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Mosca de fruta -

Os primeiros organismos a realmente ir ao espaço foram um grupo de moscas de fruta, enviadas em um foguete V2 em 1947 pela NASA para estudar os efeitos da radiação no espaço em organismos vivos.

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Mosca de fruta -

Depois de serem lançadas de uma plataforma de mísseis no Novo México, o voo durou apenas três minutos, mal atingindo os arredores da atmosfera terrestre. As moscas frutíferas foram recuperadas e provaram passar ilesas pela radiação.

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Laika -

Laika é sem dúvida o animal mais famoso a ter passado por um voo espacial e acabou se tornando uma espécie de mártir pelos direitos dos animais em experimentos científicos. O mundo se apaixonou pela vira-lata russa retirada das ruas, escolhida para fazer história, mas que teria um fim trágico.

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Laika -

Quando Laika foi enviada ao espaço a bordo da nave russa Sputnik 2, em 1957, os espectadores estavam esperançosos por sua sobrevivência e retorno seguro. Infelizmente, logo ficou claro que essa nunca foi a intenção. Laika, o primeiro mamífero a orbitar a Terra, só estava equipada com comida e oxigênio suficientes para sete dias, mas a Sputnik ficou em órbita por 162 dias. De qualquer forma, descobriu-se que Laika superaqueceu e pereceu em apenas cinco horas de seu voo histórico.

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Able & Baker -

Dois anos após a tragédia de Laika, a NASA fez um voo espacial com um primata. Dois macacos, um macaco-rhesus, conhecido como Able, e um macaco-esquilo, carinhosamente chamado Miss Baker, foram enviados em um voo suborbital de 480 km e se tornaram os primeiros primatas a sobreviver a um voo espacial.

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Able & Baker -

Infelizmente, Able morreu logo após a missão durante uma cirurgia destinada a remover um eletrodo de sua cabeça. A Miss Baker, por outro lado, teve uma vida plena e aparentemente feliz muito depois de sua jornada ao espaço, morrendo de causas naturais aos 27 anos em 1984.

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Belka & Strelka -

Em 1960, a Rússia soviética tentou mais uma vez enviar caninos para o espaço, desta vez com um plano muito mais humanitário. Belka e Strelka (tiradas da rua assim como Laika foi antes delas) foram enviadas junto com 40 camundongos e dois ratos.

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Belka & Strelka -

O voo de Belka e Strelka durou apenas um dia e elas logo voltaram em segurança para a Terra, sem sinais de danos ou angústia. Strelka tornou-se mãe de seis filhos e um de seus filhotes, Pushinka, foi dado como presente ao presidente John F. Kennedy.

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O macaco Ham -

Em 1961, Ham, um chimpanzé camaronês, abriu caminho para Alan Shepard e Gus Grissom, os primeiros americanos a entrar no espaço apenas alguns meses depois. Ham voou na mesma rota, pela mesma duração e na mesma espaçonave: um foguete Redstone.

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O macaco Ham -

Ham não só completou com segurança seu voo suborbital de 16 minutos, como, diferente dos animais antes dele, também operou máquinas simples no meio do voo, como lançamentos e interruptores, para provar que primatas (e humanos, por consequência) poderiam se concentrar e seguir direções sob a pressão do voo espacial. Ham estava em alto astral quando voltou à Terra, supostamente provocando e brincando com seus treinadores assim que foi removido da espaçonave.

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Albert II -

Uma missão menos pensada envolvendo um primata foi realizada pela NASA em 1947, muito antes de Ham, Able ou Miss Baker. O macaco em questão era Albert II.

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Albert II -

O paraquedas da nave de Albert II infelizmente falhou em seu retorno à Terra e ele não sobreviveu ao pouso. Ao todo, Albert II é um dos 32 macacos que fizeram a viagem ao espaço.

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Félicette -

Muitas das primeiras e mais importantes missões de exploração espacial já tinham sido reivindicadas por outras superpotências ao redor do mundo em 1963, mas a França permaneceu determinada a se manter na corrida espacial, no caso com uma gata.

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Félicette -

Félicette sobreviveu à sua missão de 15 minutos e voltou à superfície em segurança. Diz a lenda que outro gato, chamado Felix, foi originalmente escolhido para se tornar o primeiro felino no espaço, mas fugiu na noite anterior, dando para sua substituta a oportunidade de fazer história.

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Camundongos -

Os camundongos são, há muito tempo, os maiores sofredores da pesquisa científica. Os maus tratos indescritíveis muitas vezes levaram a algumas das maiores descobertas da humanidade e eles, naturalmente, também foram para o espaço.

