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Um intruso cósmico -

Um asteroide recém-descoberto, chamado 2024 YR4, deixou os astrônomos em alerta devido à sua chance de 3,1% de atingir a Terra em 22 de dezembro de 2032. A probabilidade agora aumentou para 6%.

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Jogando com as probabilidades -

Embora o asteroide tenha uma pequena chance de impacto, é muito mais provável que ele passe com segurança pela Terra. Observações futuras ajudarão a refinar essas probabilidades e potencialmente descartar o risco completamente.

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O tamanho importa -

Estima-se que o asteroide tenha um diâmetro de até 90 metros. Uma rocha desse tamanho, se atingisse, poderia causar danos regionais severos, semelhantes aos impactos de asteroides anteriores que ocorrem a cada poucos milhares de anos.

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Um gigante do tamanho de um prédio -

Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, comparou o tamanho do 2024 YR4 ao de um grande edifício. Ainda há algumas incertezas em torno de suas dimensões reais, que os astrônomos estão trabalhando para esclarecer.

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Medindo o desconhecido -

Os astrônomos estimam o tamanho de um asteroide medindo seu brilho, já que objetos mais brilhantes tendem a ser maiores. Mas como os especialistas não têm certeza do que exatamente o 2024 YR4 é feito e quão reflexivo ele é, eles definem limites de tamanho superior e inferior.

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O raio da explosão -

Se 2024 YR4 estivesse na extremidade maior de seu tamanho estimado e impactasse a Terra, os danos da explosão poderiam se estender por 50 quilômetros do local do impacto. Isso é o suficiente para arrasar a maioria das grandes cidades. Mas tal cenário continua altamente improvável neste estágio.

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Uma bala do espaço -

A velocidade amplifica o perigo potencial: se atingisse a Terra, o asteroide entraria na atmosfera a uma velocidade impressionante de 61.200 km/h, liberando imensa energia no impacto.

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Descoberta sob as estrelas -

Astrônomos no telescópio ATLAS no Chile avistaram o 2024 YR4 pela primeira vez em 27 de dezembro de 2024. A NASA financia vários programas de varredura do céu, como o ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) para detectar asteroides próximos à Terra antes que eles se tornem um problema.

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As sirenes de alerta -

Os sistemas automatizados de rastreamento de asteroides imediatamente sinalizaram o 2024 YR4 como um risco potencial, colocando-o no topo da lista de risco Sentry da NASA e do gráfico de risco de asteroides da Agência Espacial Europeia até o final de 2024.

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Observando o invasor -

Desde janeiro de 2025, os astrônomos têm usado vários observatórios (incluindo o Observatório Magdalena Ridge no Novo México, na foto, e o Very Large Telescope no Chile) para rastrear e refinar cálculos sobre o tamanho e a trajetória do asteroide.

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Um retiro no vazio -

O 2024 YR4 atualmente está se afastando de nós. Ele está atualmente a 45 milhões de km da Terra e aumentando essa distância. Eventualmente, ele se tornará muito fraco para ser rastreado com telescópios menores, exigindo instrumentos maiores para observação.

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Uma breve janela de visibilidade -

O asteroide permanecerá visível até o início de abril de 2025, antes de desaparecer nas profundezas do espaço. Ele não retornará à vizinhança da Terra até 2028, quando novas observações refinarão sua órbita projetada para 2032.

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Uma incerteza persistente -

Se o 2024 YR4 desaparecer de vista antes que os cientistas possam confirmar que ele não atingirá a Terra, ele permanecerá nas listas de risco de asteroides até 2028, quando poderá ser reobservado e reavaliado.

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O poder do rastreamento -

Quanto mais tempo um asteroide for observado, mais precisa se torna sua posição futura prevista. Com dados adicionais, a probabilidade de impacto de 6% pode encolher para zero, o que significa que a Terra não estaria mais em perigo.

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Um susto celestial comum -

Asteroides frequentemente parecem ameaçadores quando descobertos pela primeira vez, mas sua probabilidade de impacto geralmente cai conforme os cientistas refinam suas trajetórias. A Agência Espacial Europeia (ESA) viu muitos desses casos serem resolvidos pacificamente ao longo do tempo.

