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Os Três Reis Magos - Espanha -

Na Espanha, as crianças esperam que Los Tres Reyes Mages, também conhecidos como os Três Reis Magos, tragam seus presentes em 6 de janeiro. Essa tradição se alinha com a antiga linha do tempo que dizia que o Natal começava em 25 de dezembro e continuava por 12 dias, terminando em 6 de janeiro.

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Os Três Reis Magos - Espanha -

Os Três Reis Magos foram os últimos a chegar a Belém com seus presentes, ouro, incenso e mirra, para o recém-nascido Jesus. A ocasião é lembrada e celebrada em cidades no dia 5 de janeiro por toda a Espanha com desfiles e carros alegóricos. Os Três Reis Magos jogam punhados de doces para multidões de meninos e meninas. Nessa noite, todas as crianças vão para a cama cedo e acordam com seus presentes em 6 de janeiro.

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O menor camelo - Síria -

Na Síria, a história dos Três Reis Magos também desempenha um papel importante. Os cristãos que celebram o feriado dizem que o Papai Noel (ou Baba Noël) é acompanhado por um ajudante conhecido como "o menor camelo". Dizem que o menor camelo que carregava os Três Magos estava exausto, mas que se recusou a desistir até chegar ao Menino Jesus.

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O menor camelo - Síria -

O menor camelo é celebrado por sua dedicação e perseverança e até hoje é ele quem entrega presentes para as crianças sírias. Elas deixam seus sapatos cheios de feno em suas portas e, depois que o feno é comido pelo camelo, as crianças encontram seus sapatos cheios dos presentes que o simpático animal deixou para trás.

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La Befana - Itália -

La Befana é uma idosa que entrega presentes para crianças italianas na véspera da Festa da Epifania, ou seja, na noite de 5 de janeiro. Ela é retratada como uma bruxa que monta um cabo de vassoura e fica coberta de fuligem preta de tanto entrar e sair das chaminés para entregar os presentes.

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La Befana - Itália -

Befana se parece muito com uma bruxa, porém é uma figura amada que não só leva doces e presentes para as crianças, como aparentemente também varre o chão de todas as casas.

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La Befana - Itália -

Essa lenda deriva da história dos Três Reis Magos, a quem a bruxa forneceu abrigo durante a longa jornada que eles fizeram para encontrar Jesus. Dizem que ela era a melhor governanta da aldeia.

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Ded Moroz - Países eslavos -

Ded Moroz, que se traduz em "Avô Geada", é um personagem da mitologia eslava que antecede o Cristianismo. Ele tem uma barba longa e branca, usa um casaco de pele azul ou vermelha até o tornozelo e um chapéu arredondado.

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Ded Moroz - Países eslavos -

A celebração do Natal e de Ded Moroz foi desencorajada após a Revolução Russa, pois era vista como contrária ao comunismo e ao secularismo (separação entre religião e Estado). No entanto, foi revivida mais tarde no século XX. Ded Moroz está associado ao feriado de Ano Novo e entrega presentes para as crianças na véspera do Réveillon.

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Snegurochka - Países eslavos -

Nos países eslavos do Oriente, Ded Moroz é acompanhado por Snegurochka, ou a "Donzela da Neve". Ela é sua neta e a ajudante que o auxilia a entregar os presentes.

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Baba Nowruz - Irã -

Baba Nowruz é uma figura do folclore iraniano que faz parte das celebrações do Ano Novo. O Ano Novo iraniano é comemorado em abril, quando Baba Nowruz aparece para trazer presentes para as crianças. Semelhante ao Papai Noel, ele tem uma longa barba branca.

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Haji Firuz - Irã -

Baba Nowruz é acompanhado por seu problemático ajudante, Haji Firuz. Dizem que Firuz toca pandeiro e exige que as crianças deem presentes a ele.

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São Basílio - Grécia -

São Basílio tem sido descrito como o primo grego do Papai Noel! Enquanto muitos países baseiam sua versão do Papai Noel no santo católico São Nicolau, o equivalente ortodoxo grego é baseado em São Basílio. Ambos os santos têm qualidades semelhantes, pois são considerados guardiões das crianças.

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São Basílio - Grécia -

O Dia de São Basílio é comemorado em 1º de janeiro, por isso faz todo o sentido que ele esteja associado à época festiva.

