© Getty Images

Nazismo e o Terceiro Reich -

A Schutzstaffel (SS) começou humilde. Em 1923, Adolf Hitler estabeleceu uma pequena unidade de guarda conhecida como Saal-Schutz para fornecer segurança às reuniões do Partido Nazista em Munique.

© Getty Images

Fundação do Partido Nazista -

O Partido Nazista foi fundado em 1920. Um dos primeiros adeptos foi Heinrich Himmler, sentado usando óculos nesta fotografia de 1925. Ele foi um membro voluntário entusiasta do grupo de segurança Saal-Schutz.

© Getty Images

Putsch na cervejaria -

À medida que sua popularidade crescia, Hitler decidiu criar um guarda-costas pessoal, uma unidade que ele chamou de Stabswache (Guarda-Estado). Esta formação foi mais tarde renomeada como Stoßtrupp (Tropas de Choque), mas acabou por ser abolida após o fracassado Putsch da Cervejaria de 1923 - uma tentativa de golpe do Partido Nazista de tomar o poder, quando Hitler e seus capangas invadiram um comício em Bürgerbräukeller, uma das maiores cervejarias de Munique, na Alemanha.

© Getty Images

Julius Schreck (1898–1936) -

Em 1925, Hitler ordenou que o oficial nazista Julius Schreck organizasse uma nova unidade de guarda-costas. O Schutzstaffel, ou "Esquadrão de Proteção", foi fundado em 9 de novembro de 1925, e Schreck tornou-se o primeiro chefe.

© Getty Images

Heinrich Himmler (1900–1945) -

O homem para sempre associado à esta sinistra organização paramilitar, porém, é Heinrich Himmler. Com a aprovação de Hitler, ele assumiu o cargo de Reichsführer-SS em janeiro de 1929. Sob Himmler, a SS desenvolveu-se em um corpo de elite do Partido Nazista baseado em visões racial-nacionalistas de "pureza racial" e lealdade ao Führer.

© Getty Images 

Gestapo e SS -

A SS foi construída sobre uma cultura de violência. Estabeleceu um estado policial na Alemanha destinado a suprimir a resistência a Hitler. Em 1934, num movimento que consolidou o comando de Himmler sobre os mecanismos internos do Terceiro Reich, Hermann Göring entregou ao Reichsführer-SS o controle total da Gestapo... E a "limpeza" começou.

© Getty Images

Noite das Facas Longas -

A transferência da Gestapo para Himmler foi um prelúdio para a Noite das Facas Longas. Hitler ordenou a aniquilação da Sturmabteilung (SA), a organização paramilitar nazista conhecida popularmente como "Camisas Marrons", que ele via como uma ameaça direta à sua própria base de poder. Em 30 de junho de 1934, a SS juntamente com a Gestapo assassinaram a maior parte da liderança da SA, incluindo o seu chefe Ernst Röhm (foto com Himmler).

© Getty Images

Ascensão de Reinhard Heydrich -

Enquanto isso, Himmler nomeou Reinhard Heydrich, oficial de alto escalão da SS, como chefe da Gestapo. Ambos os homens alcançariam notoriedade duradoura como os principais arquitetos do Holocausto.

© Getty Images

Leibstandarte SS Adolf Hitler -

À medida que a SS crescia em tamanho e influência, também aumentava a necessidade de Hitler de uma força de proteção pessoal. Himmler criou a Leibstandarte SS Adolf Hitler, uma unidade de elite responsável pela guarda da pessoa, dos escritórios e das residências do Führer.

© Getty Images

A SS ganha controle total -

No final de 1934, a SS era uma organização independente que respondia apenas perante Hitler. Além da Gestapo, a SS tinha controle total sobre a força policial alemã e sobre o Sicherheitsdienst, ou SD, a agência de inteligência do partido.

