Homens santos que encontraram seus fins profanos
A geoengenharia pode realmente induzir chuvas? Somos capazes de manipular o clima a ponto de evitar furacões? E construir icebergs para recongelar as regiões polares é uma perspectiva viável? Bem, sim e não. Cientistas têm estudado métodos de modificação climática por várias décadas e têm relatado resultados encorajadores. Mas a questão ainda permanece: podemos realmente controlar o clima?
Clique na galeria para conhecer a história dos fazedores de chuva e os avanços surpreendentes feitos pela ciência em seus esforços de mitigar e gerir condições climáticas.
A humanidade vem tentando manipular o clima há centenas de anos. Civilizações tribais antigas invocavam os espíritos, por exemplo Shalako Mana e Shalako Kachina, para abençoá-los com chuvas.
Tradicionalmente, as tribos nativas americanas, particularmente aquelas do sudoeste dos Estados Unidos, realizavam as chamadas danças da chuva, rituais elaborados realizados para induzir umidade nos céus sem nuvens.
Os povos Pueblo, Hopi e Zuni são especialmente associados ao ritual da dança da chuva, com seu território compreendendo principalmente o deserto semiárido. Algumas dessas cerimônias de modificação do clima ainda são realizadas hoje.
O final dos anos 1800 viu o surgimento, por todo o oeste dos Estados Unidos, dos fazedores de chuva. Esses personagens, muitas vezes obscuros, de intenção duvidosa, prometiam trazer chuvas e acabar com as secas, tudo por um valor, é claro.
Até o governo dos EUA tentou fazer chover. Em 1891, no primeiro experimento de produção de chuva financiado pelo Congresso americano, um fazedor de chuva chamado Robert G. Dyrenforth sugeriu que as nuvens poderiam ser compelidas a produzir chuva como resultado da agitação de barulho alto.
Para provar sua teoria, Dyrenforth usou dinamite para detonar uma série de explosões no Texas ressecado. Incrivelmente, choveu. Mas, no geral, os testes foram inconclusivos e caros. O governo gastou cerca de US$ 19.000 na obtenção de chuva. Isso é cerca de US$ 474.000 em 2024.
Outro famoso fazedor de chuva foi Charles Hatfield (1875–1958). Hatfield usou um coquetel secreto de 23 produtos químicos que ele jogou em um grande tanque de evaporação com o vapor subindo no ar para supostamente induzir chuva.
Hatfield, na verdade, era um meteorologista astuto e usava seu conhecimento de padrões climáticos para conduzir sua produção de chuva quando havia uma boa chance de os céus se abrirem. Ele alegou pelo menos 500 casos de "sucessos", fazendo uma pequena fortuna ao longo da sua vida. E qual era a sua fórmula secreta? Ele levou isso para o túmulo.
Os primeiros testes reais do que agora ficou conhecido como geoengenharia começaram no início da década de 1940, quando Irving Langmuir e Vincent Schaefer, químicos que trabalhavam no Laboratório de Pesquisa da General Electric em Schenectady, Nova York, revelaram um processo que chamaram de semeadura de nuvens glaciogênicas.
Langmuir e Schaefer descobriram que podiam introduzir cristais de gelo em uma nuvem super resfriada e criar neve. Isso foi conseguido ao empacotar os cristais em sinalizadores hidroscópicos presos à parte inferior das asas de uma aeronave. Em uma altitude prescrita, os sinalizadores eram disparados, liberando os cristais na cobertura de nuvens.
Com o tempo, a equipe da General Electric avançou em sua pesquisa para desenvolver a ciência básica da semeadura de nuvens, uma técnica de modificação do clima, usando iodeto de prata. A imagem mostra um aparelho de semeadura de iodeto de prata baseado no solo elevado ao nível operacional.
A semeadura de nuvens é uma técnica de modificação do clima que funciona assim. Quando gotas de umidade nas nuvens encontram cristais de iodeto de prata, elas se fixam nos cristais e congelam.
À medida que o processo se multiplica e o gelo cresce o suficiente, ele rompe a cobertura de nuvens e cai como neve ou, se passar pelo ar mais quente, como chuva.
Em 1967, a Força Aérea dos EUA implementou a Operação Popeye, um projeto militar de semeadura de nuvens que ocorreu durante a Guerra do Vietnã. Este programa altamente confidencial tentou estender a temporada de monções sobre áreas específicas da Trilha Ho Chi Minh (foto). A ideia era interromper as linhas de suprimento militar norte-vietnamita ao amolecer as superfícies das estradas e causar deslizamentos de terra. A chuva efetivamente se tornou uma arma.
