O Ano da Serpente de Madeira está chegando!
Pode ser difícil para muitos imaginar o conceito de votar enquanto orbita a Terra a 28.160 quilômetros por hora, muito acima da superfície do planeta. Para os astronautas da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional, no entanto, isso não é ficção científica e sim uma realidade. Longe das cabines de votação e das seções eleitorais, esses exploradores ainda conseguem participar da democracia, graças à tecnologia inovadora e às sofisticadas redes de comunicação da NASA.
Votar do espaço combina inovação de ponta com responsabilidade cívica, provando que, mesmo trabalhando no vácuo do espaço, os astronautas permanecem conectados à vida na Terra. Curioso? Clique nesta galeria para descobrir como isso é feito.
Os cidadãos dos Estados Unidos não são obrigados por lei a votar, seja nas eleições locais, estaduais ou presidenciais.
Orbitando a uma altitude de cerca de 400 quilômetros, a Estação Espacial Internacional serve como um laboratório de microgravidade único, onde os astronautas realizam pesquisas científicas em uma variedade de campos, incluindo biologia, física e medicina.
Desde o ano 2000, os astronautas vivem e trabalham continuamente na Estação Espacial Internacional, tornando-a um dos postos avançados humanos mais antigos no espaço. A estação espacial permite um estudo estendido dos efeitos das viagens espaciais de longo prazo no corpo humano.
A Estação Espacial Internacional também é usada para testar tecnologias e conduzir pesquisas que serão críticas para a futura exploração espacial, incluindo missões à Lua sob o programa Artemis da NASA e a potencial exploração humana de Marte.
A Estação Espacial Internacional é composta por vários módulos interconectados que foram montados no espaço ao longo do tempo. Esses módulos servem a vários propósitos, incluindo alojamentos, laboratórios e portas de ancoragem para espaçonaves da Terra.
Astronautas de diferentes países entram e saem regularmente da Estação Espacial Internacional, normalmente passando seis meses a bordo. Essas equipes realizam pesquisas científicas, fazem manutenção e supervisionam as operações da estação, mantendo um alto nível de cooperação internacional.
Cerca de 280 astronautas representando nada menos que 23 países fizeram a viagem até a estação, que orbita a Terra a cada 90 minutos. De todos os astronautas, 54 deles eram dos EUA.
Embora estejam isolados no espaço, os astronautas ainda podem participar do processo democrático. As sofisticadas redes de comunicação da NASA permitem que os astronautas permaneçam conectados com seu país e sociedade, apesar de sua distância da Terra.
Os astronautas da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional podem votar nas eleições dos EUA enquanto estiverem em órbita. Esse processo é possível por meio do Programa de Comunicação e Navegação Espacial (SCaN) da NASA, que permite que os astronautas votem por meio de procedimentos de votação de ausentes.
Semelhante à maneira como outras transmissões de dados operam na Estação Espacial Internacional, os astronautas usam a Near Space Network (que é gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA) para transmitir seus votos.
A Near Space Network (Rede Espacial Próxima) conecta todas as missões espaciais localizadas a cerca de 1,9 milhão de quilômetros da Terra, incluindo a Estação Espacial Internacional, o que também ajuda a facilitar os serviços seguros de comunicação e navegação para votação do espaço.
Semelhante aos norte-americanos que estão fora dos Estados Unidos, os astronautas podem preencher um Formulário de Cartão Postal Federal para solicitar uma cédula de ausente que é enviada para a Estação Espacial Internacional no dia da votação.
Depois de recebê-la cédula eletronicamente a bordo da Estação Espacial Internacional, eles preenchem a cédula, que é enviada através dos sistemas de comunicação da NASA de volta à Terra para processamento.
O documento digital viaja através do Sistema de Rastreamento e Retransmissão de Dados por Satélite da NASA até uma antena terrestre localizada na instalação de testes White Sands da agência em Las Cruces, Novo México.
Do Novo México, a agência envia o documento para o Centro de Controle de Missão do Centro Espacial Johnson da NASA para envio final ao secretário do condado local, responsável pela eleição em primeiro lugar.
Digitalmente, esses votos percorrem grandes distâncias e passam por muitos postos de controle. Como tal, cada voto é criptografado para garantir a segurança. Só é acessível pelo astronauta e pelo funcionário.
Os astronautas têm a capacidade legal de votar do espaço desde 1997, após uma expansão do Código Eleitoral do Texas para permitir a votação espacial.
No mesmo ano em que a legislação foi implementada, o astronauta David Wolf se tornou o primeiro norte-americano a "votar enquanto flutua". Ele votou a bordo da Estação Espacial Mir.
A astronauta da NASA Kate Rubins é uma das astronautas mais recentes a votar do espaço. Ela votou durante a eleição presidencial dos EUA em 2020 a bordo da Estação Espacial Internacional.
Embora os astronautas venham de várias partes dos EUA, eles normalmente fazem do Texas sua residência oficial devido à proximidade com o Centro Espacial Johnson da NASA. Isso garante acesso mais fácil às instalações de treinamento e suporte à missão quando eles não estão no espaço.
Astronautas vivem e trabalham continuamente na Estação Espacial Internacional há mais de duas décadas. Esse ambiente permite que eles testem tecnologias, realizem experimentos científicos e desenvolvam habilidades essenciais para a futura exploração espacial além da Terra.
Dois dos astronautas atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional não deveriam participar da eleição de fora da Terra. Butch Wilmore e Suni Williams, da NASA, foram lançados para a Estação Espacial Internacional em junho, mas ainda não retornaram.
A dupla deixou o planeta no primeiro voo de teste tripulado da espaçonave Starliner da Boeing, mas eles deveriam retornar cerca de uma semana depois, o que teria sido cinco meses antes da eleição. Mas isso acabou não acontecendo.
Wilmore e Williams foram informados de que a cápsula não era segura o suficiente para trazê-los para casa, o que significa que os astronautas precisarão permanecer no espaço até 2025. Por isso, a dupla votará diretamente do espaço em novembro.
Curiosamente, a Estação Espacial Internacional não receberá muitos astronautas no futuro. Até o ano de 2030, a NASA pretende descomissionar a Estação Espacial Internacional quando ela chegar ao fim de sua vida funcional.
A única maneira da agência ser capaz de desativar a estação é por meio da aniquilação total. A SpaceX de Elon Musk já foi encarregada de fazer isso, então haverá apenas mais um punhado de astronautas para votar a bordo da estação antes que ela seja apagada para sempre de nossos céus.
Fontes: (NASA) (CNN) (USA.gov) (BBC Science Focus)
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Pode ser difícil para muitos imaginar o conceito de votar enquanto orbita a Terra a 28.160 quilômetros por hora, muito acima da superfície do planeta. Para os astronautas da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional, no entanto, isso não é ficção científica e sim uma realidade. Longe das cabines de votação e das seções eleitorais, esses exploradores ainda conseguem participar da democracia, graças à tecnologia inovadora e às sofisticadas redes de comunicação da NASA.
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