Equilibrando progresso e preservação
As recentes negociações entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, evidenciaram o grande interesse do líder americano pelos vastos recursos naturais da Ucrânia, particularmente seus depósitos de minerais de terras raras. Esses elementos são essenciais para uma ampla gama de indústrias e tecnologias avançadas, tornando-os um ativo altamente valioso. Dada sua importância, não é surpresa que garantir o acesso a esses recursos tenha sido um ponto-chave nas exigências de acordo.
Nesta galeria, analisamos mais de perto os minerais de terras raras e exploramos suas aplicações práticas em diversos campos. Clique para saber mais.
Os elementos de terras raras (ETR) são um grupo de metais quimicamente semelhantes, essenciais para a tecnologia moderna, apesar do nome enganoso. Embora não sejam particularmente raros, sua extração é perigosa e complexa. E com seu papel crucial em energia verde, defesa e computação avançada, não é de se admirar que as superpotências globais estejam ansiosas para garantir esses recursos. Agora, vamos explorar alguns desses elementos e seus usos!
O escândio, descoberto na Escandinávia, é um elemento leve e de alta resistência. Apesar de ser classificado como um elemento essencial, é o 32º mais comum encontrado na crosta terrestre.
Combinado com alumínio, ele forma uma liga de alumínio-escândio, conhecida por sua resistência e durabilidade. É usado em componentes aeroespaciais ultraleves, caças a jato, tacos de beisebol e bicicletas de alta qualidade. O escândio também é usado em lâmpadas de vapor de mercúrio para produzir luz intensa e na fabricação de semicondutores.
Nomeado em homenagem à cidade de Ytterby, perto de Estocolmo, na Suécia, o ítrio é um metal macio de cor branco-acinzentada. É o 43º elemento mais abundante e quase sempre encontrado em combinação com outros elementos e minerais na crosta terrestre.
Nos primórdios da televisão, o ítrio era usado para gerar a cor vermelha na tela. Hoje, é usado em luzes de LED brancas. É adicionado ao vidro para torná-lo resistente a choques e ao calor. Câmeras digitais, lentes de smartphones e alguns supercondutores são feitos com ítrio. Seu isótopo radioativo, o ítrio-90, é usado no tratamento de câncer de fígado.
O lantânio é um metal altamente reativo, macio o suficiente para ser cortado com uma faca. É o 28º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
O lantânio é usado principalmente em combinação com outros elementos, pois o metal puro é muito reativo. Como uma liga com níquel, é aplicado em veículos movidos a hidrogênio para armazenar gás hidrogênio. Juntamente com outros elementos de terras raras, é utilizado em iluminação de estúdio e projeções de cinema. Também é usado como catalisador no refino de petróleo.
O cério é um metal cinza macio que recebeu esse nome em homenagem ao asteroide Ceres. É o 25º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre e tem diversas aplicações.
Sua forma altamente pura é usada na fabricação de ligas de alumínio, ferro e magnésio. Também é um componente importante de televisores de tela plana, holofotes e lâmpadas. O cério é usado para fabricar sílex em isqueiros, onde produz faíscas ao ser aceso. O óxido de cério é usado em conversores catalíticos, especialmente na redução de emissões de monóxido de carbono.
Este metal macio, maleável e amarelo-prateado é o 39º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
As ligas de praseodímio são conhecidas por suportarem altas tensões. É por isso que são usadas em motores de aeronaves e ímãs permanentes. O praseodímio também é usado para produzir uma tonalidade amarela em vidros que filtram a luz amarela e a radiação infravermelha. É o principal componente na fabricação de vidros para óculos de proteção usados por vidreiros e soldadores.
O neodímio é um metal duro e prateado que oxida rapidamente quando exposto ao ar ou à umidade, produzindo vapores rosa e roxos. É o 26º metal mais abundante encontrado na crosta terrestre.
Um dos usos mais prolíficos do neodímio é na fabricação de poderosos ímãs permanentes. Seus óxidos são usados para criar vidros rosa e roxo, esmaltes coloridos e filtros usados na fabricação de vidro, bem como em telescópios astronômicos. Lasers feitos com neodímio são usados em soldagem, perfuração, cirurgias oculares, procedimentos estéticos e tratamentos de câncer de pele.
O samário é um metal branco prateado que geralmente permanece estável no ar seco. É o 40º metal mais abundante encontrado na crosta terrestre.
