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Imagine viver toda a sua vida com invernos tão frios que lagos e rios ficam congelados o tempo todo… Embora essa seja a realidade de alguns países ao redor do mundo, houve um tempo em que isso era a realidade de quase todas as nações do Hemisfério Norte. Este período ficou conhecido como a Pequena Era do Gelo e foi uma época brutal para a maior parte do mundo.
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Um dos exemplos mais emblemáticos do impacto da Pequena Era do Gelo pode ser encontrado em Londres durante os meses de inverno. Na verdade, o rio Tâmisa congelou durante uma série de 24 invernos, momento em que muitas das chamadas "feiras de gelo" eram realizadas em cima do rio congelado.
Entre os séculos XVI e XIX, parte da Terra (especialmente o Hemisfério Norte) foi assolada por um frio gélido que desde então é conhecido como a Pequena Era do Gelo. Nações inteiras foram impactadas negativamente e muitas pessoas lutaram para sobreviver.
A Pequena Era do Gelo não foi uma verdadeira era glacial, uma vez que as temperaturas médias caíram apenas cerca de 0,5°C e não estava constantemente frio. No entanto, os efeitos do clima mais frio foram sentidos em todo o mundo, e isto teve impacto em grande parte da história desde então.
Embora os cientistas ainda não tenham certeza do que causou a Pequena Era do Gelo, muitos especularam que a diminuição da atividade solar ou mesmo o aumento das erupções vulcânicas podem ter contribuído.
Como as colheitas falharam devido ao frio extremo e as comunidades lutaram pela sobrevivência, muitas pessoas foram levadas a julgamento e condenadas como bruxas porque se acreditava que elas eram a causa do frio.
Curiosamente, o clima mais frio fez com que o estreito entre a Suécia e a Dinamarca congelasse, o que permitiu ao rei Carlos X Gustavo da Suécia (foto) marchar com o seu exército para capturar a ilha dinamarquesa de Funen em 1658.
Algumas pessoas especulam que o som único dos violinos Stradivarius (que foram criados nos séculos XVII e XVIII) é o resultado da madeira que Antonio Stradivari utilizou para a sua criação. Dizem que o aumento do frio tornou a madeira mais densa do que o normal.
No final do século XVII, o frio tornou-se tão insuportável que vários países europeus sofreram grandes fomes. Muitas pessoas e animais morreram, mas não puderam receber enterros adequados porque o solo estava muito difícil de cavar.
As comunidades começaram a criar animais mais tolerantes ao frio, como ovelhas, cabras e algumas raças de gado. Eles conseguiam sobreviver com menos pastagens enquanto suportavam as temperaturas mais frias.
Para sobreviver, os agricultores foram forçados a modificar suas práticas agrícolas para lidar com as estações de cultivo mais curtas e as temperaturas mais frias. Eles começaram a plantar alimentos mais resistentes, como centeio e aveia, que suportavam melhor as condições adversas do que trigo ou cevada.
Para garantir a segurança alimentar durante os meses mais frios, as comunidades desenvolveram melhores métodos de armazenamento de alimentos. Eles construíram celeiros e adegas mais robustos, que ajudaram na preservação de grãos, vegetais e outros produtos perecíveis por longos períodos.
As raízes vegetais, como nabos e batatas, tornaram-se alimentos básicos da dieta das pessoas devido à sua capacidade de crescer em climas mais frios. A procura de alimentos silvestres também continuou sendo uma estratégia de sobrevivência crucial, embora a carne selvagem fosse mais rara devido ao frio.
Em algumas regiões, especialmente na Europa, o uso das primeiras estufas, ou "laranjais", tornou-se mais comum. Frutas e vegetais que não sobreviveriam ao clima exterior poderiam agora ser cultivados.
Enquanto o frio penetrava nas casas das pessoas, a procura de combustível aumentava à medida que as pessoas precisavam se manter aquecidas. O uso de turfa, carvão e outros combustíveis alternativos generalizou-se em áreas onde a madeira era escassa.