© Getty Images

Kristallnacht -

A SS coordenou clandestinamente a violência contra os judeus no que ficou conhecido como Kristallnacht, a destruição sistemática de empresas e sinagogas de propriedade de judeus em toda a Alemanha, de 9 a 10 de novembro de 1938. Centenas de pessoas morreram na violência. Na semana seguinte, por ordem de Hitler, cerca de 30.000 judeus foram presos e enviados para campos de concentração.

© Getty Images

Theodor Eicke (1892–1943) -

O sistema de campos de concentração da Alemanha nazista foi estabelecido em 1933 com a abertura de Dachau. O SS-Oberführer Theodor Eicke foi o seu primeiro comandante. Em 1939, Eicke tornou-se comandante da temida Divisão SS Totenkopf. A Divisão Totenkopf, ou "Unidade da Cabeça da Morte", era a formação da SS responsável pela gestão dos campos de concentração na Alemanha e nos territórios ocupados.

© BrunoPress

Divisão Totenkopf -

No posto de Reichsführer-SS, Himmler visitou pessoalmente vários campos de concentração, incluindo Dachau e Mauthausen, na Áustria.

© Getty Images

A SS em Auschwitz -

Auschwitz hospedou três dos mais cruéis e desumanos membros da SS. Na foto, desfrutando de um retiro social fora do perímetro do campo estão (da esquerda para a direita) o comandante Richard Baer, Josef Mengele (o "Anjo da Morte") e o ex-comandante de Auschwitz Rudolf Höss.

© Getty Images

Evidência fotográfica -

Nesta imagem do famoso Álbum de Auschwitz, um oficial da SS seleciona judeus para extermínio nas câmaras de gás. Várias fontes acreditam que o fotógrafo tenha sido os oficiais SS Ernst Hoffmann ou Bernhard Walter.

© Public Domain 

Eclosão da Segunda Guerra Mundial -

A Segunda Guerra Mundial trouxe consigo um catálogo de atrocidades perpetradas no terreno pela Waffen-SS, a divisão de combate da SS. Durante a invasão da Polônia, as unidades da SS lutaram ao lado da Wehrmacht, mas rapidamente se tornaram conhecidas por incendiarem aldeias sem justificação militar. Na foto, estão soldados regulares do Exército Alemão rompendo a barreira da fronteira e cruzando para a Polônia em Sopot, em 1º de setembro de 1939.

© Getty Images

Origens da Waffen-SS -

As origens da Waffen-SS remontam à seleção de um grupo de 120 homens da SS em março de 1933 por Sepp Dietrich para formar a Sonderkommando Berlim. Dietrich mais tarde comandaria a 1ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler e teria grande parte da responsabilidade pelo massacre de Malmedy, a morte de prisioneiros de guerra americanos e civis belgas pela Waffen-SS durante a Batalha do Bulge em 1944.

© Getty Images

Sepp Dietrich (1892–1966) -

Antes de 1929, Dietrich era motorista e guarda-costas de Adolf Hitler. Junto com Paul Hausser, Dietrich foi o oficial da mais alta patente da Waffen-SS, alcançando o posto de SS-Oberst-Gruppenführer, ou coronel líder do grupo.

© Getty Images

Jürgen Stroop (1895–1952) -

Outro membro especialmente famoso das SS foi Jürgen Stroop. Ele liderou a supressão da Revolta do Gueto de Varsóvia em 1943 e escreveu o 'Relatório Stroop', um livro sobre a operação. Esta imagem mostra um grupo de civis judeus sob a mira de uma arma pelas tropas SS alemãs, depois de serem forçados a sair de um bunker onde estavam abrigados. É uma das fotografias mais famosas da Revolta e, na verdade, de toda a guerra.

© Getty Images 

Origem do símbolo da SS -

O símbolo de runa dupla SS para a organização nazista Schutzstaffel foi desenhado em 1929 por Walter Heck. Na época, Heck era comandante de companhia na Sturmabteilung (SA), e mais tarde ingressaria na SS.

