O que acontece com seu corpo quando você usa seu telefone em excesso
Os efeitos dos lockdowns do COVID-19 na população global foram profundos. Mas o impacto da pandemia sobre os adolescentes foi especialmente prejudicial.
Somente nos Estados Unidos, quase 20% das pessoas de 12 a 17 anos tiveram um episódio depressivo maior em 2022. Isso está de acordo com dados publicados pela Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental.
Numerosos estudos documentaram relatos de adolescentes tendo problemas com sua saúde mental e vida social durante o isolamento.
O fechamento de escolas, atividades esportivas canceladas, horários de exames adiados e ordens de permanência em casa contribuíram para sentimentos de isolamento e solidão.
Tristeza e depressão, juntamente com interrupções nas rotinas diárias, provavelmente contribuíram para problemas comportamentais, distúrbios alimentares e a adoção de uma mentalidade negativa.
Mas um novo estudo sugere que esses fenômenos fizeram com que o cérebro de alguns adolescentes envelhecesse muito mais rápido do que o normal.
O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), descobriu que a pandemia pode ter mudado estruturalmente o cérebro adolescente.
Além disso, os resultados indicaram que, em média, alguns cérebros femininos adolescentes envelheceram 4,2 anos mais rápido durante os isolamentos do COVID-19.
Em comparação, os cérebros adolescentes masculinos envelheceram 1,4 anos. Mas quais são as razões para essa maturação cerebral excepcionalmente acelerada e por que a discrepância entre meninos e meninas?
Cientistas do Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro (I-LABS) em Washington, capital dos Estados Unidos, começaram o estudo em 2018 usando ressonância magnética (MRI).
O grupo de estudo era composto por 160 adolescentes, e a ideia era ver como sua estrutura cerebral se desenvolvia ao longo do tempo. Os participantes, um número quase igual de meninos e meninas, tinham idades entre 9 e 19 anos.
No entanto, após o início do lockdown em 2020, os pesquisadores do I-LABS não conseguiram realizar acompanhamentos de varredura cerebral até 2021. Em vez disso, eles mudaram o foco do estudo para aprender como os isolamentos afetaram a estrutura cerebral dos adolescentes.
O atraso causado pela pandemia fez com que os participantes tivessem entre 12 e 22 anos. Depois de coletar novos exames de ressonância magnética e compará-los com os feitos em 2018, a equipe ficou chocada com o que descobriu.
Em comparação com o desenvolvimento cerebral pré-pandêmico, esses últimos exames mostraram sinais de afinamento cortical acelerado em uma área do cérebro dos meninos e em 30 áreas dos cérebros das meninas, em ambos os hemisférios e em todos os lobos.
Um estudo mais aprofundado revelou que as regiões impactadas nos cérebros femininos faziam parte do processamento socioemocional, em comparação com duas regiões em meninos adolescentes, envolvidas no processamento visual.
Os cientistas deduziram que as mudanças nos cérebros femininos eram generalizadas, com muitas áreas afetadas sustentando a cognição social com papéis no processamento de emoções, interpretação de expressões faciais e compreensão da linguagem.
Os pesquisadores especularam que o estresse tenha desempenhado um papel no envelhecimento acelerado do cérebro.
Essa hipótese é baseada no fato de que as meninas adolescentes, que são mais aptas a se socializar emocionalmente com os colegas e muito mais dependentes da cena social do que os meninos para seu bem-estar, experimentaram as mudanças cerebrais estruturais do isolamento de forma mais dramática.
Apesar de outros pesquisadores terem associado o envelhecimento cerebral prematuro à pandemia, o estudo I-LABS é único, pois é o primeiro a revelar diferenças gritantes entre meninos e meninas.
O que a pesquisa não prova, no entanto, é que os lockdowns por si só causaram as mudanças cerebrais - os distúrbios de saúde mental estavam aumentando entre as crianças mesmo antes do COVID, relata a NBC News.
Mas o estudo sugere que o afinamento do córtex pode estar ligado ao aumento da ansiedade, depressão e outros distúrbios comportamentais.