As casas passaram a ser construídas ou modificadas para reter melhor o calor. Paredes mais espessas e melhor isolamento eram características comuns. Algumas comunidades até construíram casas semi-subterrâneas para manter uma temperatura interior estável.
Em muitas regiões, a vida comunitária tornou-se uma estratégia de sobrevivência crucial. Era comum que muitas famílias vivessem juntas em grupos maiores para compartilhar recursos e calor corporal.
Tal como muitos animais selvagens, algumas pessoas adotaram padrões de migração sazonal. Elas se mudavam para altitudes mais baixas ou áreas mais temperadas durante os meses de inverno e depois retornavam na primavera e no verão para plantar e colher.
Os estilos de roupas evoluíram para oferecer melhor proteção contra o frio. As camadas tornaram-se comuns em áreas que normalmente não experimentavam frio extremo. As pessoas usavam várias camadas de lã, pele e outros materiais isolantes.
A pesca tornou-se uma fonte de alimento cada vez mais importante, especialmente nas regiões costeiras. As comunidades desenvolveram técnicas sofisticadas de pesca em águas frias e de conservação do peixe através da salga e da secagem.
Embora esta não fosse necessariamente uma estratégia de sobrevivência, os desportos de inverno, como a patinagem no gelo e o esqui, proporcionavam um meio de recreação, que ajudava as pessoas a enfrentar os invernos longos e rigorosos.
O conhecimento das plantas medicinais ajudou as pessoas a lidar com os desafios de saúde impostos pelo frio. Na verdade, alguns remédios fitoterápicos usados hoje para tratar infecções e queimaduras pelo frio têm sido usados há séculos, desde antes da Pequena Era do Gelo.
Trenós adaptados ao terreno acidentado tornaram-se o principal meio de transporte em condições de neve. Até hoje, esses veículos permitem que as pessoas se movam mesmo quando as estradas estão intransitáveis devido à neve e ao gelo.
Como o clima mais frio basicamente matou muitas plantas, o ambiente seco tornou-se perfeito para o surgimento dos incêndios florestais. Para mitigar esta situação, as pessoas queimavam florestas de forma controlada, o que também desmatou terras essenciais para a agricultura.
A indústria artesanal (que envolve a realização de negócios no conforto da sua casa) floresceu à medida que as pessoas procuravam fontes de renda adicionais. Tecelagem, tricô e confecção de produtos para venda tornaram-se comuns, permitindo que as famílias sobrevivessem à instabilidade financeira.
Durante a Pequena Era do Gelo, muitas pessoas inovaram em técnicas de preservação de alimentos, como decapagem, defumação, fermentação e até refrigeração (foto). Isto permitiu que os alimentos fossem armazenados por mais tempo, mesmo quando não havia produtos frescos disponíveis.
Um dos elementos mais extremos da Pequena Era do Gelo foi a escassez de alimentos. A governança local desempenhava um papel fundamental na gestão de recursos, racionando cereais ou regulando os preços de bens essenciais.
Em áreas com invernos rigorosos, as pessoas migraram para abrigos naturais, como cavernas e saliências rochosas, por serem mais duradouros e fornecerem proteção adicional contra as intempéries.
À medida que os climas em todo o mundo mudam devido a causas humanas, os cientistas estão estudando a Pequena Era do Gelo mais de perto para que possam compreender como funcionava o clima mundial naquela época e também como as pessoas foram capazes de suportar adversidades tão brutais.
Fontes: (National Geographic) (History.com) (The New Yorker) (New England Historical Society)
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Imagine viver toda a sua vida com invernos tão frios que lagos e rios ficam congelados o tempo todo… Embora essa seja a realidade de alguns países ao redor do mundo, houve um tempo em que isso era a realidade de quase todas as nações do Hemisfério Norte. Este período ficou conhecido como a Pequena Era do Gelo e foi uma época brutal para a maior parte do mundo.
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