Sanguessuga: Praga sanguinária ou cura milagrosa para doenças? -

A sanguessuga é um animal bastante difamada... Verme de aparência feia e com uma queda por sangue, que possível uso poderia ser encontrado para esse repulsivo predador parasita? Bem, as sanguessugas têm sido utilizadas para fins medicinais há milênios para tratar uma série de doenças e distúrbios. E o mais surpreendente é que essas criaturas ainda são usadas hoje por cirurgiões e médicos em todo o mundo pelos seus benefícios.

Então, como esse pequeno sugador de sangue ganhou uma reputação tão conceituada e qual é o seu papel na história da Medicina, inclusive a moderna?

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O que é uma sanguessuga? -

A sanguessuga é uma espécie de verme com gosto por sangue. Cerca de 680 espécies de sanguessugas foram registradas, das quais cerca de 100 são marinhas, 480 de água doce e o restante terrestre.

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Quantos anos têm as sanguessugas? -

Esses vermes parasitas segmentados já existem há muito tempo. Os fósseis de sanguessugas mais antigos conhecidos datam de 266 milhões de anos, na época do período Permiano.

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Um gosto por sangue -

Uma sanguessuga pode viver de dois a oito anos. A maioria é sanguínea, o que significa que se alimentam como parasitas sugadores de sangue, ou predadores, em hospedeiros favoritos.

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O que comem? -

Se puderem escolher, as sanguessugas se alimentam de invertebrados e outros hospedeiros vertebrados, como peixes, répteis e mamíferos. Mas eles também podem gostar de humanos...

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Podem ingerir muito sangue! -

Sanguessugas sanguinárias comem humanos há milênios. E veja só: eles podem ingerir várias vezes o seu próprio peso em sangue durante uma refeição.

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Como se alimentam? -

A maioria das sanguessugas se alimenta sugando o sangue de seus hospedeiros usando sua ventosa anterior, literalmente fixando-se à refeição.

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A sanguessuga amazônica -

Algumas espécies, como a sanguessuga amazônica, por exemplo, têm uma tromba que insere na presa pela boca, conforme ilustrado aqui.

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Dentes afiados... -

Outras são equipados com mandíbulas fortes e com múltiplos dentes, que lhes permitem cortar a carne com uma facilidade alarmante.

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Feias e repulsivas -

As sanguessugas não são uma das criaturas mais bonitas da natureza. E a ideia de ser mordido por um desses sugadores de sangue viscosos é repulsiva para muitos, obviamente!

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Sangria -

Mas você sabia que existe um procedimento médico que envolve exatamente isso? É chamado de sangria e é praticado há pelo menos 2.500 anos.

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Uma história sangrenta -

A sangria, ou flebotomia, tem origem na antiguidade. Os egípcios, gregos e romanos – assim como muitos outros povos antigos – todos a usavam para tratamento médico.

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Teoria do humor -

Hipócrates, o pai da Medicina, era um grande defensor da prática, baseando-a na teoria do humor descrita em seu Hippocratic Corpus (ou Tratados Hipocráticos). Dizia que a saúde dependia do equilíbrio dos quatro humores: sangue, catarro, bile negra e bile amarela. A sangria com sanguessugas permitiu aos médicos restaurarem o equilíbrio se considerassem que havia sangue em excesso.

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Sanguessuga medicinal europeia -

A sangria com sanguessugas tornou-se bastante popular na Idade Média. Mais ainda depois da descoberta da Hirudo medicinalis – a sanguessuga medicinal europeia.

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Sanguessuga de escolha -

A sanguessuga medicinal europeia era o sugador de sangue preferido dos médicos. Era suave ao toque e possuía um apetite voraz. A espécie foi considerada uma cura para todos os tipos de enfermidades, incluindo gota, várias doenças de pele e até doenças mentais.

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Terapia com sanguessugas -

Logo, a sangria foi defendida como terapia com sanguessugas. Alguns médicos, porém, ultrapassaram os limites ao insistir que a sanguessuga poderia curar doenças mais graves, como a tuberculose e até o câncer.

