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Influência romana -

O sistema imperial como é conhecido hoje foi desenvolvido a partir das primeiras unidades de medida britânicas, que foram fortemente influenciadas pelos romanos e pela língua latina. Unidades como o "pé" (pes, em latim) e a "onça" (uncia) lançaram as bases para sistemas de medição posteriores.

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Medidas anglo-saxônicas -

Após a queda do Império Romano, os anglo-saxões desenvolveram suas próprias unidades de medida. Isso incluía "jardas" (acredita-se que tenha sido baseada no comprimento médio do cinto de um homem) e o "acre" (uma área que poderia ser arada por um homem com um boi em um dia).

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Jarda e libra -

Durante o século XII, a jarda e a libra foram padronizadas. A medida para uma jarda foi estabelecida como a distância do nariz ao polegar do Rei Henrique I, e a libra foi baseada no peso de 48 grãos de cevada.

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Carta Magna -

No ano de 1215, uma carta régia conhecida como Carta Magna foi assinada pelo Rei João da Inglaterra. A carta incluía cláusulas que visavam padronizar as medidas de vinho, cerveja, milho e tecido em todo o reino, de modo a evitar fraudes e garantir o comércio justo. Essas medidas continuaram a ser usadas mesmo quando o Reino Britânico estabeleceu a colônia americana no início do século XVII.

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Nascimento do sistema imperial -

O Weights and Measures Act de 1824 (Lei de Pesos e Medidas) foi estabelecido pelo Parlamento Britânico como uma forma de padronizar e consolidar várias medidas em um sistema unificado. Este é formalmente considerado o ponto em que o sistema imperial nasceu.

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Revolução Industrial - O sistema imperial ajudou a estabelecer uma medição padrão em todas as áreas da manufatura e da indústria, o que é considerado uma das principais causas da Revolução Industrial nos séculos XVIII e XIX.

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Guerra Revolucionária -

Depois de ganhar a independência em 1776, os Estados Unidos continuaram a usar o conhecido sistema britânico em vez de adotar um novo. Isso porque mudar para um novo sistema teria sido caro e incrivelmente complexo.

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Thomas Jefferson -

Como Secretário de Estado, Thomas Jefferson (1743-1826) propôs um sistema de medição baseado em casas decimais ao Congresso em 1790. Ele previu um sistema mais racional e universal, mas o Congresso não aprovou sua proposta.

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Crescimento industrial -

Embora o sistema imperial estivesse amplamente em uso, foi só na expansão industrial no século XIX que o sistema se tornou profundamente enraizado na manufatura, construção e comércio norte-americanos. Depois disso, mudar o sistema de medição dos Estados Unidos ficou praticamente impossível.

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Metric Act de 1866 -

O Metric Act de 1866 permitiu legalmente o uso do sistema métrico nos Estados Unidos, com o objetivo de facilitar o comércio internacional. A lei permitia o uso do sistema métrico nos EUA, mas não era obrigatória. De fato, ambos os sistemas eram usados de maneiras confusas, mas as pessoas ainda favoreciam o sistema imperial para fins cotidianos.

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Convenção do Metro -

Também conhecido como Tratado do Metro (Treaty of the Metre), este acordo foi assinado pelos EUA e outras nações em 1875. Criou o International Bureau of Weights and Measures (BIPM), uma organização que promove unidades de medida padrão na comunidade internacional até hoje.

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National Institute of Standards and Technology (NIST) -

Anteriormente conhecido como National Bureau of Standards, o NIST foi criado em 1901 para ser responsável por manter padrões de medição uniformes nos EUA. Mas havia um grande problema: o país ainda suportava sistemas imperiais e métricos.

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Estudo métrico -

Em 1968, o Congresso dos EUA encomendou um estudo para explorar os benefícios e a viabilidade da mudança para o sistema métrico. Posteriormente, a Lei de Conversão Métrica (Metric Conversion Act) foi assinada em 1975, declarando a métrica como o sistema preferido para o comércio dos EUA. Mas a transição era voluntária e não teve a aplicação necessária para uma mudança em todo o país.

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United States Metric Board (USMB) -

O USMB (logo na foto) foi criado em 1975 para planejar e coordenar o processo de medição, mas enfrentou forte oposição e tinha poder limitado para impor mudanças, levando a um progresso lento e fragmentado e, finalmente, à dissolução da agência em 1982.

