© Shutterstock 

A árvore na Antiguidade -

O solstício de inverno ocorre no Hemisfério Norte em 21 de dezembro (aqui no Hemisfério Sul acontece o solstício de verão na mesma data). Nessa época, os antigos egípcios, que adoravam um deus do sol chamado Rá, enchiam suas casas com palmeiras verdes, que, para eles, simbolizavam o triunfo da vida sobre a morte. Os dias seguintes começavam a se alongar e o sol mais uma vez queimava intensamente. O verão voltaria em breve.

© Getty Images 

Os Romanos -

Os romanos marcavam seu solstício de inverno com uma festa chamada Saturnália em homenagem a Saturno, o deus da agricultura. Eles também decoravam suas casas e templos com folhagens perenes, símbolos da imortalidade.

© Getty Images

Os Gregos -

O pinheiro era sagrado para os gregos, que adoravam Átis, o deus da flora. De acordo com o costume antigo, eles decoravam um pinheiro no inverno com bugigangas de prata e colocavam oferendas debaixo dessa árvore como sacrifícios às divindades.

© Public Domain 

Os Celtas -

Como forma de prestar homenagem às divindades da vida e para garantir uma boa colheita, os celtas embelezavam árvores perenes com ouro e joias.

© Getty Images 

Os Vikings -

Os temíveis vikings na Escandinávia pensavam que o pinheiro era a planta especial do deus sol, Balder. Eles usavam ramos perenes como um símbolo da vida eterna.

© Getty Images 

A árvore de Natal alemã -

A árvore de Natal moderna provavelmente se originou no Renascimento na Alemanha, durante o século XVI.

© Getty Images 

Martinho Lutero (1483–1546) -

O teólogo alemão e reformador protestante Martinho Lutero é geralmente considerado pelos estudiosos como o primeiro a adicionar velas a uma árvore de Natal. Esta ilustração de 1535 retrata um Natal familiar em casa.

© Getty Images 

Peças de mistério -

Peças envolvendo mistérios e milagres costumavam ser encenadas em toda a Europa durante a Idade Média no dia 24 de dezembro - a comemoração e o dia de Adão e Eva em vários países. Essas peças teatrais muitas vezes apresentavam uma árvore do paraíso em forma de pirâmide e decorada com maçãs, que simbolizava a árvore do conhecimento do bem e do mal no Jardim do Éden.

© Getty Images 

A árvore do conhecimento do bem e do mal -

Para muita gente, a árvore do conhecimento do bem e do mal era a árvore do paraíso que eles levavam para suas casas à medida que o solstício de inverno se aproximava. Inicialmente decorada com maçãs, não demorou muito para que outras frutas fossem usadas e, mais tarde, doces.

© Getty Images 

Nasce a Árvore de Natal -

No final do século XVI, a árvore do paraíso evoluiu para a árvore de Natal. Ainda mantendo a forma de uma pirâmide, a árvore quase sempre tinha uma Estrela de Belém no topo. No século XIX, as árvores de Natal eram uma tradição firmemente estabelecida na Alemanha.

© Getty Images 

A árvore de Natal se espalha -

À medida que os alemães migraram, eles introduziram a tradição da árvore de Natal em outros países, notadamente na Inglaterra.

© Getty Images 

Rainha Vitória e a árvore -

A rainha Vitória da Grã-Bretanha ficou bastante impressionada com a ideia de ter uma árvore de Natal e de decorá-la. Seu príncipe consorte, Alberto, que havia nascido na Alemanha, aprovou completamente a proposta. O casal real posteriormente fez das árvores de Natal uma parte proeminente das festividades de fim de ano. Na década de 1850, a árvore de Natal já havia se tornado um item comum nas casas inglesas.

© Getty Images 

Natal na Era Vitoriana -

Uma família vitoriana se reúne em torno da árvore para uma fotografia de Natal, tirada em 1895.

© Getty Images 

A árvore de Natal chega à América -

Também foram os colonos alemães que introduziram a árvore de Natal nos Estados Unidos, mais especificadamente na Pensilvânia. O costume, no entanto, não foi inicialmente adotado.

© Getty Images 

Pagãos e puritanos -

Muitos puritanos da Nova Inglaterra na América do século XVII viam a árvore de Natal como um símbolo pagão. Eles também se opuseram ao feriado pelo mesmo motivo. Para eles, o Natal era sagrado.

© Getty Images 

A ideia cresce -

Foi apenas no início do século XIX que a árvore de Natal ganhou popularidade na América. Até então, o influxo de imigrantes alemães e irlandeses havia minado o legado puritano. Além disso, a ideia britânica de celebrar o Natal com uma árvore decorada, popularizada pela Família Real, havia capturado a imaginação de muitos em todo o país.

