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O que é um pickpocket? -

Ser roubado sem perceber tem sido o flagelo da sociedade há centenas, senão milhares, de anos. Uma forma sutil de estelionato, o crime envolve levantar dinheiro ou objetos de valor do bolso da vítima sem que ela perceba o roubo no momento. Aqui, uma mulher que frequentava um mercado em Amsterdã em 1685 tem sua bolsa vasculhada e roubada por um ladrão.

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Crime de séculos -

Na verdade, os séculos XVII e XVIII testemunharam um número significativo de homens e mulheres batedores de carteira, operando em lugares lotados ao redor do mundo e roubando todos os tipos de itens diferentes.

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Engano ágil -

Mas um pickpocket de mãos leves também poderia frequentar um ambiente menos cheio e mais privado. Esta ilustração do século XVII da França mostra um "dentista" puxando o dente de um homem enquanto sua "assistente" está roubando a bolsa do paciente.

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Parceiros no crime -

E era assim que muitos batedores de carteira trabalhavam – em duplas como parceiros no crime, ou como uma equipe de três ou mais.

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Trabalho em equipe do mal -

A distração era um modus operandi favorito. A vítima teria sua atenção desviada do pickpocket para um comparsa.

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Truque de mão -

Enquanto isso, empregando uma destreza impressionante e um truque de mão leve, o batedor de carteira aliviava o alvo infeliz de seus objetos pessoais.

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Distração e desvio de direção -

Nesta ilustração de 1788, o homem em primeiro plano é completamente distraído pela mulher à esquerda dele, que pegou seu braço para mostrar-lhe um folheto. Enquanto isso, uma criança pequena vasculha os bolsos.

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Jovens infratores -

E essa era outra forma dos carteiristas atacarem as vítimas, empregando jovens para fazer seu trabalho sujo.

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Gangues de rua -

Os séculos XVIII e XIX deram origem a gangues de crianças de rua inescrupulosas e habilidosas na arte dissimulada de bater carteiras.

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Delinquentes juvenis -

Muitos desses jovens não eram qualificados e não tinham instrução. Eles faziam trabalhos casuais de rua – engraxando botas, varrendo calçadas e, geralmente, catando coisas para ganhar a vida. Trabalhar e socializar em grupo oferecia um mínimo de segurança, uma fraternidade de ladrões em busca de colheitas ricas de bolsos abertos.

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Busca por fortunas -

Muitas vezes um desses meninos de rua era ousado o suficiente para roubar por conta própria. Eles se esgueiravam para cima de um indivíduo mais bem vestido e levavam o que podiam.

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mulheres criminosas -

Mulheres também buscavam pequenas fortunas. As batedoras de carteira, especialmente aquelas vestidas como se pertencessem à alta sociedade, circulavam livres e fáceis pelos bolsos e bolsas dos ricos e privilegiados.

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De olho em uma vítima -

Mais uma vez, a distração e o direcionamento eram os métodos preferidos do experiente pickpocket. E, para eles, o céu era o limite.

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Bandidos parisienses -

As movimentadas cidades europeias do século XIX forneciam aos batedores de carteira uma rica recompensa, e Paris não era exceção. Os vitrinistas eram alvos fáceis para os malandros parisienses, que se inclinavam fingindo interesse enquanto suas mãos trabalhavam de forma discreta.

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Celebridades -

O fenômeno do batedor de carteiras se tornou uma espécie de causa famosa na França durante o século XIX. Tanto que, de fato, pickpockets apareciam – bizarramente, diga-se – em anúncios impressos de mercadorias com a mão na massa.

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Frustrando os pickpockets -

Os inteligentes marqueteiros nos Estados Unidos, porém, usaram a publicidade para dissuadir batedores de carteira. Neste cartão comercial de 1880 para uma empresa de relógios da Filadélfia, um homem se prepara para bater num pickpocket que teve seu roubo frustrado por uma corrente de relógio.

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A arte de bater carteiras -

A arte do batedor de carteiras foi celebrada em 1502, quando o pintor holandês Hieronymus Bosch completou 'O Conjurador'. A pintura retrata um homem de patente fascinado pela mão de um conjurador enquanto tem sua bolsa de dinheiro surrupiada sem que perceba.

