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A Idade Média durou cerca de mil anos, do final do século V ao início do século XV. Naturalmente, as tradições e práticas em torno da maternidade variavam muito dependendo do período exato no tempo, do lugar e da classe social da mulher. As descrições a seguir eram verdadeiras sobre a vida de muitas mulheres em um ponto ou outro.

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Independentemente de quão rica ou pobre fosse a mulher, o parto era um empreendimento extremamente perigoso. As taxas de mortalidade tanto para bebês quanto para mães eram extremamente altas.

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A maioria das mulheres dava à luz em casa, em condições que estavam longe de serem estéreis, e o risco de infecção era alto. A realidade era tal que a sobrevivência de mãe e filho era um feito impressionante.

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O conhecimento médico era notoriamente carente durante a Idade das Trevas. Os médicos eram poucos e distantes entre si e era raro que eles atendessem um parto. Com base em algumas das coisas que sabemos sobre as práticas médicas medievais, isso provavelmente era até melhor ...

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A maioria das mulheres dependia de vizinhas e parteiras locais para ajudar no parto. As parteiras eram as conservadoras do conhecimento transmitido por gerações de mulheres sobre o tema do parto.

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No entanto, as parteiras da Grã-Bretanha passavam por muita dificuldade. Embora fossem membros fundamentais de todas as comunidades, elas não eram bem pagas e, às vezes, eram até suspeitas de bruxaria. Mas isso não impedia em nada que as mulheres chamassem seus serviços.

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A parteira da cidade também era a pessoa que as solteiras poderiam ir se quisessem interromper uma gravidez não planejada ou talvez para comprar uma poção que ajudasse a encontrar o amor.

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Elas eram, ao mesmo tempo, respeitadas e temidas pelo que era percebido como poderes mágicos, o que, com toda a probabilidade, era apenas um bom conhecimento da fitoterapia.

▲Em outros países europeus, como a França e a Holanda, ser parteira era uma profissão muito mais respeitável e agradável. Elas, muitas vezes, recebiam treinamento formal e eram oficialmente empregadas pelo governo de cada cidade. Isso as legitimava e garantia que fossem mais bem pagas, embora não tanto quanto os médicos homens.

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As parteiras da Idade Média empregavam alguns procedimentos que ainda usamos hoje e muitos que não usamos...

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A religião desempenhava um papel enorme na vida diária durante este período da história. As mulheres carregavam amuletos e outros objetos dedicados a vários santos que acreditavam ser uma ajuda para ter uma gravidez segura e um bebê saudável.

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Algumas mulheres usavam uma "cinta de parto", que era um longo pergaminho com textos religiosos e imagens dos santos venerados que envolviam suas barrigas. Alguns dos santos mais populares eram a Virgem Maria, Santa Margarida e a dupla de mãe e filho Julita e Ciro. Eles foram martirizados juntos, o que aparentemente tornou seu vínculo ainda mais poderoso.

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Uma tática usada para ajudar o parto era induzir espirros. Um famoso texto medieval sobre a saúde da mulher chamado 'Trotula' aconselha o seguinte: "E que o espirro seja induzido com o nariz e a boca contraídos, de modo que a maior parte de sua força e espírito tenda para o útero".

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Acreditava-se também que o útero reagia a certos cheiros. O livro declara que o útero "segue substâncias de cheiro doce e foge das que cheiram mal". Ele recomenda que ervas e especiarias de cheiro agradável, como erva-doce e hortelã, envolvessem a mãe enquanto ela estava em trabalho de parto.

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Outra dica era untar as regiões inferiores e coxas da mãe com gordura de frango e óleo de camomila, não só durante o parto, mas também por duas ou três semanas antes da data do acontecimento. Eles acreditavam que isso a lubrificaria de alguma forma e tornaria o parto mais fácil.

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Quando chegava a hora de empurrar, muitas posições diferentes podiam ser usadas, dependendo das preferências da mulher. Um banquinho de parto, como o da foto, era frequentemente usado, pois acreditava-se que a gravidade ajudaria no trabalho de parto.

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As mulheres ricas muitas vezes se retiravam para uma sala conhecida como quarto de parto por até um mês antes de entrarem em trabalho de parto. Lá, elas descansavam na cama e eram atendidas por muitas mulheres.

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Se a criança sobrevivesse ao nascimento, ainda havia uma série de infecções que poderiam matá-la enquanto ainda estava nos estágios vulneráveis da infância. Sem a medicina moderna, as chances de uma criança viver além dos cinco anos de idade eram muito menores.

