Casar é uma coisa cara!
Os cromossomos que demonstram o gênero de um ser humano são XX e XY. Na verdade, recebemos um de cada um de nossos pais. As mulheres só podem transmitir o cromossomo X, enquanto é o esperma masculino que determina se um bebê será do sexo feminino (X) ou do masculino (Y). Então, o que acontece se o cromossomo Y estiver em declínio? Isso significa que haverá menos homens no planeta? Haverá implicações para nossa espécie e nossa sobrevivência?
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Em humanos, assim como em muitos outros mamíferos, as mulheres têm dois cromossomos X, e os homens têm um cromossomo X e um Y.
Olhando para a biologia humana em seu ponto mais básico, podemos decompô-la assim: no núcleo (centro de controle) de uma célula humana, cada molécula de DNA é embalada em um longo fio chamado cromossomo.
A maioria das células humanas contém 23 pares de cromossomos, com metade deles vindo do pai e metade da mãe. Existem 22 pares de "autossomos", enquanto o último par (o 23º) são os cromossomos sexuais.
Símbolo da masculinidade, o cromossomo Y é determinado paternalmente. O gênero dos humanos e de outros mamíferos depende do gene transmitido pelo macho.
No entanto, parece que o cromossomo Y está se deteriorando a uma taxa alarmante e, em alguns milhões de anos, pode desaparecer completamente.
A menos que evoluamos para produzir um novo gene sexual, a degeneração do cromossomo Y pode eventualmente levar à nossa extinção como raça humana.
O cromossomo X contém cerca de 900 genes que fazem todos os tipos de trabalhos. Em comparação, o cromossomo Y contém cerca de 55 genes, além de DNA repetitivo que não parece ter função.
No entanto, o cromossomo Y permanece importante. Ele contém um gene responsável por iniciar o desenvolvimento masculino no embrião.
Isso ocorre porque o cromossomo Y contém o gene SRY, que atua como um "interruptor mestre" para o desenvolvimento dos testículos humanos (gônadas masculinas).
Cerca de 12 semanas após a concepção, esses genes se ativam para produzir hormônios masculinos (testosterona e seus outros derivados), garantindo que o bebê se desenvolva como um menino.
O gene SRY e sua ação foram identificados pela primeira vez em 1990. Descobriu-se que ele desencadeia uma via genética que começa com algo chamado gene SOX9, que determina o sexo masculino em todos os vertebrados.
Nos primórdios de nossa espécie, o cromossomo Y tinha o mesmo tamanho que o cromossomo X e continha todos os mesmos genes.
No entanto, parece que os cromossomos Y têm uma falha fundamental. Outros cromossomos têm duas cópias em cada célula, permitindo que os genes se recombinem e percam mutações prejudiciais.
Os cromossomos Y só estão presentes como uma única cópia, passada de pais para filhos. Isso significa que o "embaralhamento" de genes não acontece de uma geração para outra.
Sem os benefícios da recombinação, os genes do cromossomo Y degeneram com o tempo e acabam sendo perdidos do genoma.
Apesar disso, parece que o cromossomo Y tem alguns mecanismos para diminuir a taxa de perda de genes. Um estudo dinamarquês sequenciou o cromossomo Y de 62 homens e encontrou resultados interessantes.
Os resultados mostraram que o cromossomo Y é propenso a rearranjos estruturais em larga escala, permitindo algo chamado "amplificação gênica".
Essa amplificação permite que o cromossomo Y adquira múltiplas cópias de genes que promovem a função espermática saudável e que atenuam a perda gênica.
Além disso, parece que o cromossomo Y desenvolveu coisas chamadas "palíndromos" – sequências que leem a mesma coisa para frente e para trás.
Esses palíndromos protegem o gene de se degradar ainda mais. Pesquisadores registraram uma alta taxa de "eventos de conversão gênica" dentro de sequências palindrômicas.
Esses eventos são um processo de copiar e colar dentro do gene. Eles permitem que genes danificados sejam reparados usando uma cópia não danificada como modelo.
Se o cromossomo Y vai desaparecer ou não é uma questão de debate na comunidade científica. Alguns acham que as mutações que estão ocorrendo são suficientes para salvá-lo, enquanto outros argumentam que seu desaparecimento é inevitável.
Há uma boa notícia, no entanto: isso já aconteceu com o rato-do-mato macho no Leste Europeu e com o rato-espinhoso no Japão. E essas espécies se adaptaram!
Esses roedores desenvolveram um novo gene determinante do sexo masculino em uma resposta evolutiva ao declínio do cromossomo Y.
A boa notícia é que, mesmo que o cromossomo Y acabe morrendo, isso não significa necessariamente que os próprios homens desaparecerão.
Mesmo que o cromossomo Y desapareça, machos e fêmeas ainda serão necessários para a reprodução humana.
Curiosamente, muitos dos genes que o cromossomo Y carrega não são necessários quando métodos de reprodução assistida são usados.
O que significa que a engenharia genética poderia ser usada para encontrar um substituto para a função do cromossomo Y. Se isso acontecesse, poderia permitir que casais do mesmo gênero ou homens inférteis concebessem.
No entanto, mesmo que isso se tornasse possível, é improvável que os humanos um dia decidam coletivamente parar de se reproduzir naturalmente.
No momento, é incerto que o cromossomo Y desapareça. E mesmo que isso aconteça, temos alguns milhões de anos para descobrir!
Fontes: (ScienceAlert) (IFLScience) (Deseret News) (AAAS) (Indy100)
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