Por qual razão os animais não cruzam a imaginária Linha de Wallace? -

No coração do arquipélago indonésio encontra-se uma fronteira invisível que fascina os cientistas há mais de um século. Não é uma linha traçada pela política ou pelas mãos humanas, mas sim pela própria natureza. Para alguém que viaja de uma parte da Indonésia para outra, essa divisão misteriosa se torna mais aparente à medida que tigres e elefantes estão presentes de um lado, e cangurus e cacatuas prosperam do outro. Essa separação é conhecida como Linha de Wallace, um limite dramático que tem uma explicação incrivelmente surpreendente.

Por que as espécies são tão vastas e dramaticamente diferentes em ambos os lados dessa divisão? Quem descobriu isso? E o que isso diz sobre a forma como os animais existem ao redor do mundo? Clique na galeria a seguir para desvendar esse mistério.

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O que é? -

A Linha Wallace é uma fronteira que corta o arquipélago da Indonésia e separa a fauna do Sudeste Asiático da fauna da Australásia. A fronteira pode ser visivelmente imaginária, mas representa uma divisão gritante em como as espécies são distribuídas entre as duas regiões.

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Identificação -

A divisão entre as espécies foi identificada pela primeira vez por Alfred Russel Wallace, um naturalista e explorador, no século XIX, embora não tenha recebido esse nome até mais tarde.

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Descoberta -

Wallace explorou o arquipélago malaio em meados do século XIX. Enquanto estudava a distribuição das espécies, notou uma mudança distinta nos tipos de animais em ambos os lados do estreito de Lombok (entre as ilhas de Bali e Lombok).

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Inexistente -

A primeira coisa que Wallace notou foram os pássaros. Enquanto viajava do leste de Bali para Lombok, Wallace viu que certas espécies que eram abundantes em Bali (como o barbudo-de-p e i t o-vermelho) não existiam em Lombok.

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Localização -

A Linha de Wallace corre entre as ilhas de Bali e Lombok, e se estende ao norte entre Bornéu e Sulawesi. As ilhas estão, no máximo, a 36 km de distância, mas a linha as divide em duas regiões: o lado asiático a oeste e o lado da Australásia a leste.

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Importância biogeográfica -

A Linha de Wallace tem grande importância para a biogeografia, pois marca o ponto onde as espécies da Ásia e da Australásia se encontram. Apesar da proximidade das ilhas, sua flora e fauna permanecem distintamente diferentes. Mas por que isso?

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Origens geológicas -

O mundo sob nossos pés está sobre peças de quebra-cabeça conhecidas como placas tectônicas, que estão sempre em movimento. As origens da Linha de Wallace remontam aos movimentos dessas placas tectônicas há milhões de anos.

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Plataforma continental -

Todas as massas de terra a oeste da Linha Wallace ficam na plataforma Sunda, enquanto tudo a leste (incluindo a Austrália) fica na plataforma Sahul.

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Afastamento -

Há muito tempo, os movimentos dessas plataformas fizeram com que as massas de terra asiáticas e australianas se afastassem lentamente, o que criou fossas oceânicas profundas que atuaram como barreiras naturais à migração de espécies por 50 milhões de anos.

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Nível do mar mais baixo -

Durante a Era do Pleistoceno, aproximadamente 2,5 milhões de anos atrás, o nível do mar era muito mais baixo e muitas conexões terrestres entre as ilhas foram expostas. Isso permitiu que os animais migrassem ainda mais, mas, ainda assim, eles não conseguiram cruzar entre a Ásia e a Austrália.

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Fossas oceânicas -

A Linha de Wallace corresponde às fossas oceânicas profundas que historicamente impediram a formação de pontes terrestres. Essas trincheiras, que são incrivelmente profundas, impediram que as espécies terrestres pudessem cruzar entre a Ásia e a Australásia.

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A oeste -

No lado oeste da Linha Wallace, as espécies são principalmente de origem asiática, como tigres, elefantes e primatas.

