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A deserção era um crime sob a lei militar romana. Em tempos de guerra, a deserção era punida com a morte, especialmente se o desertor fosse para o lado do inimigo.
Em 1743, três membros do regimento escocês Black Watch - Samuel McPherson, Malcolm McPherson e Farquhar Shaw - foram executados por deserção na Torre de Londres. Eles fugiram de seus postos temendo que o regimento estivesse prestes a ser transferido para a América do Norte para lutar na Guerra do Rei George, parte da guerra mais ampla da Sucessão Austríaca que assolava a Europa.
Entre 1776 e 1783, durante a Guerra da Independência Americana, pode ter havido 15 mil casos de deserção de marinheiros britânicos da esquadra norte-americana. Na foto: tropas britânicas desembarcando em Boston.
A deserção de combatentes britânicos durante as Guerras Napoleônicas era frequente. Entre 1803 e 1815 houve 77.696 casos de deserção do exército britânico.
A deserção foi um problema durante a Guerra Civil Americana. Ao longo do conflito, cerca de 200 mil combatentes desertaram do Exército da União.
Mais de 100 mil desertaram do Exército Confederado. A deserção, de fato, foi um fator importante para a Confederação nos últimos dois anos da guerra.
O desertor rebelde mais famoso foi Newton Knight. O ex-fazendeiro americano unionista liderou a Companhia Knight, um bando de desertores do Exército Confederado que se rebelou à Confederação durante o conflito. Ele contrariou ainda mais seus superiores ao se casar com uma ex-escrava afro-americana. Filmes sobre as façanhas de Knight incluem 'Um Estado de Liberdade' (2016), estrelado por Matthew McConaughey, que vive o polêmico soldado renegado.
Antes de sua carreira de escritor decolar sob o pseudônimo de Mark Twain, Samuel Clemens havia desertado do Exército Confederado, temendo que sua profissão como piloto de barco fluvial pudesse ser mal interpretada pelas forças da União como a de um capitão de canhoneira (navio armado) rebelde.
Em 17 de setembro de 1862, um soldado da União, John Thomas Barnett da 11ª Cavalaria da Pensilvânia, foi executado por deserção e roubo em uma rodovia. A sentença foi realizada à vista de seu regimento.
Tanto a Grã-Bretanha quanto a França adotaram uma linha dura em relação aos desertores na Primeira Guerra Mundial, e muitos foram executados por suas ações. Na foto, um desertor é levado sob escolta depois de ser degradado na frente de seus companheiros.
Apesar da pressão do governo britânico e dos militares para fazê-lo, o governo australiano se recusou a permitir que membros da Primeira Força Imperial Australiana (AIF) fossem executados por deserção. A proporção de soldados da AIF que abandonaram seus postos também foi maior do que a de outras forças da Frente Ocidental na França durante a Primeira Guerra Mundial.
O desertor do exército britânico Percy Topliss tornou-se um caso conhecido durante e após a Primeira Guerra Mundial. Ele serviu como soldado raso na Corporação Médica do Exército Real, mas regularmente se passava por oficial durante as férias, usando um monóculo. Embora não tenha desertado tecnicamente de seu posto, Topliss, no entanto, desrespeitou os rígidos regulamentos do exército que regem a representação de um oficial. Ele ainda estava no exército quando foi desertado em 1920, matando um motorista de táxi enquanto fugia. Ele foi baleado pela polícia quando tentava fugir.
De 1914 a 1918, entre 600 e 650 soldados franceses foram executados por deserção. Nesta fotografia de 1917, desertores do exército francês são vistos correndo em direção às linhas alemãs.
Aproximadamente 150 mil soldados alemães desertaram durante a Primeira Guerra Mundial. Dos que foram capturados, não mais do que 18 foram executados.
A maioria dos desertores alemães fugiu para a Holanda neutra e para a Dinamarca ou Suíça. Aqui, desertores alemães cruzam o gelado rio Meuse em busca de refúgio na Holanda nesta ilustração da edição de 18 de março de 1917 do jornal francês Le Petit Journal.
Os britânicos mostraram pouca misericórdia para com os desertores. Durante a Grande Guerra, 306 soldados britânicos e da Commonwealth foram baleados por deserção. Destes, 25 eram canadenses, 22 irlandeses e cinco neozelandeses.