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Preocupações com os custos -

As empresas, especialmente as pequenas e médias empresas, estavam preocupadas com o ônus financeiro da conversão de máquinas, embalagens e processos para o sistema métrico.

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Dupla rotulagem -

Muitos produtos e placas de trânsito começaram a apresentar unidades métricas e imperiais, o que permitiu alguma familiaridade métrica. Mas esse esforço ainda mantinha predominantemente o status quo e não exigia uma mudança completa.

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Comércio internacional -

Os acordos comerciais globais às vezes exigiam rotulagem métrica, especialmente quando as empresas enviavam mercadorias internacionalmente. Isso levou a um aumento no uso de unidades métricas em contextos internacionais, mas não alterou significativamente as práticas domésticas nos EUA.

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Comércio interestadual -

Uma vez que a maioria dos estados dos EUA tinha estabelecido uma consistência no comércio e infraestrutura, as comunicações entre os estados continuaram a usar o sistema imperial para evitar confusão e garantir operações suaves. Essa prática ainda desconsiderava o sistema métrico como uma alternativa possível.

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Mars Climate Orbiter -

Em 1998, a NASA lançou o Mars Climate Orbiter na esperança de que ele navegasse ao redor de Marte e estudasse a atmosfera do planeta. Mas, um ano depois, as esperanças foram frustradas como resultado de uma conversão imprecisa entre medidas imperiais e medidas métricas.

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Mars Climate Orbiter -

A sonda espacial robótica foi perdida porque seu software de navegação estava usando unidades imperiais enquanto a equipe na Terra estava usando unidades métricas. Essa discrepância levou ao erro de cálculo da trajetória de voo da espaçonave, fazendo com que ela queimasse na atmosfera marciana ou pulasse para o espaço.

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Apatia e economia -

A única questão que permanece é: por que, depois de todo esse tempo, os EUA ainda não mudaram para o sistema métrico? A verdade é que o público em geral ainda mostra muito pouco entusiasmo pela métrica. Há também altos custos associados à conversão de indústrias, sistemas de transporte e bens de consumo para o sistema métrico.

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Identidade cultural -

O sistema imperial entrelaça-se com a identidade e a tradição norte-americanas, com muitos a vê-lo como parte do patrimônio nacional e que vale a pena preservar. Isso é ainda apoiado pelo fato de que os EUA são um dos três únicos países a usar o sistema imperial, ao lado da Libéria e Mianmar.

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Transição complexa -

O processo e os custos necessários para mudar a sinalização das ruas, os padrões de construção e os materiais educacionais às vezes são considerados intransponíveis. Muitas entidades burocráticas citaram esses desafios logísticos significativos como razões para evitar a conversão para o sistema métrico.

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Adoção incremental -

Algumas indústrias, como a farmacêutica e a eletrônica, adotaram medidas métricas devido aos padrões internacionais, mas essa adoção não foi universal em todos os setores.

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Resistência pública -

Muitos norte-americanos são resistentes ao sistema métrico, considerando-o estranho e desnecessário, particularmente dada a extensa reeducação e ajuste necessários. De fato, o sistema imperial foi profundamente integrado à sociedade norte-americana, e a ideia de mudar para outro sistema parece desnecessária e perturbadora para a maioria.

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Lacuna educacional -

A ênfase contínua no sistema imperial nas escolas significa que gerações de norte-americanos cresceram sem forte familiaridade com o sistema métrico, perpetuando seu uso limitado. De fato, o sistema métrico raramente é ensinado nas instituições do país.

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Inércia legislativa -

Apesar de vários esforços legislativos para promover o sistema métrico, nenhum teve a forte fiscalização necessária para forçar uma transição nacional. Isso levou à inércia legislativa por muitas décadas.

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Uso continuado -

Com o passar do tempo, mais e mais itens cotidianos, infraestrutura e regulamentos oficiais dependem fortemente do sistema imperial. Ele foi solidificado na vida cotidiana e faz com que a perspectiva de mudar para o sistema métrico pareça menos urgente e mais disruptiva.

Fontes: (Britannica) (NASA Science) (SimScale) (US Metric Association)

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