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A recente devastação que atingiu o sudeste dos Estados Unidos pelo furacão Helene é mais um exemplo de como os ciclones tropicais se tornaram mais poderosos e destrutivos. No entanto, mesmo a mais feroz das tempestades tem um ponto fraco, uma região no centro de toda aquela nuvem rodopiante que permanece calma, clara e livre do clima mais severo. Este é o olho da tempestade, um fenômeno que ainda confunde os cientistas e que não foi totalmente explicado. Mas como ocorre um olho desse tipo e por que algumas pessoas estão preparadas para pilotar uma aeronave nas condições climáticas mais extremas só para alcançá-lo?
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Na aparência, um furacão se assemelha a um redemoinho colossal, uma massa gigantesca de ar giratório. Mas como exatamente os furacões e outras tempestades tropicais se formam e por que eles têm um olho?
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA) define um furacão como um tipo de tempestade chamada ciclone tropical, que se forma sobre águas tropicais ou subtropicais.
Os furacões são tipicamente marcados por velocidades do vento acima de 119 km/h e um movimento circular de rotação com um centro de baixa pressão claro: o olho.
Essas tempestades são chamadas de furacões quando se originam sobre o Oceano Atlântico e tufões ou ciclones tropicais quando se formam em outros lugares. No entanto, quando os ventos máximos sustentados de uma tempestade atingem 119 km/h, muitas vezes ela é chamada apenas de furacão.
Para ganhar vida, o furacão precisa de dois ingredientes básicos: água e vento quentes. Ele começa a tomar forma a partir de um conjunto de tempestades que sugam o ar quente e úmido e o movem para a atmosfera da Terra.
Essa massa de ar úmido gera uma região de baixa pressão, que por sua vez cria um sistema de tempestade que converte o ar quente em energia, alimentando assim os ventos circulares do furacão.
Os ventos e o sistema de tempestades giram por causa desse ciclo do ar. Mas o impulso também é alcançado por algo chamado efeito Coriolis, também conhecido como força inercial de Coriolis ou pseudoforça de Coriolis.
Simplificando, o efeito Coriolis descreve o padrão de deflexão tomado por objetos não firmemente conectados ao solo enquanto viajam longas distâncias ao redor da Terra. Faz com que o ar e a água se curvem à medida que viajam e é responsável por muitos fenômenos meteorológicos e oceanográficos.
Por exemplo, devido ao efeito Coriolis, os furacões no Hemisfério Norte giram no sentido anti-horário, enquanto os furacões no Hemisfério Sul (conhecidos como ciclones) giram no sentido horário. E quanto maior a velocidade de rotação do furacão, maior a força do efeito Coriolis.
O olho de um furacão ou de um ciclone tropical é uma região de clima calmo e claro no centro da tempestade. Esta área central é de pressão barométrica muito baixa, na verdade até 15% menor do que a da tempestade circundante.
O olho é aproximadamente circular, normalmente de 30 a 65 quilômetros de diâmetro. É cercado de todos os lados pela tempestade.
O furacão gira em torno do olho, que por si só é uma área de ventos leves e sem chuva.
A barreira entre a tempestade e o olho é chamada de parede do olho. Este é um anel de tempestades imponentes, onde ocorrem o clima mais feroz e os ventos mais fortes da tempestade. É a região mais devastadora de qualquer furacão.
Um olho é sempre maior no topo da tempestade e menor na parte inferior da tempestade. Isso ocorre porque o ar ascendente na parede do olho segue isolinhas (linhas de contorno) de igual momento angular, que também se inclinam para fora com a altura. Isso às vezes dá ao olho uma aparência semelhante a um estádio de futebol quando visto do ar.
De um modo geral, quanto mais poderoso o furacão, menor o olho tende a ser.
As paredes do olho podem se substituir. Na meteorologia, os ciclos de substituição da parede do olho ocorrem naturalmente em ciclones tropicais intensos com ventos máximos sustentados e superiores a 119 km/h. Nesta imagem de satélite do ciclone Emnati, a parede interna da tempestade está sendo substituída por uma nova parede externa.
A causa da formação do olho ainda não é totalmente compreendida. Uma teoria é que o efeito Coriolis faz com que o vento seja desviado do centro da tempestade, criando o olho calmo.
