam se juntar às suas fileiras. Desertores dos exércitos de seus países de origem também eram aceitos, sem fazer perguntas.
Logo, a Legião Estrangeira Francesa passou a ser considerada o principal corpo de mercenários do mundo e, durante a maior parte de sua história, desfrutou do status excepcional de ser uma unidade voluntária no exército francês.
Mas o envio da Legião à Espanha durante a Guerra Carlista (1835-1839) para apoiar a reivindicação de Isabella ao trono espanhol contra seu tio foi um desastre. Em 1838, o número da legião havia sido reduzido a cerca de 500 homens. Os sobreviventes do regimento, juntamente com muitos de seus antigos adversários, retornaram à França, onde uma nova unidade foi estabelecida.
Foi durante a Guerra da Crimeia que os legionários foram chamados pela primeira vez de "Barrigas de Couro"—uma referência feita pelos inimigos russos às grandes pochetes de cartuchos que eles usavam presas aos cintos.
A experiência na Crimeia, embora custosa (com um total de 1.703 baixas, entre mortos e feridos), demonstrou a adequação da Legião Estrangeira Francesa para o combate em guerras na Europa. Após isso, o agrupamento foi enviado para a Itália, antes de participar de ações no México e, mais tarde, na Guerra Franco-Prussiana.
As aspirações coloniais da França se estenderam aos territórios do Extremo Oriente. O Primeiro Batalhão da Legião Estrangeira, que era muito resistente em batalhas, entrou em ação contra as forças chinesas e vietnamitas.
Como parte do Exército da África, a Legião Estrangeira contribuiu para o crescimento do império colonial francês na África Subsaariana. Isso foi feito com eficiência implacável, reprimindo várias rebeliões e revoltas tribais.
Durante a Primeira Guerra Mundial, milhares de estrangeiros, incluindo cidadãos britânicos e americanos, se voluntariaram para lutar na unidade militar. À medida que o conflito avançava, a Legião Estrangeira participou de muitas batalhas críticas na Frente Ocidental, incluindo Artois, Somme e Verdun, em solo francês. Na imagem, voluntários britânicos marcham por Paris em setembro de 1914.
A Legião Estrangeira Francesa voltou ao solo africano durante o período entre guerras, onde desempenhou um papel importante na Guerra do Rife. Alinhando-se com a Espanha contra os bem armados tribos berberes, a Legião ajudou a garantir o norte de Marrocos como um protetorado espanhol. Na imagem, o primeiro-ministro francês Paul Painlevé está condecorando os legionários.
A Legião teve menos destaque durante a Segunda Guerra Mundial, embora tenha entrado em ação nas campanhas da Síria-Líbano e do norte da África. Após o conflito, em uma rara exceção à sua política de recrutamento, a Legião se recusou a aceitar ex-membros da Waffen-SS, a unidade militar da SS nazista conhecida por sua brutalidade e crimes de guerra. Na foto, em 1940, um legionário segura o estandarte de seu regimento em Bar'Hakeim, na Líbia.
Com suas fileiras reforçadas por veteranos da Segunda Guerra Mundial, a Legião Estrangeira Francesa participou de operações de combate em um território onde havia servido desde a década de 1880: Indochina (grande área que englobava Vietnã, Laos, Camboja e, às vezes, Tailândia e Myanmar). O conflito foi sangrento e amargo: a Legião sofreu a perda de mais de 10 mil de seus homens.
Assim que os combates no Extremo Oriente terminaram, a Legião Estrangeira Francesa se viu destacada para um novo conflito bem mais próximo de casa, que teria consequências significativas para a unidade.
Na Argélia, a Legião estava fortemente engajada na luta contra a Frente de Libertação Nacional e o Exército de Libertação Nacional, ambas organizações comprometidas em acabar com o domínio colonial francês.
Os combatentes da Legião Estrangeira Francesa e os paraquedistas lutaram ao lado das divisões de paraquedistas francesas em duas das principais operações da guerra: a Batalha de Argel e a Batalha das Fronteiras.
O Golpe de Argel de 1961, também conhecido como Golpe dos Generais, foi uma tentativa fracassada de forçar o presidente da França Charles de Gaulle a não abandonar a Argélia Francesa. Foi organizado pelos generais aposentados do exército Maurice Challe, Edmond Jouhaud, André Zeller e Raoul Salan.