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Camundongos -

Os primeiros camundongos enviados para a órbita durante a década de 1950 se desintegraram junto com a nave espacial após a reentrada na atmosfera da Terra. Mais recentemente, surgiram notícias de que roedores estavam relativamente felizes vivendo na Estação Espacial Internacional por longos períodos.

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As tartarugas do Zond 5 -

Em 1968, a Lua era a prioridade máxima para os programas espaciais americanos e russos. Os primeiros organismos a orbitar a Terra foram duas tartarugas russas não nomeadas, que fizeram história em setembro de 1968.

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As tartarugas do Zond 5 -

Depois de uma órbita suave ao redor da Lua, a nave soviética Zond 5 teve problemas após a reentrada. Originalmente destinada a pousar em segurança no Cazaquistão, a espaçonave desviou de curso e pousou em algum lugar no Oceano Índico. Mas as tartarugas foram recuperadas com segurança e passaram a levar previsivelmente longas vidas de tartarugas.

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A Orbiting Frog Otolith -

Embora numerosos sapos tenham sido enviados para o espaço, talvez a missão mais importante baseada em sapos tenha sido a Orbiting Frog Otolith da NASA de 1970. O objetivo desta missão era estudar os efeitos do espaço no mecanismo de equilíbrio do ouvido interno dos sapos, chamado de otólito.

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O Orbiting Frog Otolith -

A nave personalizada dos dois sapos (foto) permaneceu em órbita por sete dias e estudos descobriram que, embora houvesse uma quantidade significativa de desorientação no início, os sistemas vestibulares dos sapos haviam voltado ao normal no final da missão.

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Anita e Arabella -

Em 1973, uma estudante particularmente criativa do ensino médio de Massachusetts, chamada Judith Miles, se perguntou como os níveis significativamente mais baixos de gravidade no espaço afetariam as habilidades de tecelagem das teias de uma aranha. Eventualmente, a ideia chegou à NASA e as duas aranhas de jardim Anita e Arabella foram enviadas para o espaço.

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Anita e Arabella -

Uma vez no espaço, alguns efeitos nas teias de Anita e Arabella aconteceram. A teia em si, principalmente, era muito mais fina do que o esperado na Terra. No entanto, as aranhas pareciam não ter problemas em girar teias em microgravidade.

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Peixe-das-salinas -

No mesmo ano da missão de Anita e Arabella, um pequeno grupo de peixes-das-salinas, juntamente com 50 ovos, foram enviados ao espaço para que a NASA pudesse estudar os efeitos da microgravidade em organismos que se movem não apenas lateralmente através da Terra, mas tridimensionalmente.

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Peixe-das-salinas -

Uma vez que chegaram ao espaço, teve um período de tempo no qual os peixes ficaram presos nadando em círculos em vez de nadar em linhas retas do ponto A ao ponto B. Depois de alguns dias, no entanto, o grupo de peixes parecia ter se recalibrado com sucesso.

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Salamandras -

Esse é um dos experimentos mais cruéis envolvendo animais no espaço. E pior, intencionalmente. Em 1985, os soviéticos enviaram 10 salamandras para o espaço com porções de seus membros amputados para estudar os efeitos que o espaço poderia ter em suas novas habilidades de regeneração.

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Salamandras -

Surpreendentemente, as salamandras não só mantiveram essa incrível habilidade, como os anfíbios foram de fato capazes de regenerar seus membros perdidos a uma taxa muito mais rápida no espaço do que na Terra.

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Tardígrados -

Tardígrados, embora microscópicos, são alguns dos seres mais fascinantes da Terra. Carinhosamente chamados de ursos marinhos, esses organismos são conhecidos por sobreviver às condições mais extremas do planeta, então os cientistas decidiram colocá-los no teste extraterrestre final.

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Tardígrados -

Em 2007, os tardígrados fizeram história ao se tornarem os primeiros organismos a sobreviver no espaço sideral sem proteções especiais. Eles flutuaram fora da segurança de suas naves de pesquisa por 10 dias e, quando reexaminados de volta à Terra, 68% deles ainda estavam com boa saúde.

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Nematoides -

Nematoides, ou lombrigas, certamente não são o animal favorito de ninguém, mas sempre foram membros importantes da comunidade científica.

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Nematoides -

Um grupo de nematoides estava a bordo do ônibus espacial Columbia quando ele se desintegrou após a reentrada na Terra em 2003. Enquanto peneiravam os destroços, descobriu-se que todos os nematoides sobreviveram à pressão incompreensível e ao calor de voltar à atmosfera terrestre.

Fontes: (BBC Wildlife) (Wired) (Time)

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