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A Penitenciária Eastern State foi inspirada na cadeia Walnut Street, na Filadélfia. Mais especificamente, pelas celas adicionadas à cadeia em 1790.
As celas 1,83 por 2,44 eram usadas para confinamento solitário como uma forma de punição e não exatamente para cumprir uma sentença de longo prazo. Mas sendo uma das primeiras prisões nos EUA, ela foi usada como modelo.
A Sociedade Prisional da Pensilvânia foi responsável pela criação do que ficou conhecido como o sistema da Pensilvânia, que consistia no confinamento solitário, desenvolvimento de uma habilidade comercial e instrução religiosa.
Problemas com superlotação e com o tamanho das celas na cadeia Walnut Street dificultaram a implementação do sistema da Pensilvânia, então um novo prédio foi construído para implementá-lo.
A construção da Penitenciária Eastern State na Filadélfia teve início em 20 de março de 1821.
O orçamento para a nova penitenciária era de US$ 100.000, embora o custo final, quando foi concluída em 1836, fosse de quase US$ 780.000 (o equivalente a cerca de US$ 25 milhões em dinheiro de hoje).
O fazendeiro negro Charles Williams, de 18 anos de idade, foi o primeiro recluso a ser trancado na Penitenciária Eastern State em outubro de 1829.
Williams cumpriu dois anos de confinamento solitário por roubar um relógio de ouro, entre outras coisas.
O projeto radial do arquiteto John Haviland consistia em sete blocos de celas, que se estendiam a partir do centro, com 76 celas em cada bloco. As paredes de pedra das celas tinham 45,72 cm de espessura.
As celas tinham 3,65 por 2,44 metros e foram projetadas tendo o confinamento solitário em mente. Os presos teriam permissão para uma hora de exercício no pátio por dia.
Os presos tinham que aprender habilidades comerciais e acabavam fazendo sapatos, cadeiras ou produtos têxteis em suas celas. Além do trabalho, do confinamento solitário e do tempo no pátio, os presos também tinham que participar de serviços religiosos.
Os castigos físicos e mentais eram duros para aqueles que quebravam as regras da Penitenciária Eastern State. As camisas de força eram frequentemente usadas, mas os encarcerados também estavam sujeitos à tortura.
Acorrentar os presos a uma cadeira ou parede e derramar água fria sobre eles era uma tática de punição comum usada na primeira penitenciária do mundo.
Uma das punições exigia que uma peça chamada "mordaça de ferro" fosse colocada na boca do preso, com as correntes amarradas às mãos do condenado atrás das costas. À medida que as mãos baixavam com o cansaço, os presos se engasgavam.
Um prisioneiro, Mathias Maccumsey, morreu em 27 de junho de 1833 como resultado da mordaça de ferro. Uma investigação se seguiu e resultou em Warden Samuel R. Wood e outros oficiais sendo acusados de tortura. Mas, no final, todos foram absolvidos pelo comitê de investigação.
A Penitenciária Eastern State é hoje uma atração turística, mas tem atraído visitantes desde o século XIX. Na verdade, era indiscutivelmente a maior atração turística da Filadélfia.
O famoso escritor inglês colocou no papel algumas palavras sobre o confinamento solitário na Penitenciária Eastern State. Ele escreveu: "Ele vê os oficiais da prisão, mas com essa exceção, ele nunca olha para um semblante humano, ou ouve uma voz humana. Ele é um homem enterrado vivo; para ser escavado na lenta rodada de anos; e, entretanto, morto para tudo, menos para ansiedades torturantes e o desespero terrível."
Muitos criminosos altamente conhecidos foram encarcerados na Penitenciária Eastern State ao longo dos anos. Estes incluem o ladrão de bancos William Francis Sutton, também conhecido como Slick Willie.
Outro criminoso extremamente famosos a cumprir pena nessa penitenciária foi Al Capone.
O mafioso passou menos de um ano atrás das grades da primeira penitenciária do mundo. Na foto está sua cela na Penitenciária Eastern State, que era notavelmente mais luxuosa do que as celas dos outros presos.
Leo Callahan foi o único preso que conseguiu escapar com sucesso dessa prisão. Ele fez isso em 1923, com outros cinco homens. Todos foram recuperados, exceto Callahan, que nunca mais foi visto.
Havia uma média de 250 pessoas encarceradas por lá nos primeiros anos, mas o número disparou para mais de 1.000 nos anos 1900.
A primeira solução foi colocar mais pessoas em cada cela. Mas mais tarde, celas subterrâneas conhecidas como "Klondike" foram construídas. Elas não tinham janelas ou encanamento.
Em 31 de agosto de 1924, um novo preso foi trancafiado na Penitenciária Eastern State. Seu nome era Pep e ele era um cachorro. Pep foi condenado à prisão perpétua por supostamente matar o gato da esposa do governador da Pensilvânia, Gifford Pinchot.
O encarceramento virou notícia, causando indignação para além das fronteiras dos EUA. Mesmo assim, Pep passou dois anos na Penitenciária antes de ser transferido para a Instituição Correcional do Estado - Graterford, onde permaneceu até sua morte.
Embora a maioria dos presos estivesse em confinamento solitário, eles conseguiam se comunicar usando anotações manuscritas passadas pelo sistema de encanamento. Isso permitiu que uma série de revoltas fossem organizadas, a primeira na década de 1840.
Outro motim ocorreu em 1933, que foi seguido pela maior de todas as revoltas prisionais (envolvendo 800 presos) em 8 de janeiro de 1961.
Na década de 1950, a penitenciária foi renomeada como Instituição Correcional do Estado - Filadélfia, mas acabou fechando suas portas em 1971.
A Penitenciária Eastern State abriu oficialmente suas portas ao público como um museu em 1991. O prédio continua sendo um destino turístico popular e um lugar procurado para passar o Halloween até hoje.
Fontes: (Eastern State Penitentiary) (Smithsonian Magazine) (Grunge) (NPR)
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A Penitenciária Eastern State na Filadélfia, Pensilvânia, é uma das prisões mais famosas dos Estados Unidos e talvez até do mundo. Mas que histórias estão dentro das muralhas gigantes da primeira penitenciária do mundo? Isso é exatamente o que você está prestes a descobrir.
Nesta galeria, mergulhamos profundamente na história sombria e sinistra desta prisão histórica. Clique e descubra tudo por trás dela.
A sombria e misteriosa história da primeira penitenciária do mundo
A Penitenciária Eastern State esteve em atividade por 142 anos
LIFESTYLE Presídio
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