Os ímãs de samário-cobalto são muito poderosos, cerca de 10.000 vezes mais potentes que os de ferro, ficando atrás apenas dos feitos de neodímio. São usados em fones de ouvido e alto-falantes em miniatura, contribuindo para uma saída sonora de alta qualidade. Sua capacidade de suportar temperaturas extremas os torna essenciais em motores em miniatura e tecnologias baseadas em micro-ondas, como radares, satélites e celulares. O samário também é usado como absorvedor de nêutrons em reatores nucleares.
Nomeado em homenagem ao continente, o európio é um dos elementos mais raros e também um dos mais reativos. É o 51º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
O óxido de európio é usado para gerar luz vermelha e é usado em lâmpadas para criar uma luz naturalmente mais quente, equilibrando a luz azul fria. As notas de euro contêm európio, que brilha em vermelho sob luz UV, o que as diferencia das notas falsas que não o contêm. Assim como o samário, o európio é excelente na absorção de nêutrons e é usado em reatores nucleares.
O gadolínio é um metal macio, brilhante e prateado que reage gradualmente com o ar e a água. É o 41º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
O gadolínio possui aplicações específicas em diferentes indústrias. É usado na fabricação de ligas de ferro e cromo para melhorar sua resistência a altas temperaturas e oxidação. Em reatores nucleares, o gadolínio é usado como medida de desligamento de emergência devido à sua capacidade de absorção de nêutrons. Também é usado em refrigeração magnética, detecção de tumores por ressonância magnética (RM), lasers e equipamentos de micro-ondas.
O térbio é um metal dourado prateado, macio o suficiente para ser cortado com uma faca. É um dos metais de terras raras mais incomuns e o 57º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
O térbio é usado em células de combustível de hidrogênio para mantê-las estabilizadas. Também é um componente importante de semicondutores, circuitos integrados e cabos de fibra óptica. Seu óxido é usado em lasers, telas de TV e monitores de tela plana para produzir a cor verde.
O disprósio tem um brilho metálico intenso, como muitos elementos de terras raras. É o 42º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
O uso mais comum do disprósio é em ímãs, onde previne a desmagnetização devido a altas temperaturas. É usado em eletrônicos domésticos, motores de alto desempenho e equipamentos de geração de energia eólica. Devido ao seu alto ponto de fusão, o disprósio é usado nas barras de controle de reatores nucleares.
O érbio é o 44º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre. Comparado a outros elementos de terras raras, é muito resistente à corrosão.
Os lasers de érbio são utilizados em procedimentos estéticos, nos quais removem a camada superior da pele, revelando as camadas mais lisas e jovens. Em procedimentos odontológicos, os lasers de érbio são utilizados para a remoção de cáries e preparação de cavidades. Outras aplicações incluem a coloração de vidros, a transmissão de dados por fibra óptica e a criação de ligas duráveis.
O túlio é o 61º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre. Embora seja 200 vezes mais presente que o ouro, ainda é um dos elementos de terras raras mais incomuns do mundo.
O túlio é usado em equipamentos de refrigeração magnética, o que os torna mais eficientes em termos energéticos. Por produzir uma cor azul sob luz UV, é usado em cédulas como medida contra falsificações. Seu isótopo, o túlio-169, emite raios X e é usado em máquinas de raio X portáteis.
O lutécio é o mais duro de todos os elementos de terras raras. Possui a maior densidade, o ponto de fusão mais alto e o maior número atômico do grupo. Juntamente com o túlio, é um dos elementos de terras raras mais raros e o 60º elemento mais abundante encontrado na crosta terrestre.
O lutécio é um componente importante da tomografia por emissão de pósitrons, utilizada na detecção de câncer, doenças cardíacas e cerebrais. Também é usado em diversas reações químicas, como alcalinização, polimerização e hidrogenação em refinarias de petróleo.
Fontes: (United States Geological Survey) (Royal Society of Chemistry) (American Geosciences Institute)
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As recentes negociações entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, evidenciaram o grande interesse do líder americano pelos vastos recursos naturais da Ucrânia, particularmente seus depósitos de minerais de terras raras. Esses elementos são essenciais para uma ampla gama de indústrias e tecnologias avançadas, tornando-os um ativo altamente valioso. Dada sua importância, não é surpresa que garantir o acesso a esses recursos tenha sido um ponto-chave nas exigências de acordo.
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