The Pacific airfield being repurposed to counter China -

Recent press reports suggest that a tiny island in the Pacific Ocean is set to become a new forward front in the event of hostilities between the United States and China. This has evoked wartime memories of when the island in question, Tinian, served as a US military base in the fight against the Japanese. During WWII, American-operated runways on Tinian served as launch pads for numerous bombing raids, including the fateful attacks on Hiroshima and Nagasaki.

Abandoned for nearly 80 years, these airfields now look set to be recommissioned as Washington voices concern over Beijing's increasing missile threat. But where exactly is Tinian located, and what's the story behind this remote, jungle-clad enclave?

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Onde fica a Ilha de Tinian? -

Tinian é uma das três principais ilhas das Ilhas Marianas Setentrionais, um território não incorporado dos Estados Unidos situado no norte do Oceano Pacífico. 

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Tinian colonial -

As Ilhas Marianas foram ocupadas pela primeira vez por volta de 1500 a 1400 a.C. Tinian então foi colonizada pelos espanhóis e mais tarde pelos alemães por um período de mais de 200 anos, de 1645 a 1899. Significativamente, em 1914, durante a Primeira Guerra Mundial, a ilha foi capturada pelos japoneses.  

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Ocupação japonesa de Tinian -

Sob o domínio japonês, ocorreu um amplo desenvolvimento de infraestrutura, incluindo a construção de instalações portuárias, sistemas hidráulicos, usinas de energia, estradas e moradias. Foi apenas durante os últimos estágios da Segunda Guerra Mundial que o Japão percebeu a importância estratégica de Tinian como uma possível base para os bombardeiros norte-americanos de longo alcance. A ilha foi rapidamente guarnecida com militares.  

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Batalha de Tinian -

A localização estratégica de Tinian também não passou despercebida pelos militares dos EUA. Em 1943, foram elaborados planos para tomar Tinian junto com as ilhas vizinhas de Saipan e Guam. No ano seguinte, em 16 de julho de 1944, a Batalha de Tinian começou com um bombardeio naval dos EUA visando posições-chave japonesas. 

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Batalha de Tinian -

A ofensiva terrestre seguiu em 24 de julho, quando a 4ª Divisão de Fuzileiros Navais desembarcou.

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Batalha de Tinian -

A infantaria foi apoiada por bombardeios navais contínuos e fogo de artilharia. Nos céus, os Grumman TBF-1C Avengers da Marinha dos EUA (foto) estavam entre os bombardeiros norte-americanos que forneciam apoio aéreo.

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Batalha de Tinian -

Em uma semana, as forças japonesas foram dominadas, embora as tropas na Ilha Aguiguan, no cabo sudoeste de Tinian, tenham resistido até o final da guerra, rendendo-se apenas em 4 de setembro de 1945. 

Imagem: Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, 1944

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Batalha de Tinian -

A curta, mas sangrenta, Batalha de Tinian custou a vida de 368 fuzileiros navais e 5.745 combatentes japoneses.

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Resultado -

A infraestrutura de transporte de Tinian foi reduzida a escombros, assim como suas estradas e suas cidades e vilarejos. 

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Reconstruindo Tinian -

Enquanto os norte-americanos limpavam a ilha, planos estavam sendo elaborados para transformar a Tinian em uma base importante para novas operações dos EUA na campanha do Pacífico. 

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Os Seabees -

Os Seabees - Batalhões de Construção Naval dos Estados Unidos - foram colocados para trabalhar na reconstrução de Tinian. Acampamentos foram construídos para 50.000 soldados e 15.000 Seabees transformaram a ilha no campo de aviação mais movimentado da guerra, criando oito pistas de 7.900 pés (2.400 m) para acomodar bombardeiros B-29 Superfortress. 

Imagem: Marinha dos EUA

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North Field -

Dois complexos de pistas, North Field (foto) e West Field, foram construídos. As pistas de North Field ocupavam quase todo o extremo norte da ilha e na época eram o maior aeródromo do mundo. 

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North Field - As quatro enormes pistas paralelas do North Field foram orientadas quase leste-oeste. Elas foram complementados por arquibancadas construídas para 265 bombardeiros B-29 - exatamente o que os japoneses haviam previsto.

