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De onde eles vieram? - Os primeiros dinossauros teriam se originado no que hoje é a América do Sul, depois se espalharam por todo o globo quando os continentes eram uma enorme massa de terra chamada Pangeia.

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Ovos -

Ao descobrir ninhos fossilizados, os cientistas podem aprender sobre a estratégia de postura e criação de ovos de um dinossauro a partir do número de ovos e da forma como estão dispostos.

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Pegadas - As pegadas revelam o tamanho do animal e como ele andava, usando quantas pernas, e o comprimento da passada pode ser usado para calcular a velocidade com que o dinossauro se movia.

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Fezes -

Sim, até fezes fossilizadas de dinossauro, que são chamadas de coprólitos, ajudou a moldar o nosso conhecimento sobre a espécie! Às vezes, eles contêm evidências da refeição anterior do animal. Pedaços escuros são pedaços de plantas, indicando que o dinossauro provavelmente era um herbívoro.

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Outras pistas - Existem conteúdos intestinais preservados, impressões de pele, animais vivos para comparar e, claro, os esqueletos que adoramos ver nos museus.

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Esqueletos -

O exame detalhado dos esqueletos pode mostrar como os ossos se encaixam e se movem juntos, com os paleontólogos às vezes extrapolando o conhecimento da anatomia e de outras espécies para juntar peças separadas.

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Esqueletos - Se tiverem sorte, os paleontólogos encontram os restos fossilizados preservados na posição em que o dinossauro morreu, para que possam ver quais ossos estavam próximos uns dos outros e como funcionavam as articulações. A partir daí, eles podem reconstruir o esqueleto e ver como se moviam.

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Músculos - Manchas ásperas e marcas nos ossos também podem ser usadas para localizar as posições dos músculos, cartilagens e ligamentos.

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Dieta -

O formato dos dentes de um dinossauro pode revelar sua dieta, e a análise ao microscópio pode revelar marcas de desgaste e arranhões que fornecem mais pistas sobre o que o dinossauro comia e como.

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A tecnologia moderna nos permite ver mais -

Particularmente o uso da tomografia computadorizada (TC), que utiliza raios X rotativos para construir um modelo 3D da anatomia interna e externa. Com ossos de dinossauros, pode revelar características do esqueleto, como o formato do cérebro e a presença de bolsas cheias de ar que atravessam muitos ossos de dinossauros.

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Os benefícios das tomografias computadorizadas -

As tomografias computadorizadas podem produzir modelos virtuais dos ossos, que são testados de uma forma que os fósseis reais nunca seriam permitidos. Os modelos virtuais são importados para diferentes programas de computador, revestidos de músculos e submetidos a forças que vão desde caminhar até a destruição.

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Os dinossauros cresceram muito rápido - Tal como os anéis das árvores, cortando cuidadosamente secções finas dos ossos dos dinossauros e colocando-as ao microscópio, podemos contar as linhas de crescimento nas paredes dos ossos para envelhecer os dinossauros e calcular a rapidez com que cresceram até à idade adulta.

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Os dinossauros meio que atingiram a puberdade -

Mesmo as espécies maiores, como o tiranossauro, atingem o tamanho máximo em não mais de 30 anos e, como os humanos, os dinossauros supostamente têm um surto de crescimento na adolescência.

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A aparência deles -

Alguns fósseis de dinossauros, se bem preservados, incluem evidências de tecidos moles como pele, músculos e órgãos internos, fornecendo pistas vitais sobre a biologia e a aparência dos dinossauros.

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Alguns tinham a carapaça embutida - Restos de pele fossilizada mostram que alguns dinossauros tinham carapaça semelhantes a placas de seixos embutidas em sua pele de couro.

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Alguns tinham penas -

Alguns fósseis (na foto está o Caudipteryx) mostram que muitos dinossauros carnívoros eram cobertos por espessas camadas de penas, o que leva a um fato estranho...