© Getty Images 

Grande negócio -

De repente, as árvores festivas se tornaram um grande negócio. Na foto está um mercado de árvores de Natal na Barclay Street Station, em Nova York, em 1895.

© Getty Images 

Enfeites da árvore de Natal -

As decorações de árvores de Natal também começaram a vender bem, primeiramente na Europa e, mais tarde, nos Estados Unidos. No início, as árvores eram enfeitadas com ornamentos caseiros, bem como com maçãs, nozes e estrelas feitas de palha. Biscoitos de maçapão e até a pipoca também encontravam seu lugar nas mais diferentes espécies de árvores de folhagem perene e vida longa.

© Getty Images 

Papai Noel e a árvore -

No final do século XIX, nenhum Papai Noel que se prezasse era visto sem uma árvore de Natal decorativa a tira colo.

© Getty Images 

Ideias brilhantes -

Acender uma árvore de Natal tornou-se uma ideia interessante com a invenção das lâmpadas de vidro. A chegada da eletricidade significou que as árvores poderiam agora ser iluminadas por uma sequência de luzes elétricas, o que adiciona até hoje um brilho mais prolongado às festividades.

© Getty Images 

Árvores de natal públicas -

As árvores de Natal públicas começaram a aparecer em diversos países na década de 1920, notavelmente nos Estados Unidos com a Árvore Nacional de Natal, erguida pela primeira vez no President's Park em 1923. Na foto estão o presidente Calvin Coolidge e a primeira-dama Grace Coolidge em frente à árvore em Washington, DC, em 1927.

© Getty Images 

As luzes de Natal de Hollywood -

Nesta fotografia de 1945, podemos ver como Los Angeles começou a viver de acordo com a imagem que tem hoje. Na image está a Hollywood Boulevard e Vine à noite, com árvores de Natal artificiais e decorações alinhadas à avenida.

© Getty Images 

Árvore de Natal da Trafalgar Square -

A árvore de Natal mais icônica do Reino Unido surgiu pela primeira vez em Londres em 1947. Ela foi dada de presente ao povo da Grã-Bretanha pela Noruega como um sinal de gratidão pelo apoio britânico à nação nórdica durante a Segunda Guerra Mundial. Desde então, uma árvore é exibida de forma proeminente na Trafalgar Square todos os anos.

© Getty Images 

Árvore de Natal do Rockefeller Center -

A grande árvore de Natal colocada anualmente no Rockefeller Center, em Nova York, é uma tradição desde 1931. Você com certeza já a viu em algum filme como 'Esqueceram de Mim 2'.

© Getty Images 

Árvore de Natal do Vaticano -

A tradição de colocar uma árvore de Natal, bem como o presépio em tamanho natural na Praça de São Pedro, na Cidade do Vaticano, só começou em 1982, a pedido do Papa João Paulo II. Todos os anos, o Vaticano aceita uma árvore doada por um país ou região europeia diferente.

© Getty Images 

Árvore de Natal da Galeria Lafayette -

Brilhando em um cenário deslumbrante da arquitetura Art Nouveau, a árvore de Natal da Galeria Lafayette em Paris é uma das árvores de Natal públicas mais famosas da França.

© Getty Images 

Árvore de Natal de Belém -

Todos os anos, uma árvore de Natal é simbolicamente colocada na Praça da Manjedoura, do lado de fora da Igreja da Natividade em Belém. A igreja está onde muitos cristãos acreditam ser o local de nascimento de Jesus Cristo.

© Getty Images 

Árvores de Natal da Lapônia -

Árvores de Natal decoradas iluminam a Vila do Papai Noel em Rovaniemi, na Lapônia finlandesa. Os europeus há muito tempo presumem que a Lapônia seja a casa do Papai Noel. No entanto, na América do Norte, as pessoas acreditam que o Polo Norte seja sua residência aconchegante.

© Getty Images 

A maior árvore de Natal viva do mundo -

Este cartão postal colorido mostra o que era a maior árvore de Natal viva do mundo, em Wilmington, na Carolina do Norte, EUA. O venerável carvalho era iluminado com 4.000 lâmpadas multicoloridas. Ele tinha 22 metros de altura e 64 metros em sua maior largura. Em 2015, a árvore foi arrancada de suas raízes. Alguns acreditam que ela tinha mais de 400 anos de idade.

© Getty Images 

Tradição natalina até hoje -

Hoje, decorar uma árvore de Natal é parte integrante da época festiva. Cada ornamento usado para adornar a árvore tem um significado especial, como amor, bondade, alegria, paz e boa vontade. Montar a árvore é sempre uma alegria, desmontar no dia 6 de janeiro é que desanima...

Fontes: (Britannica) (The Catholic Company) (Time) (National Park Service) (Rome Reports) (Wilmington Star-News)

Veja também: Os filmes de Natal mais icônicos de todos os tempos

© Getty Images