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Olentzero - País Basco -

No País Basco, uma região autônoma localizada no extremo norte da Espanha, um velho chamado Olentzero entrega presentes na véspera de Natal. Ele é retratado como um camponês basco com uma boina e um cachimbo. Dizem que ele tem um enorme apetite!

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Olentzero - País Basco -

Crianças bascas cantam canções sobre Olentzero na véspera de Natal e coletam guloseimas de moradores e empresas, numa atividade bastante semelhante ao Halloween. Olentzero entrega seus presentes depois que os pequenos vão para a cama.

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Christkind - Europa Central -

Em muitos países da Europa Central, incluindo Alemanha e Áustria, Christkind é quem leva os presentes de Natal. Christkind, às vezes chamado de Christkindl, é uma figura jovem e angelical com cabelos loiros e asas.

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Christkind - Europa Central -

O personagem Christkind foi criado no século XVI por Martinho Lutero, o pai do Protestantismo. Lutero criou Christkind para se assemelhar ao Menino Jesus.

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Sinterklaas - Países Baixos -

Sinterklaas é a interpretação holandesa de uma figura semelhante ao Papai Noel e inspirada em São Nicolau. Ele permanece mais fiel às origens religiosas do que o Papai Noel e ainda usa as vestes e o chapéu de um bispo. Sinterklaasavond é celebrado com a doação de presentes em 5 de dezembro, que é o Dia de São Nicolau.

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Sinterklaas e Zwarte Piet - Países Baixos -

Na Holanda, Sinterklaas tradicionalmente tinha um ajudante chamado Zwarte Piet, que se traduz como "Pete Negro". O personagem é descrito como um mouro da Espanha e seu trabalho é entreter as crianças enquanto distribui guloseimas. No entanto, ele é uma figura controversa, já que os foliões holandeses são conhecidos por fazer blackface para se vestir como Zwarte Piet durante a temporada de fim de ano. 

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Joulupukki - Finlândia -

Embora o finlandês Joulupukki seja muito parecido com o Papai Noel hoje, ele é inspirado em uma estranha criatura de inverno do folclore escandinavo. Joulupukki se traduz em "cabra yule", e alguns dizem que ele era uma criatura pagã que ajudava as pessoas a se prepararem para a festa de inverno de yule (comemoração do Norte da Europa pré-Cristã).

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Joulupukki - Finlândia -

Hoje, Joulupukki evoluiu para um homem alegre com barba e todo vestido de vermelho, que entrega presentes usando trenó e renas. No entanto, alguns lugares ainda honram a antiga tradição de Joulupukki, com as pessoas se vestiindo como cabra e dançando pelas sobras de Natal.

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Tomte/Nisse - Escandinávia -

No folclore escandinavo, os tomte ou nisse são pequenos gnomos que trazem presentes durante o solstício de inverno do Hemisfério Norte (21 de dezembro) ou durante o Natal. Eles são descritos como sendo minúsculos, com apenas 88 cm de altura, longas barbas e chapéus pontiagudos.

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Tomte/Nisse - Escandinávia -

Com o tempo, eles evoluíram para se parecerem mais com o Papai Noel e até mesmo acompanhar a já mencionada "cabra yule" para entregar presentes na véspera de Natal.

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Niño Diós - América Central -

Em muitos países da América Central e do Sul, ninguém menos que o próprio Menino Jesus é quem traz os presentes. Acredita-se que o El Niño Diós entregue presentes às crianças em plena meia-noite na véspera de Natal.

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Niño Diós - América Central -

Mesmo quando a influência da cultura norte-americana e europeia trouxe a consciência do Papai Noel para a América Latina, Niño Diós permaneceu uma figura central do Natal, graças às fortes crenças católicas na região.

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Julemanden - Dinamarca -

O Julemanden, ou "Homem Yule", é um personagem do folclore dinamarquês que geralmente está vestido com uma jaqueta cinza e chapéu vermelho. Ele é baixo, barbudo e é o responsável por entregar presentes de Natal para as crianças na véspera de Natal.

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Nisser - Dinamarca -

Julemanden é um fenômeno relativamente recente na Dinamarca, pois só se tornou popular no século XX. Antes dele, havia as criaturas semelhantes a elfos que visitavam o país durante o inverno de lá (época de verão no Brasil) e levavam boa sorte para o próximo ano às famílias que os recebiam com uma tigela de mingau.

Fontes: (whychristmas?com) (World Atlas)

Veja também: Como Hitler tentou roubar o Natal

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