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O que é? -

A Linha Wallace é uma fronteira que corta o arquipélago da Indonésia e separa a fauna do Sudeste Asiático da fauna da Australásia. A fronteira pode ser visivelmente imaginária, mas representa uma divisão gritante em como as espécies são distribuídas entre as duas regiões.

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Identificação -

A divisão entre as espécies foi identificada pela primeira vez por Alfred Russel Wallace, um naturalista e explorador, no século XIX, embora não tenha recebido esse nome até mais tarde.

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Descoberta -

Wallace explorou o arquipélago malaio em meados do século XIX. Enquanto estudava a distribuição das espécies, notou uma mudança distinta nos tipos de animais em ambos os lados do estreito de Lombok (entre as ilhas de Bali e Lombok).

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Inexistente -

A primeira coisa que Wallace notou foram os pássaros. Enquanto viajava do leste de Bali para Lombok, Wallace viu que certas espécies que eram abundantes em Bali (como o barbudo-de-p e i t o-vermelho) não existiam em Lombok.

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Localização -

A Linha de Wallace corre entre as ilhas de Bali e Lombok, e se estende ao norte entre Bornéu e Sulawesi. As ilhas estão, no máximo, a 36 km de distância, mas a linha as divide em duas regiões: o lado asiático a oeste e o lado da Australásia a leste.

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Importância biogeográfica -

A Linha de Wallace tem grande importância para a biogeografia, pois marca o ponto onde as espécies da Ásia e da Australásia se encontram. Apesar da proximidade das ilhas, sua flora e fauna permanecem distintamente diferentes. Mas por que isso?

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Origens geológicas -

O mundo sob nossos pés está sobre peças de quebra-cabeça conhecidas como placas tectônicas, que estão sempre em movimento. As origens da Linha de Wallace remontam aos movimentos dessas placas tectônicas há milhões de anos.

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Plataforma continental -

Todas as massas de terra a oeste da Linha Wallace ficam na plataforma Sunda, enquanto tudo a leste (incluindo a Austrália) fica na plataforma Sahul.

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Afastamento -

Há muito tempo, os movimentos dessas plataformas fizeram com que as massas de terra asiáticas e australianas se afastassem lentamente, o que criou fossas oceânicas profundas que atuaram como barreiras naturais à migração de espécies por 50 milhões de anos.

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Nível do mar mais baixo -

Durante a Era do Pleistoceno, aproximadamente 2,5 milhões de anos atrás, o nível do mar era muito mais baixo e muitas conexões terrestres entre as ilhas foram expostas. Isso permitiu que os animais migrassem ainda mais, mas, ainda assim, eles não conseguiram cruzar entre a Ásia e a Austrália.

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Fossas oceânicas -

A Linha de Wallace corresponde às fossas oceânicas profundas que historicamente impediram a formação de pontes terrestres. Essas trincheiras, que são incrivelmente profundas, impediram que as espécies terrestres pudessem cruzar entre a Ásia e a Australásia.

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A oeste -

No lado oeste da Linha Wallace, as espécies são principalmente de origem asiática, como tigres, elefantes e primatas.

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Para o leste -

No lado leste da linha, na Australásia, marsupiais (como cangurus) e monotremados (como o ornitorrinco) são mais prevalentes.

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Correntes oceânicas -

As correntes oceânicas também contribuíram para a separação de espécies ao longo da Linha Wallace. As fortes correntes no estreito entre as ilhas dificultam a travessia de espécies aquáticas e de sementes transportadas pela água entre as duas regiões.

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Pássaros -

Embora os pássaros sejam capazes de voar, muitas espécies também não cruzam a Linha de Wallace. As aves geralmente evitam cruzar águas abertas, pois a vegetação permite que fiquem protegidas, por isso é menos provável que voem para o espaço aberto.

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Morcegos - Curiosamente, os morcegos estão entre os poucos mamíferos terrestres capazes de cruzar a Linha de Wallace devido à sua capacidade de voar longas distâncias. Algumas espécies de morcegos podem ser encontradas em ambos os lados da linha.

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Flora -

Ao contrário da fauna da região, a flora não é estritamente dividida ao longo da Linha de Wallace. Isso ocorre porque as plantas colonizam novas áreas de maneiras diferentes dos animais.

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Exceção -

Existe apenas um gênero de plantas que não cruza a Linha de Wallace: o eucalipto da Australásia.

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Espécies marinhas -

As espécies marinhas também não ultrapassam a Linha de Wallace. A área entre a plataforma continental de Sahul e a linha de Wallace é conhecida como triângulo de coral, que abriga o ambiente marinho mais diversificado do mundo.

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Teoria da evolução -

Embora Charles Darwin seja frequentemente considerado a pessoa que "descobriu" a evolução, Alfred Russel Wallace foi quem concebeu a teoria da evolução de forma independente. Seus estudos na Indonésia formaram a base da teoria.

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Na história -

Mas Alfred Russel Wallace não foi a primeira pessoa a notar as diferenças extremas nas espécies dessas duas regiões. Na verdade, perguntas como essas remontam a 1521, quando o explorador veneziano Antonio Pigafetta notou as mesmas diferenças.

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Moldando o futuro -

Outros naturalistas, incluindo G.W. Earl, também fizeram observações semelhantes. Todo esse trabalho anterior feito por profissionais desempenhou um papel fundamental na formação das teorias de Wallace.

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Um nome digno -

O nome da Linha de Wallace só foi cunhado em 1868, quase uma década depois que Alfred Russel Wallace se aventurou pela Indonésia. O nome foi apresentado por T.H. Huxley, que também colocou a linha a oeste das Filipinas (apesar da hesitação inicial de Wallace).

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Linha de Weber -

Alguns naturalistas preferiram usar a Linha de Weber para mostrar a grande diferença entre as espécies. A Linha de Weber foi proposta pelo zoólogo germano-holandês Max Wilhelm Carl Weber e está situada mais a leste do que a Linha Wallace.

Crédito da imagem: Hennemann, Conle e Suzuki (2015)

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Linha de Lydekker -

A Linha de Lydekker, que foi apresentada pelo naturalista e geólogo Richard Lydekker, coloca a divisão ainda mais a leste. A linha passa perto da ilha da Nova Guiné, quase 1.600 km a leste da Linha de Wallace.

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Pesquisa moderna -

Estudos genéticos em andamento, descobertas de fósseis e modelos climáticos estão aprofundando nossa compreensão de como essa fronteira moldou a vida no Sudeste Asiático e na Australásia.

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O legado duradouro -

O trabalho de Alfred Russel Wallace sobre a Linha de Wallace deixou um legado duradouro nas ciências naturais. Seus insights ajudaram a estabelecê-lo como o pai da biogeografia (estudo sobre como os seres vivos estão distribuídos). Seu trabalho continua sendo central para nossa compreensão de como a vida é estruturada em todo o planeta.

Fontes: (Interesting Engineering) (The Financial Express) (Britannica)

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