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Gatos podem parecer distantes e indiferentes, mas uma nova pesquisa revela que eles estão realmente atentos quando falamos e podem até superar os bebês em tarefas de associação de palavras. Publicado na revista Scientific Reports em outubro de 2024, o estudo descobriu que os gatos podem formar associações entre imagens e palavras quatro vezes mais rápido do que crianças humanas. Esta descoberta surpreendente adiciona novos insights sobre nossa compreensão dos gatos e suas capacidades mentais únicas.

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O estudo revela que gatos podem formar associações entre imagens e palavras mais rapidamente do que crianças, desafiando suposições sobre a cognição animal e lançando uma nova luz sobre a inteligência felina e sua compreensão da linguagem.

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Publicado em 4 de outubro de 2024, na Scientific Reports, o estudo explora a compreensão da linguagem em gatos, comparando suas habilidades com crianças humanas e descobrindo que os gatos ligam palavras e imagens quatro vezes mais rápido.

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Os humanos dependem muito da linguagem, mas não somos os únicos. Certos macacos podem vincular palavras faladas a símbolos ou imagens, enquanto os papagaios cinzentos africanos são capazes de entender e responder a instruções verbais.

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Os cães, conhecidos por seu relacionamento próximo com os humanos, são frequentemente treinados para entender e responder a comandos. No entanto, há poucos estudos sobre a capacidade dos gatos de compreender a linguagem falada.

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Este estudo teve como objetivo abordar essa lacuna, examinando se os gatos podem formar associações entre sons e imagens.

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O Dr. Carlo Siracusa, veterinário comportamentalista da Universidade da Pensilvânia, EUA, disse à Live Science que os gatos provavelmente reconhecem certos sons e podem usar interações humanas para resolver problemas, embora pesquisas sobre isso ainda estejam surgindo.

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Estudos indicam que os gatos podem reconhecer seus próprios nomes e até mesmo os nomes de pessoas ou animais familiares, sugerindo sua capacidade de entender e lembrar palavras específicas.

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O estudo de Saho Takagi e sua equipe na Universidade de Azabu, no Japão, envolveu o teste com 31 gatos adultos usando um jogo de associação de palavras, comumente utilizado para avaliar habilidades semelhantes em bebês.

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Cada gato assistiu a dois clipes curtos de desenhos animados, cada um com uma palavra inventada. Os clipes foram reproduzidos repetidamente até que os gatos parecessem perder o interesse, um sinal de aprendizado.

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Os clipes mostravam um sol vermelho rotulado paramo e um unicórnio azul rotulado keraru. A repetição permitiu que os gatos associassem cada imagem à sua palavra correspondente ao longo do tempo.

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A atenção dos gatos foi rastreada observando quanto tempo eles olhavam para a tela. O foco reduzido sinalizava familiaridade, enquanto a atenção prolongada sugeria surpresa ou confusão.

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Após um intervalo, os pesquisadores trocaram as imagens e sons. Essa mudança inesperada intrigou os gatos, indicando que eles haviam formado uma associação entre cada palavra e sua respectiva imagem.

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Quando o emparelhamento palavra-imagem foi alterado, o interesse dos gatos aumentou e alguns exibiram pupilas dilatadas, um sinal comum de curiosidade ou estresse leve, sugerindo um reconhecimento da mudança.

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Os gatos compreenderam as conexões palavra-imagem com apenas duas exposições de nove segundos. As crianças, por outro lado, normalmente precisam de quatro tentativas de 20 segundos para formar associações semelhantes.

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Essa descoberta aumenta a compreensão da cognição animal, destacando que os gatos podem possuir habilidades anteriormente consideradas exclusivas dos primatas superiores.

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No entanto, o Dr. Siracusa adverte que comparar gatos a crianças pequenas é complexo. Essas descobertas não implicam que os gatos sejam intelectualmente superiores às crianças, mas mostram sua aptidão para a associação rápida.

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As crianças ainda estão se desenvolvendo cognitivamente, enquanto os gatos adultos neste estudo amadureceram totalmente. Os estágios de desenvolvimento influenciam a rapidez com que as espécies podem aprender e reagir aos estímulos.

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Os humanos podem projetar involuntariamente suas percepções no comportamento animal, especialmente quando se trata de gatos. Interpretar a cognição animal objetivamente continua sendo um desafio devido aos nossos preconceitos inerentes.

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O Dr. Siracusa observa que comparar gatos com cães pode ser mais prático, já que ambas as espécies são domesticadas e compartilham ambientes semelhantes. No entanto, seus caminhos evolutivos diferem.

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Apesar das semelhanças em ambientes domésticos, cães e gatos desenvolveram estratégias de sobrevivência distintas. Os gatos tendem a ser caçadores solitários, o que afeta a forma como eles interagem com os humanos e como aprendem.

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A equipe de Takagi desenvolveu uma abordagem adaptada aos comportamentos únicos dos gatos, particularmente sobre sua necessidade de independência. Essa configuração minimizou o estresse e maximizou o envolvimento com os gatos.

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Envolver gatos em experimentos é notoriamente difícil, pois muitas vezes eles perdem o interesse ou simplesmente ignoram estímulos desconhecidos. Isso faz com que a coleta de dados consistente se torne um desafio para os pesquisadores.

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Alguns gatos foram excluídos do estudo, o que introduz um viés potencial nos resultados. No entanto, isso é comum em estudos com animais, onde a consistência entre os sujeitos pode ser ilusória.

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Apesar de suas limitações, o estudo fornece fortes evidências de que os gatos podem formar associações de figuras e palavras, sugerindo capacidades cognitivas avançadas.

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Ainda não está claro se essas habilidades cognitivas em gatos são inatas ou um produto da domesticação. Mais estudos são necessários para explorar essa questão em profundidade.

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Esta pesquisa abre caminho para estudos futuros sobre cognição e comportamento felino, potencialmente melhorando nossa compreensão dos processos mentais felinos e sua relação com os humanos.

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As descobertas podem influenciar a pesquisa cognitiva em outros animais domésticos, incentivando os cientistas a investigar a compreensão da linguagem em diferentes espécies sob configurações experimentais semelhantes.

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Os resultados desafiam as visões tradicionais sobre inteligência, mostrando que animais como gatos podem realizar tarefas cognitivas complexas, alterando a forma como vemos sua compreensão e capacidades mentais.

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Pesquisas em andamento podem revelar facetas surpreendentes da inteligência felina, remodelando nosso relacionamento com esses companheiros únicos e muitas vezes incompreendidos.

Fontes: (Live Science) (Independent)