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Os pássaros são dinossauros! -

A ideia de que os pássaros nada mais são do que pequenos dinossauros carnívoros que ganharam penas e aprenderam a voar foi comprovada nos últimos 20 anos!

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Os pássaros são dinossauros! -

Eles são apenas um pequeno ramo da árvore genealógica dos dinossauros, mas carregam um legado genético direto, o que significa que seus genes são genes de dinossauros.

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O mundo de 'Jurassic Park' faz sentido -

Os cientistas descobriram que as aves de hoje contêm genes dormentes para a formação de dentes, e alguns estão tentando ativar esses genes nas aves vivas. Há também a possibilidade de transformar os bicos dos pássaros em focinhos mais parecidos com os dos dinossauros e, possivelmente, reintroduzir as caudas longas também!

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Mas como isso terminou para eles? - Os dinossauros foram extintos há 66 milhões de anos, mas vagaram pela Terra durante pelo menos 160 milhões de anos antes disso. Para se ter uma ideia, os ancestrais dos humanos remontam a seis milhões de anos, e o homo sapiens moderno só evoluiu há cerca de 200 mil anos.

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Misteriosa extinção em massa - À medida que o período Cretáceo cedeu ao Paleógeno, um evento de extinção em massa ceifou três quartos da vida na Terra, mas os paleontólogos lutaram durante anos para descobrir o que foi esse grande desastre. Eles têm duas teorias fortes...

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Primeira teoria: meteoro mortal -

Uma das teorias mais conhecidas é creditada aos cientistas Luis e Walter Alvarez, que são pai e filho. Em 1980, os estudiosos propuseram a noção de que um meteoro do tamanho de uma montanha atingiu a Terra há 66 milhões de anos, enchendo a atmosfera com gás, poeira, e detritos que alteraram drasticamente o clima.

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Primeira teoria: meteoro mortal -

A principal evidência é uma quantidade estranhamente elevada do metal irídio – raro na Terra, mas comum em meteoritos – na fronteira geológica que parece cobrir quaisquer camadas rochosas conhecidas que contenham fósseis de dinossauros.

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Primeira teoria: meteoro mortal -

Os cientistas também conseguiram associar o evento de extinção a uma enorme cratera de impacto – a cratera Chicxulub, com aproximadamente 150 km de largura, vista num fraco arco verde escuro no canto superior esquerdo – ao longo da costa da Península de Yucatán, no México.

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Primeira teoria: meteoro mortal -

Depois de examinar o interior da cratera, os cientistas deduziram que o impacto teria sido poderoso o suficiente para enviar enormes quantidades de rochas e gases vaporizados para a atmosfera, que mais tarde fizeram chover pequenos pedaços de vidro chamados tectitos. Estes foram encontrados com os fósseis de dinossauros.

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Segunda teoria: obra da própria Terra -

Outros cientistas não acham que a teoria do meteoro seja conclusiva e levantam a hipótese de que uma erupção vulcânica é mais provável, especialmente porque os antigos fluxos de lava na Índia, conhecidos como Armadilhas de Deccan, coincidem com o final do período Cretáceo, liberando enormes quantidades de lava entre 60 e 65 milhões de anos atrás.

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Liberação semelhante de gases mortais -

Hoje, a rocha vulcânica resultante cobre quase 518.000 km2 em camadas que podem ter mais de 1.828 metros de espessura. Um evento eruptivo desta proporção teria liberado enormes quantidades de gases nocivos que também teriam mudado dramaticamente o clima da Terra.

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Mais evidências -

Alguns estudos mostram que a temperatura da Terra estava mudando antes do meteoro cataclísmico e que os dinossauros já estavam diminuindo lentamente antes de desaparecerem. As erupções contínuas também são muito mais comuns do que as quedas de meteoros gigantes.

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Poderia ser uma combinação das duas teorias -

Possivelmente, os dinossauros não tiveram chance de sobreviver a esses dois eventos de extinção em massa.

Fontes: (NBC News) (National Geographic)

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