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509th Composite Group -

Esta rara imagem colorida do North Field mostra claramente bombardeiros B-29 estacionados sobre as arquibancadas. Entre as aeronaves vistas aqui estão as pertencentes ao 509th Composite Group, uma unidade encarregada da implantação operacional de armas nucleares. 

Imagem: Harold Agnew/Governo dos EUA

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West Field -

West Field e suas quatro pistas abrigavam a 58ª Ala de Bombardeio. Esta unidade foi responsável pelos ataques mortais em Tóquio e em outras cidades japonesas, além de alvos japoneses baseados em lugares tão distantes quanto Birmânia, Tailândia e China. 

Imagem: Agência de Pesquisa Histórica da USAF, 1945 

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West Field -

Nesta imagem, está a vasta área de contenção de West Field, composta por acomodações, armazéns e refeitórios.  

Imagem: Agência de Pesquisa Histórica da USAF, 1945 

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O 'Enola Gay' pousa em Tinian -

De volta ao North Field no início de agosto de 1945, o B-29 Superfortress 'Enola Gay' manobrou sobre um poço de bombas para coletar uma arma nova e terrível. 

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"Little Boy" está carregado -

Uma vez em posição, uma bomba secreta de codinome "Little Boy" foi lentamente depositada no centro da aeronave.  

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Missão histórica -

Na manhã de 6 de agosto, 'Enola Gay', comandado pelo coronel Paul W. Tibbets (foto), decolou de Tinian. Seu destino era a cidade japonesa de Hiroshima. 

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A primeira arma nuclear usada na guerra -

Várias horas depois, Hiroshima estava em ruínas, achatada pela primeira arma nuclear usada na guerra.

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Corrida de bombardeio mortal -

Um fotógrafo em North Field capturou 'Enola Gay' pousando de volta em Tinian após seu bombardeio histórico. Três dias depois, em 9 de agosto, uma segunda bomba atômica conhecida como "Fat Man" foi coletada por outro B-29, este chamado 'Bockscar'. A bomba foi detonada sobre Nagasaki.  

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Tinian é abandonada -

Com a rendição do Japão, os Estados Unidos abandonaram a Ilha de Tinian, embora ela permanecesse sob a influência de Washington, tornando-se parte do Território Fiduciário das Ilhas do Pacífico controladas pelos Estados Unidos. Na foto de 1971, está a sede em ruínas e coberta de vegetação da 1ª Frota Aérea da Marinha Japonesa. 

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Ruínas dos tempos de guerra -

Esta imagem recente mostra o interior enferrujado e erodido do centro de comando japonês. 

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Relíquias do conflito -

Estas são as ruínas de um depósito de bomba de combustível abandonado à beira da estrada em Tinian. Relíquias da Segunda Guerra Mundial estão espalhadas por grande parte da ilha.

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Congelado no tempo -

Aqui, o projétil arruinado de um tanque japonês, com o cano perdido há muito tempo, ainda guarda sua antiga posição. 

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Poço de carregamento nº 2 -

O mais comovente dos lembretes de Tinian durante a guerra é o próprio poço de bombas em que "Little Boy" foi colocado antes de sua fatídica entrega em Hiroshima. É a atração turística mais popular da ilha. 

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Pistas reaproveitadas -

Enquanto isso, as pistas de quase 80 anos de North Field permanecem desgastadas pelo tempo e cheias de ervas daninhas. Mas por quanto tempo mais? 

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Recuperando o North Field da selva -

Grande parte de Tinian é selva. As pistas construídas há tantos anos foram retomadas pela Mãe Natureza.  

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Uma instalação "extensa" -

Mas, de acordo com um relatório da CNN publicado em 21 de dezembro de 2023, o general Kenneth Wilsbach, comandante das Forças Aéreas do Pacífico, disse a Nikkei Asia em uma entrevista publicada recentemente que o North Airfield se tornará uma instalação "extensa" assim que o trabalho for concluído para recuperá-lo da selva. 

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Uma nova frente defensiva? -

Antes, em outubro de 2020, batalhões de Seabees, as mesmas unidades responsáveis pela construção das pistas originais do tempo de guerra, foram vistos operando equipamentos pesados e construindo novas infraestruturas na ilha do Pacífico. Será que eles estão se preparando para um ataque à China?

Imagem: Marinha dos EUA 

Fontes: (CNN) (Nikkei Asia) (The New York Times) 

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