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Pintura da pequena ladra -

O mestre holandês Nicolaes Maes também encontrou inspiração nesses pequenos ladrões, com 'Homem Roubado enquanto Dorme' concluído em 1655.

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Pickpockets famosos -

Um número seleto de indivíduos tornou-se famoso por sua ousadia como batedor de carteira. Uma das mais notórias foi Mary Frith (c. 1584-1659). Ela começou sua vida de crime em 1600, trabalhando como pickpocket, vestida com roupas masculinas e fumando um cachimbo.

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Ofício -

O irlandês George Barrington (1755-1804) especializou-se em roubar espectadores em locais prestigiados de Londres, como Covent Garden e Drury Lane. Ele é visto nesta ilustração sendo flagrado com a mão no bolso do conde russo Orlov no Covent Garden Theater.

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"Cutting" Ball -

Um homem conhecido apenas como "Cutting" Ball ganhou notoriedade durante a era elizabetana por sua proeza como ladrão especializado em limpar bolsos. Pouco se sabe sobre sua vida além de que terminou em Tyburn (foto), onde foi enforcado por seus crimes.

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Desfile de batedores de carteira -

As agências policiais costumavam fazer desfiles com ladrões e batedores de carteira presos, numa demonstração de autocongratulação. Aqui, James Martin Lindsay, James Brown Cummings, Peter Hasson e John McRae, quatro bandidos presos pela polícia de Glasgow em 1865, enfrentam as câmeras depois de serem mantidos sob custódia.

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Chicago May -

Mary Anne Duignan (1871-1929), mais conhecida como Chicago May, não só percorreu as ruas desta cidade americana como também trabalhou na Grã-Bretanha e na França. Dona de dedos leves e um ego enorme, ela se referia a si mesma como a "rainha dos bandidos". No fim das contas, porém, o crime não compensou. Ela morreu na Filadélfia, aos 57 anos.

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Aviso ao público -

Esta fotografia encenada em Nova York, em 1940, mostra um batedor de carteira trabalhando. Em meados do século XX, nos Estados Unidos, campanhas de mídia alertando sobre a ameaça de espertos pickpockets se tornaram a norma.

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Attenzione pickpockets! -

Da mesma forma, no Reino Unido, modelos eram usados para ilustrar prováveis cenários que favoreciam os batedores de carteira, como esse mercado lotado em 1960.

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Sinal dos tempos -

Hoje, os batedores de carteira continuam ativos nos quatro cantos do mundo, com os ladrões mantendo uma tradição criminosa (e outrora orgulhosa) que ainda requer um alto grau de habilidade e truques. Não que uma vítima de pickpocket veja alguma honra em ser roubada. Para dar fim nisso, cartazes como este, estampado em uma calçada em Berlim, alertam para o perigo sempre presente da natureza dissimulada da arte do batedor de carteira.

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Bater carteiras na cultura popular -

Enquanto isso, podemos desfrutar em observar este ofício criminoso à distância. Os batedores de carteira fictícios mais famosos são, sem dúvida, Fagin e Matreiro, personagens do romance 'Oliver Twist', de Charles Dickens, de 1838.

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Pickpocketing como encenação -

Alguns mágicos fizeram carreiras de sucesso roubando os bolsos de outros. O grande ilusionista húngaro conhecido como Rodolfo (1911-1987) alcançou aclamação global por pegar pequenos objetos dos bolsos do público – sem que ninguém percebesse, é claro.

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Bater carteira como entretenimento -

O falecido ilusionista americano David Avadon deu muitas palestras e escreveu um livro sobre a arte de bater carteiras. Ele criou sua marca registrada como pickpocket teatral por mais de 30 anos. E hoje, artistas como Lee Thompson (foto), o único artista britânico em bater carteiras contratado pelo Cirque du Soleil, mantêm a tradição e continuam a surpreender o público com suas incríveis – e não criminosas – demonstrações de aptidão com mãos leves e velozes. 

Fontes: (Cambridge University Press) (Slate)

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