Maior iceberg do mundo em rota de colisão com ilha britânica -

A Antártida é o continente mais ao sul e menos populoso do mundo... A menos que a gente leve em consideração as colônias de pinguins, estimadas em cerca de 44 milhões de animais, de acordo com as últimas estatísticas da World Population Review. Conhecida como o lugar mais alto, mais seco, mais frio e mais ventoso da Terra, a Antártida também abriga a maior camada de gelo do planeta.

Agora, novas observações revelam que o maior iceberg do mundo, apelidado de "rainha dos icebergs", está se dirigindo para uma remota ilha britânica perto da Antártida, seis semanas após se desprender do fundo do mar. O A23a, que se separou de seu encalhe perto das Ilhas Órcades do Sul, está agora em rota de colisão com as Ilhas Geórgia do Sul. Embora o iceberg acabe se quebrando e derretendo, os pesquisadores estão atualmente preocupados com sua potencial interrupção da temporada de reprodução de verão dos pinguins. Casos anteriores de icebergs gigantes se alojando perto das Ilhas Geórgia do Sul resultaram em crises ecológicas, com inúmeras focas e pássaros morrendo após perderem o acesso às praias e enseadas geladas cruciais para sua alimentação e sobrevivência.

Situado a cerca de 280 km da ilha, o A23a pode ficar encalhado e se quebrar ao contato. Embora o desprendimento deste iceberg não esteja ligado à mudança climática (ele se desprendeu há décadas), cientistas alertam que o aquecimento dos oceanos e do ar está tornando as camadas de gelo da Antártida cada vez mais instáveis, provavelmente levando a mais icebergs gigantes se desprendendo no futuro.

O que isso pode significar para a Antártida, nosso planeta e os 44 milhões de pinguins que o chamam de lar? Clique na galeria para descobrir o belo e frágil continente.

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Antártida -

A Antártida é famosa por seu clima severo, imensa camada de gelo e vida selvagem única. Embora seja frequentemente apresentada em documentários sobre seu clima gelado e população de pinguins, menos atenção tem sido dada à rede vulcânica escondida sob sua superfície gélida.

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O que está por baixo -

Lar de mais de 100 vulcões, a Antártida abriga um mistério geológico que os cientistas estão começando a desvendar: o derretimento do gelo, acelerado pelas mudanças climáticas, pode desencadear erupções vulcânicas sob sua vasta camada de gelo, com profundas implicações para o planeta.

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O segredo ardente de um continente congelado -

A Antártida é coberta por uma camada de gelo que abrange 98% de sua superfície, uma área de quase 14 milhões de km² — aproximadamente o tamanho dos Estados Unidos e do México juntos. Essa camada de gelo contém cerca de 30 milhões de km³ de gelo.

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Camadas de gelo -

Camadas de gelo já cobriram grande parte do Hemisfério Norte durante uma série de Eras Glaciais do Pleistoceno. Agora, a Terra tem apenas duas camadas de gelo: uma cobre a maior parte da Groenlândia, a maior ilha do mundo, e a outra se estende pelo continente antártico.

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Nosso suprimento de água doce -

Juntas, as camadas de gelo da Antártida e da Groenlândia contêm mais de 99% do gelo de água doce da Terra. A Antártida sozinha abriga 90% do gelo do mundo e 60% do total de água doce do mundo.

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Rede vulcânica -

Abaixo dessa extensão gelada, há uma rede vulcânica, particularmente concentrada ao longo da costa oeste. Enquanto alguns desses vulcões são visíveis acima do gelo, muitos permanecem enterrados bem abaixo, o que os torna difíceis de detectar e estudar.

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Repercussões -

Uma equipe de cientistas da Universidade Brown e da Universidade Lehigh, nos Estados Unidos, concluiu que o derretimento das geleiras da Antártida pode levar a erupções vulcânicas mais frequentes e extensas.

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Consequências da perda de gelo -

Usando 4.000 simulações de computador, os pesquisadores examinaram como a perda de gelo afeta as câmaras de magma escondidas sob a camada de gelo da Antártida. Suas descobertas sugerem que, à medida que o gelo derrete, ele alivia a pressão sobre as rochas abaixo.

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O perigo das erupções subglaciais -

Essa descompressão permite que o magma dentro das câmaras se expanda, aumentando a pressão nas paredes da câmara e, potencialmente, desencadeando erupções. Ao contrário das erupções de vulcões de superfície, as erupções subglaciais não são imediatamente visíveis. No entanto, seu impacto na camada de gelo da Antártida pode ser severo.

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Um ciclo perigoso -

O calor gerado por essas erupções pode acelerar o derretimento nas profundezas da superfície, enfraquecendo ainda mais a camada de gelo e criando um perigoso ciclo de feedback entre a diminuição da pressão da superfície e novas erupções.

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Um processo lento, mas constante -

Cientistas enfatizam que esse é um processo lento, que leva centenas de anos para se desenrolar. No entanto, as implicações para a estabilidade de longo prazo da Antártida são preocupantes. Não apenas o gelo da Antártida está derretendo mais rapidamente do que a neve nova pode substituí-lo, mas a taxa de perda devido ao derretimento está aumentando.

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Encolhimento da camada de gelo -

A cada ano, a camada de gelo está encolhendo mais rapidamente. Até o ano de 2020, a velocidade da perda de gelo na Antártida havia se multiplicado por seis nos trinta anos anteriores. A camada de gelo do continente já é um contribuinte significativo para o aumento do nível do mar, e o aumento da atividade vulcânica pode agravar o problema.

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O papel do gelo da Antártida no sistema climático global -

A camada de gelo da Antártida atua como um escudo protetor para a Terra, refletindo a luz solar e ajudando a regular a temperatura do planeta.