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Para o leste -

No lado leste da linha, na Australásia, marsupiais (como cangurus) e monotremados (como o ornitorrinco) são mais prevalentes.

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Correntes oceânicas -

As correntes oceânicas também contribuíram para a separação de espécies ao longo da Linha Wallace. As fortes correntes no estreito entre as ilhas dificultam a travessia de espécies aquáticas e de sementes transportadas pela água entre as duas regiões.

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Pássaros -

Embora os pássaros sejam capazes de voar, muitas espécies também não cruzam a Linha de Wallace. As aves geralmente evitam cruzar águas abertas, pois a vegetação permite que fiquem protegidas, por isso é menos provável que voem para o espaço aberto.

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Morcegos - Curiosamente, os morcegos estão entre os poucos mamíferos terrestres capazes de cruzar a Linha de Wallace devido à sua capacidade de voar longas distâncias. Algumas espécies de morcegos podem ser encontradas em ambos os lados da linha.

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Flora -

Ao contrário da fauna da região, a flora não é estritamente dividida ao longo da Linha de Wallace. Isso ocorre porque as plantas colonizam novas áreas de maneiras diferentes dos animais.

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Exceção -

Existe apenas um gênero de plantas que não cruza a Linha de Wallace: o eucalipto da Australásia.

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Espécies marinhas -

As espécies marinhas também não ultrapassam a Linha de Wallace. A área entre a plataforma continental de Sahul e a linha de Wallace é conhecida como triângulo de coral, que abriga o ambiente marinho mais diversificado do mundo.

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Teoria da evolução -

Embora Charles Darwin seja frequentemente considerado a pessoa que "descobriu" a evolução, Alfred Russel Wallace foi quem concebeu a teoria da evolução de forma independente. Seus estudos na Indonésia formaram a base da teoria.

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Na história -

Mas Alfred Russel Wallace não foi a primeira pessoa a notar as diferenças extremas nas espécies dessas duas regiões. Na verdade, perguntas como essas remontam a 1521, quando o explorador veneziano Antonio Pigafetta notou as mesmas diferenças.

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Moldando o futuro -

Outros naturalistas, incluindo G.W. Earl, também fizeram observações semelhantes. Todo esse trabalho anterior feito por profissionais desempenhou um papel fundamental na formação das teorias de Wallace.

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Um nome digno -

O nome da Linha de Wallace só foi cunhado em 1868, quase uma década depois que Alfred Russel Wallace se aventurou pela Indonésia. O nome foi apresentado por T.H. Huxley, que também colocou a linha a oeste das Filipinas (apesar da hesitação inicial de Wallace).

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Linha de Weber -

Alguns naturalistas preferiram usar a Linha de Weber para mostrar a grande diferença entre as espécies. A Linha de Weber foi proposta pelo zoólogo germano-holandês Max Wilhelm Carl Weber e está situada mais a leste do que a Linha Wallace.

Crédito da imagem: Hennemann, Conle e Suzuki (2015)

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Linha de Lydekker -

A Linha de Lydekker, que foi apresentada pelo naturalista e geólogo Richard Lydekker, coloca a divisão ainda mais a leste. A linha passa perto da ilha da Nova Guiné, quase 1.600 km a leste da Linha de Wallace.

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Pesquisa moderna -

Estudos genéticos em andamento, descobertas de fósseis e modelos climáticos estão aprofundando nossa compreensão de como essa fronteira moldou a vida no Sudeste Asiático e na Australásia.

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O legado duradouro -

O trabalho de Alfred Russel Wallace sobre a Linha de Wallace deixou um legado duradouro nas ciências naturais. Seus insights ajudaram a estabelecê-lo como o pai da biogeografia (estudo sobre como os seres vivos estão distribuídos). Seu trabalho continua sendo central para nossa compreensão de como a vida é estruturada em todo o planeta.

Fontes: (Interesting Engineering) (The Financial Express) (Britannica)

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