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Embora seja difícil fazer generalizações sobre um período tão amplo da história, uma verdade é que a maioria dos pais provavelmente enterrou pelo menos uma criança durante a vida.

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Esperava-se que as mulheres dessem à luz o maior número possível de bebês para que pudessem garantir um herdeiro sobrevivente para a família. A pressão era particularmente alta para as mulheres nobres.

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Muitas mulheres empregavam amas de leite para alimentar seus bebês após o nascimento. Este serviço era usado por mulheres ricas e camponesas por diferentes razões.

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Acreditava-se que a amamentação tinha um efeito contraceptivo, então, dada a pressão para voltar a procriar o mais rápido possível, as mulheres ricas geralmente deixavam a amamentação para a ama de leite. As mulheres aristocráticas teriam tido mais filhos do que as mulheres da classe trabalhadora durante este período.

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As mulheres da classe trabalhadora também podiam usar uma ama de leite, mas por uma razão bem diferente: para que pudessem voltar ao trabalho enquanto o bebê ainda estava sendo amamentado. Era comum que as mulheres trabalhassem durante esse período, especialmente se tivessem uma fazenda ou um empreendimento familiar. Mães e filhos mais velhos geralmente trabalhavam ao lado de seu marido/pai.

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As mulheres que podiam se dar ao luxo de serem seletivas eram muito criteriosas quando se tratava de escolher uma ama de leite. Elas acreditavam que certas características poderiam ser passadas para o filho através da amamentação, então procuravam mulheres que parecessem ter as virtudes valorizadas na sociedade medieval.

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Os bebês eram muitas vezes enrolados com muita força e mantidos em um envoltório para que as mães pudessem carregá-los, mas essa configuração tinha um propósito secundário. Algumas fontes sugerem que os bebês eram embrulhados quase como múmias egípcias para incentivá-los a crescer em linha reta.

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Eles eram mantidos em cestas e berços, muito parecido com versões mais simples daqueles que ainda usamos hoje. Alguns eram simples cestos forrados com cobertores, enquanto outros eram esculpidos em madeira e podiam ser balançados como o retratado aqui.

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No entanto, sempre era um desafio manter o bebê aquecido em uma casa medieval fria. Colocá-los perto do fogo era padrão, embora isso significasse que acidentes como escaldamento também fossem comuns.

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Os perigos de dormir juntos também eram bem conhecidos naquela época, mas, dada a necessidade de calor, muitos pais levavam seus bebês para a cama com eles durante a noite.

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Ao contrário de hoje, era altamente recomendável que os recém-nascidos recebessem mel. Desconhecendo os riscos do botulismo, as mães medievais acreditavam que alimentar um recém-nascido com mel garantiria que ele aprendesse a falar bem e em tenra idade. O mel era dado a criança novamente quando ela ganhava um pouco mais de idade e começava a aprender a falar.

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Os pais eram encorajados a falar perto de seus bebês com frequência e a repetir palavras simples para ajudá-los a aprender a falar. O que é bem parecido com a parentalidade moderna!

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Embora as crianças fossem colocadas para trabalhar assim que tivessem idade suficiente para serem úteis, há muitas evidências de que elas também tinham brinquedos. Bonecas, animais esculpidos, bolas e até castelos de brinquedo foram preservados.

Fontes: (HistoryExtra) (Healthyway) (Getty) (Medievalists.net)

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O ato de dar à luz é uma experiência humana profundamente natural e atemporal. De muitas maneiras, isso não mudou. Por outro lado, hospitais esterilizados, médicos, parteiras altamente treinadas, medicação para a dor e intervenção cirúrgica tornaram as coisas mais seguras e um pouco mais suportáveis! Criar uma criança também é outra experiência profundamente intuitiva e que varia de pessoa para pessoa, mas várias centenas de anos atrás, tudo o que os pais podiam fazer era tentar ajudar seus filhos a sobreviver e ultrapassar os cinco anos de idade, o que não era tarefa fácil.

Durante a Idade Média, as mães, sem apoio externo, eram responsáveis pela saúde, segurança e educação de seus filhos, muitas vezes enquanto trabalhavam para colocar comida na mesa também. Claramente, o conceito de uma mãe que trabalha não é novidade!

As mulheres medievais arriscavam suas vidas para ter filhos, não que elas tivessem muita escolha. Clique para descobrir as práticas e crenças seguidas pelas mães durante este período sombrio da história.