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Geleiras -

As geleiras, que podem variar de várias centenas a milhares de anos, fornecem um registro vital das mudanças climáticas históricas. Hoje, cerca de 10% da área terrestre da Terra é coberta por gelo glacial, com quase 90% dela localizada na Antártida.

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Geleiras -

O rápido derretimento glacial tem consequências de longo alcance. À medida que o gelo em terra derrete, os níveis do mar sobem, ameaçando comunidades costeiras em todo o mundo. Além disso, o influxo de água fria derretida glacial nos oceanos interrompe as correntes oceânicas, que desempenham um papel crucial na regulação das temperaturas globais.

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Dias de derretimento -

O gelo marinho da Antártida vem encolhendo a taxas alarmantes, com mínimas quase recordes registradas em 2024. O derretimento costeiro generalizado, documentado no final de 2024 e início de 2025, indica que quase todas as regiões com derretimento de neve superficial rotineiro tiveram mais dias de derretimento do que o normal para esta época do ano.

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Vulcões submarinos -

O potencial para aumento da atividade vulcânica introduz uma nova e alarmante dimensão à crise climática da Antártida. Pesquisas indicam que cerca de 80% das erupções vulcânicas da Terra ocorrem abaixo do oceano, levantando questões sobre como essas forças ocultas podem influenciar o já frágil ambiente antártico.

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Erupções submarinas -

Se erupções subglaciais ou subaquáticas ocorrerem na Antártida, elas podem desestabilizar ainda mais a camada de gelo da região. O calor dessas erupções pode derreter grandes quantidades de gelo, contribuindo para o aumento do nível do mar e acelerando o aquecimento global.

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O frágil futuro da Antártida -

O derretimento do gelo da Antártida e as potenciais erupções vulcânicas representam desafios significativos para cientistas e formuladores de políticas. Embora o processo de desencadear atividade vulcânica possa levar séculos, as implicações de longo prazo são gritantes.

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Por que o gelo da Antártida é importante globalmente -

A camada de gelo da Antártida desempenha um papel vital na regulação dos níveis globais do mar, tornando sua estabilidade crucial para o futuro do planeta. Além disso, as geleiras da Antártida são indispensáveis ​​ao sistema climático global: elas refletem a luz do sol para ajudar a resfriar a Terra, influenciam as correntes oceânicas e mantêm registros inestimáveis ​​de mudanças climáticas históricas.

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Por que o gelo da Antártida é importante globalmente -

À medida que essas geleiras continuam a derreter, as mudanças resultantes na circulação e na temperatura do oceano podem ter efeitos imprevisíveis nos padrões climáticos, na biodiversidade e nas populações humanas em todo o mundo.

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A maior região vulcânica da Terra -

Essa é considerada a maior região vulcânica da Terra, com até 138 vulcões. Desses vulcões, 91 foram descobertos pela primeira vez como parte de um estudo de 2017 publicado no jornal Geological Society. Atualmente, há apenas dois vulcões no continente coberto de gelo que são classificados como ativos: Ilha Decepção e Monte Érebo.

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Monte Érebo -

O Monte Érebo é o pico mais alto do continente, com um cume chegando a 3.794 metros. "O Érebo, que paira sobre a base de pesquisa McMurdo na Ilha Scott, está em erupção continuamente desde pelo menos 1972", disse Conor Bacon, um cientista pesquisador de pós-doutorado no Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia em Nova York, à Live Science.

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Monte Érebo -

Desde então, o Monte Érebo é conhecido por "emitir plumas de gás e vapor" e até mesmo ocasionalmente expelir "bombas" de rocha, que coletivamente são conhecidas como erupções estrombolianas, de acordo com o Observatório Terrestre da NASA. O pico da Ilha Ross detém o recorde de vulcão ativo mais ao sul do planeta. O Stratovolcano entrou em erupção pela última vez em 2015 com amostras de rocha datando de 1,3 milhão de anos.

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Ilha Decepção -

A Ilha Decepção, por outro lado, é a caldeira de um vulcão ativo, que entrou em erupção pela última vez em 1970, de acordo com a Deception Island Antarctic Specially Managed Area, que monitora a atividade vulcânica na ilha.

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Gigantes escondidos -

Embora apenas dois dos vulcões da Antártida estejam ativos no momento, os cientistas monitoram diligentemente todos os 138 em busca de qualquer sinal de atividade. Por enquanto, esses gigantes ocultos permanecem tão congelados em ação quanto a extensão gelada que os cerca.

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Não estão mais adormecidos? -

Os vulcões ocultos da Antártida representam tanto um fascinante mistério geológico quanto um lembrete sóbrio da interconexão dos sistemas da Terra. O derretimento de sua camada de gelo, impulsionado pela mudança climática induzida pelo homem, tem o potencial de despertar esses vulcões há muito adormecidos, desencadeando uma cascata de consequências ambientais.

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Fogo e gelo -

À medida que enfrentamos os desafios de um planeta em aquecimento, entender a dinâmica dos sistemas de gelo e vulcões da Antártida é crucial. Esse conhecimento não apenas aprofunda nossa apreciação pela complexidade do planeta, mas também ressalta a urgência de tomar medidas para mitigar as mudanças climáticas e proteger o delicado equilíbrio dos ecossistemas da Terra.

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A chave para o futuro do nosso clima -

Ao levar essas descobertas a sério e avançar nossa compreensão desses sistemas interconectados, podemos achar soluções mais eficazes para salvaguardar o futuro do planeta em meio a uma era de mudanças sem precedentes.

Fontes: (National Snow and Ice Data Centre) (British Antarctic Survey) (WWF) (The Independent) (Ocean Today) (CGTN) (Report)

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