Cientistas também sugerem que a própria parede do olho desempenha um papel na formação do olho. À medida que uma tempestade tropical se fortalece em um furacão, uma parte começa a girar mais rápido, formando a parede do olho, que faz fronteira com o olho por todos os lados.
A maioria dos especialistas concorda que o olho provavelmente está relacionado à conservação do momento angular combinado com a força centrífuga. Na linguagem científica, a conservação do momento angular significa que os objetos girarão mais rápido à medida que se movem em direção ao centro da circulação. Em outras palavras, o ar aumenta sua velocidade à medida que se dirige para o centro de um furacão ou ciclone tropical.
Embora os olhos sejam fáceis de detectar usando o radar meteorológico, a única maneira de investigá-los adequadamente é voar, literalmente, para o "olho da tempestade".
Os caçadores de furacões são tripulações que voam diretamente para furacões e ciclones tropicais com a intenção de coletar dados. O Lockheed WP-3D Orion (foto) é a principal plataforma de pesquisa de furacões da NOAA, capaz de voar diretamente através da parede do olho do furacão e conduzir vários experimentos que exigem padrões de voo em diversas partes da tempestade.
A Marinha dos EUA também implanta aeronaves F9F-8P Grumman mais leves e manobráveis para coletar dados fotográficos voando alto acima dos olhos dos furacões.
A NOAA também usa um jato Gulfstream G-IV modificado como um veículo de reconhecimento preliminar para pesquisar os padrões de tempestade. Nesta imagem de 2005, a aeronave está passando pela parede do olho na parte traseira do furacão Rita.
Esta fotografia notável mostra a parede do olho do furacão Katrina vista de um P-3 Orion altamente modificado enquanto voava através do olho de um dos ciclones tropicais mais destrutivos que já atingiu os Estados Unidos.
Essa visão semelhante da parede do olho do Katrina inclui a antena da aeronave, usada para coletar informações meteorológicas.
O P-3 Orion usado pela NOAA está repleto de radares e instrumentação de alta tecnologia e é projetado exclusivamente para suportar as enormes forças da natureza que atingem a fuselagem. Esta é a visão do cockpit enquanto um P-3 se aproxima do assustador furacão Dorian em 2019.
Os satélites usam imagens infravermelhas para ajudar os meteorologistas a identificar as áreas de maior intensidade dentro de grandes sistemas de tempestades, como as áreas com a convecção mais intensa, conhecidas como topos de nuvens (laranja escuro), ao redor do olho e ao longo das bandas externas.
À medida que um furacão começa a enfraquecer, a falta de um giro espiral apertado faz com que o olho fique muito menos definido. De fato, à medida que se fecha, o olho é frequentemente obscurecido por uma densa cobertura de nuvens centrais.
O furacão Helene, que atingiu o sudeste dos Estados Unidos no final de setembro de 2024, é o mais recente de uma série cada vez mais catastrófica de tempestades tropicais a atingir o mundo. Mas como a mudança climática se relaciona com esse aumento na força dos furacões?
Os oceanos estão esquentando e, como a água quente é necessária para alimentar um furacão e nutrir seu crescimento, é inevitável que tempestades maiores e mais poderosas se tornem comuns. E isso é algo que os cientistas estão cada vez mais preocupados.
Fontes: (NOAA) (BBC) (Hurricane Science)
A Ciência por trás do olho da tempestade: A origem de um desastre natural
Investigando a calma dentro de um furacão
LIFESTYLE Meteorologia
A recente devastação que atingiu o sudeste dos Estados Unidos pelo furacão Helene é mais um exemplo de como os ciclones tropicais se tornaram mais poderosos e destrutivos. No entanto, mesmo a mais feroz das tempestades tem um ponto fraco, uma região no centro de toda aquela nuvem rodopiante que permanece calma, clara e livre do clima mais severo. Este é o olho da tempestade, um fenômeno que ainda confunde os cientistas e que não foi totalmente explicado. Mas como ocorre um olho desse tipo e por que algumas pessoas estão preparadas para pilotar uma aeronave nas condições climáticas mais extremas só para alcançá-lo?
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