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A caça às ameaças ocultas -

A NASA e a ESA rastreiam milhares de asteroides próximos da Terra na vastidão do espaço, mas alguns permanecem desconhecidos devido ao seu pequeno tamanho e órbitas complicadas. Avanços na tecnologia de detecção melhorarão as capacidades de observação de asteroides no futuro.

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Nenhuma outra ameaça conhecida -

Atualmente, não há grandes asteroides com mais de 1% de chance de atingir a Terra, além do 2024 YR4. Isso sugere que, por enquanto, nosso planeta permanece relativamente seguro de grandes impactos de asteroides.

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Defesa global contra asteroides -

Dois grupos apoiados pelas Nações Unidas, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) e o Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais (SMPAG), foram ativados para analisar a ameaça potencial e criar estratégias de resposta.

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Olhos no céu -

A IAWN é responsável por coordenar esforços globais para rastrear e estudar asteroides, garantindo que cientistas compartilhem dados e refinem modelos para prever impactos potenciais com a maior precisão possível.

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Preparando-se para o pior -

O SMPAG está avaliando possíveis táticas de mitigação de asteroides — de missões de deflexão a evacuações regionais — caso o 2024 YR4 continue sendo um risco sério.

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Desviando do perigo -

O Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART) da NASA, que foi conduzido em 2022, demonstrou que é possível mudar a trajetória de um asteroide ao colidir uma nave espacial contra ele em alta velocidade. Isso pode se tornar uma estratégia de defesa viável no futuro.

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Um soco no espaço -

O impacto do DART em 2022 alterou a órbita de Dimorphos, um pequeno asteroide que orbitava um maior, em 32 minutos. Esse sucesso confirmou que a tecnologia de impacto cinético poderia ser usada para redirecionar asteroides potencialmente perigosos.

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Um olhar mais atento à deflexão -

A ESA tem atualmente uma missão espacial chamada Hera que está a caminho para estudar Dimorphos, e ela determinará o quanto o impacto do DART alterou a forma e o movimento do asteroide. Isso fornecerá insights importantes que melhorarão futuras estratégias de deflexão de asteroides em caso de ameaças planetárias do mundo real.

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Um ensaio necessário -

Testar a deflexão de asteroides antes que uma ameaça real surja é crucial. Os dados do DART e da Hera ajudarão a refinar as estratégias de defesa planetária, garantindo que, se a Terra enfrentar um cenário de impacto de asteroide, a humanidade esteja preparada para tomar medidas eficazes.

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Não é necessário pânico -

Apesar da ativação de grupos de resposta, especialistas enfatizam que não há necessidade de pânico. Neste estágio, é muito mais provável que o 2024 YR4 não atinja a Terra do que a atinja, e observações futuras provavelmente confirmarão que ele é inofensivo.

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Uma escala diferente -

O asteroide 2024 YR4 é considerável, mas está longe de ser um evento de extinção que abalou o planeta como o que matou os dinossauros. O asteroide que dizimou os antigos répteis media entre 10 e 15 km de largura, enquanto o 2024 YR4 não tem mais do que 100 metros de largura.

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Medindo o risco -

Os astrônomos usam a escala de Torino para classificar os riscos de impacto de asteroides de 0 (inofensivo) a 10 (catastrófico). Atualmente, o 2024 YR4 está em 3 na escala, o que é uma medida rara para asteroides atingirem, mas ainda significa que representa pouco perigo.

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Um céu cheio de surpresas -

A vastidão do espaço significa que novos asteroides estão sendo descobertos o tempo todo. Enquanto a maioria passa inofensivamente, alguns — como o 2024 YR4 — disparam alertas. Cada descoberta acrescenta ao nosso conhecimento do sistema solar e ajuda a melhorar os modelos preditivos para futuros encontros celestes.

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Uma passagem segura? -

Com cada nova observação, os astrônomos esperam diminuir as incertezas e, eventualmente, descartar qualquer risco de impacto para 2032. Se a história serve de indicação, o asteroide 2024 YR4 provavelmente será apenas mais um viajante de passagem na vastidão infinita do espaço, deixando a Terra ilesa.

Fontes: (CNN) (The Independent) (NPR)

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