Portanto, se o COVID-19 mudou estruturalmente o cérebro adolescente, a pergunta que agora está sendo feita é como isso pode afetar o desenvolvimento dos adolescentes a longo prazo.
O afinamento cortical prematuro está ligado a adversidades no início da vida, traumas ou condições graves como negligência ou guerra, por exemplo, e um maior risco de distúrbios neuropsiquiátricos.
Embora algum afinamento cortical seja natural e uma parte importante da maturação e especialização do cérebro, o estudo é uma indicação clara de que há maturação, mas não de maneira positiva, conforme observa o Institute for Learning and Brain Sciences.
A pandemia expôs muitos adolescentes a níveis de estresse acima da média, o que significa que seus cérebros foram expostos aos hormônios do estresse em um nível significativo.
Isso, por sua vez, levou o córtex a ficar cada vez mais fino em áreas que variam de acordo com o gênero.
Não está claro se esses efeitos no cérebro são permanentes, os pesquisadores admitem. O que as descobertas demonstram é que o início da adolescência pode ser um período muito frágil e imprevisível para muitos adolescentes.
É importante, portanto, reconhecer que, embora a pandemia tenha acabado em grande parte, os efeitos do estresse da pandemia ainda existem para crianças e adolescentes, como lembra Ian H. Gotlib, professor de psicologia da Universidade de Stanford.
Da mesma forma, Elizabeth Ortiz-Schwartz, psiquiatra infantil de Connecticut e membro distinto da Associação Americana de Psiquiatria, afirma que é vital que os adolescentes se sintam seguros em um mundo pós-pandêmico. "Precisamos continuar a fazer o melhor que pudermos para criar ambientes onde [os adolescentes] se sintam apoiados", disse ela à Fortune.
Na sequência das descobertas do I-LABS, todos os envolvidos neste campo específico de pesquisa concordam que um estudo mais aprofundado sobre a maturação cerebral acelerada em adolescentes e seu impacto a longo prazo é agora fundamental.
Fontes: (The Guardian) (Fortune) (CNN) (I-LABS) (SAMHSA) (PNAS) (NBC News) (Institute for Learning and Brain Sciences)
Um estudo que começou nos Estados Unidos antes do bloqueio do COVID-19 produziu alguns resultados alarmantes quando recomeçou após o lockdown. Cientistas identificaram uma série de fatores ligados aos isolamentos que levaram a uma descoberta chocante: a pandemia realmente acelerou a maturação cerebral em adolescentes. Além disso, foram os cérebros das meninas (mais do que os dos meninos) que envelheceram prematuramente. As descobertas dramáticas foram publicadas recentemente e agora estão sendo estudadas em profundidade por alguns dos principais neurologistas do mundo. Então, o que exatamente causou essa anomalia médica incomum e por que as meninas são mais afetadas do que os meninos?
Clique na galeria a seguir e descubra por que os cérebros dos adolescentes envelheceram durante os isolamentos do COVID-19.
Impacto da pandemia no envelhecimento cerebral de meninas e meninos
O que aconteceu com as mentes dos adolescentes durante o lockdown?
SAÚDE Covid-19
Um estudo que começou nos Estados Unidos antes do bloqueio do COVID-19 produziu alguns resultados alarmantes quando recomeçou após o lockdown. Cientistas identificaram uma série de fatores ligados aos isolamentos que levaram a uma descoberta chocante: a pandemia realmente acelerou a maturação cerebral em adolescentes. Além disso, foram os cérebros das meninas (mais do que os dos meninos) que envelheceram prematuramente. As descobertas dramáticas foram publicadas recentemente e agora estão sendo estudadas em profundidade por alguns dos principais neurologistas do mundo. Então, o que exatamente causou essa anomalia médica incomum e por que as meninas são mais afetadas do que os meninos?
Clique na galeria a seguir e descubra por que os cérebros dos adolescentes envelheceram durante os isolamentos do COVID-19.