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Bom para perda de peso? -

Maximiliano I, Sacro Imperador Romano, foi enganado ao acreditar que uma terapia com sanguessugas poderia ajudá-lo a perder peso. Em vez disso, ele acabou sofrendo perda de sangue.

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Sugando a vida da sanguessuga medicinal -

No século XIX, a procura pela sanguessuga medicinal europeia quase levou a espécie à extinção. A mania das sanguessugas em alta na Europa, colocando em perigo esta criatura de aparência estranha, mas altamente valorizada.

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Coleta de sanguessugas -

A sanguessuga gerou empregos. Um coletor de sanguessugas era alguém que caminhava por águas lamacentas e pantanosas atraindo esses animais para suas pernas e braços.

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Outra fonte de isca -

Outro método para encontrar sanguessugas era andar em um cavalo velho por um pântano ou manguezal usando suas pernas desgastadas como isca.

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A chegada da hirudicultura -

O valor comercial da criação de sanguessugas não passou despercebido aos empreendedores experientes. Em vez de pagar alguém para atravessar um lago, por que não criar seus próprios reservatórios e canais em um ambiente artificial? Um novo nome surgiu para descrever este método de cultivo: hirudicultura.

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Sangria, à la sanguessuga -

À medida que o século XIX avançava, também aumentava o desejo de derramamento de sangue, à la sanguessuga. Na França, o famoso médico François-Joseph-Victor Broussais (1772-1838) afirmou que todos os males, incluindo o câncer e a varíola, eram o resultado de uma inflamação e que o sangramento poderia curar. O impacto da sua afirmação foi tal que, em 1833, a França importou mais de 40 milhões de sanguessugas medicinais. 

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Mantendo o controle sobre as coisas -

Frascos de sanguessugas sofisticados e elaborados foram encomendados por farmacêuticos de todos os lugares, um sinal claro de que esse produto poderia ser bastante rentável!

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A sanguessuga conquista a América -

Enquanto isso, a mania das sanguessugas cruzou o Atlântico. A procura pela sanguessuga, uma espécie não nativa da América, foi tão grande que o governo dos EUA acabou por oferecer uma recompensa a quem conseguisse criar sanguessugas europeias em solo nacional.

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Quase extinta -

No final do século XIX, o número de sanguessugas medicinais europeias foi dizimado. Tanto é verdade que os médicos voltaram a sangrar usando métodos artificiais mais convencionais.

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Avanços na transfusão de sangue -

No início do século 20, os avanços técnicos nos procedimentos de transfusão de sangue eliminaram em grande parte a necessidade de sanguessugas. O desaparecimento da teoria humoral também foi um fator para o fim do uso das sanguessugas para fins medicinais.

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Sanguessugas à venda -

Sanguessugas ainda eram usadas ocasionalmente, como ilustra claramente esta fotografia de 1935 de um farmacêutico britânico segurando uma tigela de minhocas.

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A terapia com sanguessugas está de volta -

Na década de 1980, a sanguessuga fez um retorno. Os médicos sempre apreciaram o lugar da espécie na história da medicina e mais uma vez começaram a usar os vermes, muitas vezes como componentes de grandes operações. Comprar por quê?

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Cheia de proteína -

Um componente ativo da saliva da sanguessuga é uma pequena proteína, a hirudina. É amplamente utilizada como medicamento antiinflamatório e anticoagulante para tratar distúrbios de coagulação sanguínea.

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Uso médico aprovado -

Em 2004, a FDA - Food and Drug Administration dos EUA (agência federal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos) aprovou uso de sanguessugas para fins médicos para aliviar veias congestionadas e restaurar o fluxo sanguíneo em enxertos de pele comprometidos.

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Aliadas da medicina moderna -

Hoje, as sanguessugas são amplamente utilizadas na medicina moderna para tratar uma série de anormalidades crônicas e potencialmente fatais, como problemas cardiovasculares, câncer, metástases e doenças infecciosas.

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Terapia com sanguessugas para fins estéticos -

E esse verme também encontrou lugar na cirurgia plástica, onde é usado para fins cosméticos.

Fontes: (National Center for Biotechnology Information) (Britannica) (National Geographic) (Medical News Today) (BBC) (Healthline)

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