Mais recentemente, o governo chinês semeou nuvens antes da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 2008 para criar chuva em outro lugar e manter o estádio seco.
Apesar do ceticismo e do debate sobre sua eficácia e impacto ambiental, a semeadura de nuvens continua sendo explorada e aplicada em regiões do mundo todo como uma ferramenta para modificação do clima.
Várias propostas foram apresentadas para desenvolver ainda mais outras técnicas de modificação do clima. Uma delas é a geoengenharia marinha. A ideia gira em torno da construção de enormes torres de clareamento de nuvens, com o objetivo de clarear as nuvens para reduzir o aquecimento do planeta. Mas como isso funcionaria?
As torres seriam construídas em plataformas autônomas flutuando na superfície do oceano. Uma vez construídas, a água seria bombeada do mar e pulverizada para o céu por meio desses mastros gigantes.
Esse fino jato de água do mar reduziria o tamanho médio das gotículas dentro das nuvens ao redor. Por sua vez, essas gotículas refratariam a luz, fazendo com que nuvens mais escuras parecessem brancas, refletindo assim mais luz solar para longe da Terra. Pelo menos, essa é a teoria.
Outra ideia apresentada por cientistas do clima envolve a construção de icebergs. Isso exigiria o uso de submarinos especialmente projetados para a fabricação de icebergs.
Os navios submersos coletariam água em tanques hexagonais gigantes e então emergiriam. Após filtrar o conteúdo de sal, os blocos de gelo congelados seriam ejetados dos navios para se fundirem com os icebergs existentes. Se algum dia receber sinal verde, o objetivo final deste ambicioso projeto é recongelar o gelo derretido da região polar associado ao aquecimento global.
A fertilização dos oceanos é um processo pelo qual o dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera é transportado para o fundo do oceano.
Também chamado de ressurgência artificial, ele funciona bombeando águas mais frias e ricas em nutrientes das profundezas para estimular a atividade do fitoplâncton, um processo que, por sua vez, retira CO₂.
A geoengenharia pode ajudar a prevenir eventos climáticos extremos, como furacões? Bem, talvez. Mas exigiria um resfriamento significativo dos oceanos.
Em teoria, a geoengenharia espacial pode fazer alterações significativas nos padrões climáticos da Terra. Um dos métodos que estão sendo discutidos é a manipulação da luz solar. Já vimos como nuvens mais brilhantes podem desviar a luz solar, mas que tal bloqueá-la completamente?
Uma maneira de mitigar a luz solar é usando uma gigantesca folha de vidro com vários milhares de quilômetros de comprimento. Construída no espaço, ela serviria como uma barreira entre o sol e a Terra, refletindo a luz solar de volta para o espaço e reduzindo a radiação que entra na atmosfera da Terra. No entanto, os custos e a praticidade desse visionário projeto até agora deixaram essa ideia flutuando nos reinos da ficção científica.
Os cientistas também brincaram com a ideia de lançar vários pequenos satélites-espelho no espaço com o mesmo objetivo de manipular a luz solar que ilumina nosso planeta.
Embora a geoengenharia seja agora comum em muitas partes do mundo, cabe a algumas culturas ainda confiar em métodos tradicionais para invocar uma chuva torrencial. Aqui, camponeses aimarás vestidos com trajes típicos de dança cerimonial fazem oferendas nas margens do Lago Titicaca, no Peru, com a intenção de agradar os espíritos e pôr fim a uma seca.
E no Novo México (EUA) eles ainda realizam a Danza de los Voladores (Dança dos Voadores), uma cerimônia de chamada para chuva que ocorreu pela primeira vez em 1922.
Fontes: (Space) (Live Science) (American Meteorological Society) (Smithsonian Magazine) (Office of the Historian) (BBC)
É possível manipular o clima? Veja o que a Ciência diz
Quão bem-sucedida é a geoengenharia?
LIFESTYLE Geoengenharia
A geoengenharia pode realmente induzir chuvas? Somos capazes de manipular o clima a ponto de evitar furacões? E construir icebergs para recongelar as regiões polares é uma perspectiva viável? Bem, sim e não. Cientistas têm estudado métodos de modificação climática por várias décadas e têm relatado resultados encorajadores. Mas a questão ainda permanece: podemos realmente controlar o clima?
Clique na galeria para conhecer a história dos fazedores de chuva e os avanços surpreendentes feitos pela ciência em seus esforços de mitigar e gerir condições climáticas.