© Getty Images

Feito sob medida para promover o medo -

O uniforme preto da SS foi idealizado para projetar autoridade e fomentar o medo. Foi desenhado por Karl Diebitsch e fabricado aos milhares pela empresa de roupas que mais tarde se tornou conhecida como Hugo Boss.

© Getty Images

"Sangue e solo" -

A ideologia da SS enfatizou uma visão racista de "pureza racial", baseada principalmente no anti-semitismo e na lealdade a Adolf Hitler e à Alemanha nazista. Manteve o slogan nacionalista "sangue e solo" – um corpo nacional racialmente definido ("sangue") unido a uma área de assentamento ("solo").

© Getty Images

As escolas de treinamento da SS -

Os candidatos a oficiais da SS foram treinados em instalações especiais de treinamento de liderança conhecidas como SS-Junker Schools. Apenas os cadetes mais promissores e dedicados foram selecionados.

© Getty Images

Lebensborn -

Um instrumento da SS particularmente escandaloso foi a Lebensborn. Fundada por Himmler, era uma organização nazista que fornecia maternidades e assistência financeira às esposas dos membros da SS e às mães solteiras. A Cruz de Honra da Mãe Alemã foi concedida às mulheres que tiveram mais filhos arianos. O aborto foi legalizado e apoiado para crianças deficientes e não germânicas.

© Getty Images

Local de culto SS -

Himmler se apropriou do Castelo de Wewelsburg, na Vestfália, e o expandiu em um complexo que serviria como local central de culto da SS. Serviu como escola para garantir uma formação ideológica unificada da liderança SS.

© Getty Images

O Instituto Ahnenerbe -

Himmler olhava para além do Terceiro Reich quando fundou o Ahnenerbe, um instituto de investigação que promoveu a ideia de que o povo alemão descendia de uma raça ariana superior a outros grupos raciais. Estudiosos afiliados à SS foram enviados para lugares distantes como o Tibete (foto) para provar que os ancestrais germânicos se espalharam por muitos países ao longo dos séculos e que a reconquista destes territórios era vista pela SS como a sua missão.

© Getty Images

Emil Maurice (1897–1972) -

Uma rara exceção à visão ariana adotada pelas SS foi o estranho caso de Emil Maurice. Membro fundador da Schutzstaffel, Maurice também tinha ascendência mista judaica e étnica alemã. Ele foi o primeiro motorista pessoal de Hitler e o líder nazista permaneceu amigo dele, apesar das objeções de Himmler. Ele é retratado como o segundo (da esquerda para a direita) com Hitler e Hermann Kriebel, Rudolf Hess e Friedrich Weber em 1924.

© Getty Images

Ernst Kaltenbrunner (1903–1946) -

O fim da Segunda Guerra Mundial viu vários membros proeminentes da SS escaparem ou pelo menos escaparem temporariamente da justiça, entre eles o já mencionado Josef Mengele e pessoas como Adolf Eichmann, Erich Priebke e Alois Brunner. Um homem que conheceu o carrasco, porém, foi Ernst Kaltenbrunner. Ele foi o membro de mais alto escalão da SS a ser julgado (Himmler suicidou-se em maio de 1945) nos julgamentos de Nuremberg.

© Getty Images

Joachim Peiper (1915–1976) -

E o que dizer de Sepp Dietrich, que ordenou a execução de prisioneiros de guerra americanos em Malmedy? Incrivelmente, ele foi poupado da sentença de morte e, em vez disso, foi preso por apenas 10 anos. Da mesma forma, Joachim Peiper, também condenado pelo seu papel no massacre, só passou uma década atrás das grades. Em 1976, porém, Peiper foi assassinado por antinazistas franceses em sua casa em Traves.

Fontes: (Holocaust Encyclopedia) (Britannica) (History) (Yad Vashem)

© Getty Images