Dando suporte aos generais rebeldes e desempenhando um papel de liderança na tentativa de golpe de Estado, estava o 1º Regimento de Paraquedistas Estrangeiros, uma unidade especializada em operações aéreas da Legião Estrangeira. Na foto, é possível ver tropas protegendo o centro de Argel após a rebelião.
Após a rebelião, o 1º Regimento de Paraquedistas Estrangeiros foi dissolvido, assim como a 10ª Divisão de Paraquedistas e a 25ª Divisão de Paraquedistas, ambas partes das unidades regulares do Exército Francês.
A dissolução do 1º Regimento de Paraquedistas Estrangeiros manchou a imagem da Legião Estrangeira Francesa como uma força profissional e apolítica. Além disso, a independência da Argélia em relação aos franceses em 1962 foi traumatizante, pois a Legião foi forçada a abandonar o quartel em Sidi Bel Abbès, seu centro de comando desde 1842.
Após 1962, os números da Legião Estrangeira Francesa foram reduzidos de 40 mil para 8 mil homens e transferidos para a França metropolitana. Ao longo da década de 1960, várias unidades foram enviadas para pontos problemáticos em todo o mundo, mas não para o norte da África.
Na década de 1970, a Legião estava operando principalmente em uma capacidade de manutenção da paz, com exceção da famosa Batalha de Kolwezi, no Zaire (atual República Democrática do Congo), em 1978. Posteriormente, uma força da Legião, composta por 27 nacionalidades diferentes, entrou em ação no Iraque durante a Guerra do Golfo (1990-1991) e, desde então, tem atuado no Afeganistão, Bósnia, Camboja, Chade, Congo, Djibuti, Guiana Francesa, Gabão, Costa do Marfim, Kosovo, Kuwait, Ruanda e Somália.
O serviço mais recente da Legião Estrangeira Francesa inclui a Operação Sentinela em Île-de-France, a região que envolve Paris, realizada como parte da defesa contra o terrorismo. A Legião também participa anualmente do desfile militar do Dia da Bastilha na avenida Champs-Élysées, em Paris (foto).
Alistar-se na Legião Estrangeira Francesa não é tarefa fácil. A unidade militar tem a reputação de ser uma das mais desafiadoras para servir em qualquer exército mundial. Além disso, é uma organização estritamente masculina, sem admissão de mulheres.
Embora no passado a Legião aceitasse qualquer pessoa, até mesmo aquelas com um passado altamente duvidoso, hoje em dia o regimento não admite recrutas com antecedentes criminais ou que sejam procurados pela Interpol. No entanto, tradicionalmente, todos os novos recrutas da Legião Estrangeira Francesa recebem uma nova identidade.
O processo de seleção é muito severo. Um possível recruta é submetido à um período de avaliação psicotécnica, exames médicos, testes de personalidade e entrevistas de motivação necessários. O treinamento físico testa os limites da força e resistência humana.
Se aprovado, um legionário será treinado com uma atitude de "luta até a morte" em que perder não é uma opção. E espera-se que o aspirante demonstre uma tenacidade implacável na batalha. A foto mostra um membro do 2º Regimento de Infantaria Estrangeira com uma tatuagem na testa com o lema "Marchar ou Morrer".
Uma vez alistado, o legionário presta um serviço obrigatório de cinco anos, após o qual ele pode optar por continuar sua carreira por meio de contratos sucessivos cuja duração varia entre seis meses e cinco anos.
Fontes: (We Are The Mighty) (French Foreign Legion Information) (Britannica) (Forces.net)
A Legião Estrangeira Francesa é uma das organizações militares mais temidas e misteriosas do mundo. Como uma unidade de elite do exército francês, ela é composta por cerca de 8 mil combatentes voluntários recrutados de diversos países. Esses legionários são frequentemente destacados para ambientes desafiadores e hostis, e espera-se que adotem uma postura de 'luta até a morte', como reflete seu lema: 'Marchar ou Morrer'. Mas quem são esses soldados misteriosos? Qual é a verdade por trás da reputação desse exército e o que é necessário para se juntar ao famoso agrupamento?
Clique e descubra nesta galeria sobre a icônica Legião Estrangeira Francesa.
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