A deserção ainda era predominante nas Forças Armadas americanas depois que os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial. As autoridades militares lembraram aos fugitivos em potencial a vergonha que tal ato traria sobre seu regimento ou batalhão com cartazes como este.
O desertor da Marinha dos EUA, Henry Holscher, tornou-se um herói improvável, mas o fez sob um pseudônimo: Leroy West. Saltando do navio em Liverpool e se passando por canadense, ele se juntou aos Fuzileiros de Northumberland. O desertor entrou em ação na Palestina em 1917 durante a Segunda Batalha de Gaza. West ganhou a Medalha Militar por bravura no combate, embora seu batalhão tenha sofrido pesadas baixas e muitos tenham sido feitos prisioneiros (foto). Sua sentença foi posteriormente comutada por sua bravura.
No total, 5.584 militares americanos foram acusados de deserção durante a Grande Guerra, com 2.657 condenados pelo crime. Felizmente, todos conseguiram evitar a execução depois que o presidente Woodrow Wilson comutou suas sentenças de morte para longas penas de prisão.
A deserção em massa de soldados russos durante a Grande Guerra foi responsável por um enorme declínio no moral. Em agosto de 1917, mais de 365 mil combatentes foram detidos. Na foto, em 1914, estão soldados russos parando um caminhão cheio de desertores.
Após o Anschluss, a anexação da Áustria ao Reich alemão em 1938, todas as unidades das Forças Armadas austríacas - o Österreichischen Bundesheer - foram tomadas em massa pela Wehrmacht alemã. Isso gerou inúmeras deserções de combatentes austríacos. Em 2011, Viena decidiu homenagear os desertores austríacos da Wehrmacht com seu próprio memorial.
A infame Ordem nº 270 de Stalin ordenava a todo o pessoal do Exército Vermelho que "lutasse até o fim". Os superiores receberam ordens de atirar nos desertores no local.
Ao longo da guerra, os soviéticos executaram 158 mil soldados por deserção. Na foto, desertores russos se rendem a um soldado alemão em Smolensk em 1941. Seu destino no cativeiro seria incerto.
Apesar do fato de quase 100 mil soldados britânicos e da Commonwealth terem desertado das Forças Armadas durante a Segunda Guerra Mundial, nenhum enfrentou a pena de morte: a pena de morte por deserção foi abolida em 1930.
Mais de 21 mil combatentes americanos foram julgados e condenados por deserção durante a Segunda Guerra Mundial. Mas apenas um foi executado - Eddie Slovik. O soldado fugiu alegando que estava "com muito medo" para ser um atirador. Uma corte marcial o considerou culpado das acusações e ele foi baleado em 31 de janeiro de 1945.
Um conflito extremamente impopular tanto no país quanto no exterior, a Guerra do Vietnã viu 503.926 militares dos EUA abandonarem seus postos entre 1966 e 1973. Muitos fugiram para o Canadá, enquanto outros países ofereceram asilo aos desertores.
De acordo com dados divulgados pelo Pentágono, mais de 5.500 militares dos EUA desertaram em 2003-2004, após a invasão e ocupação do Iraque. A maioria deles desertou enquanto estava de licença nos Estados Unidos.
Em 2007, a NBC News informou que soldados desgastados por seis anos de guerra estavam abandonando seus postos no ritmo mais alto desde 1980.
O soldado do Exército dos EUA Bowe Bergdahl foi capturado pelo Talibã depois de abandonar seu posto em 2009. Ele foi mantido em cativeiro por cinco anos antes de ser libertado como parte de uma troca de prisioneiros em 2014. Ele foi condenado a ser dispensado com desonra.
Fontes: (Maritime Museum of the Atlantic) (University of Leeds) (Western Front Association) (BBC) (History) (NBC News) (Veterans for Common Sense) (Los Angeles Times)
A deserção militar é considerada um dos maiores crimes de que um combatente pode ser culpado - e, no entanto, os soldados desertam de suas unidades desde a Antiguidade. Durante séculos, abandonar o posto com a intenção de não voltar era suscetível de pena de morte. Mas o desertor poderia também ser açoitado, marcado ou tatuado para ser identificado para sempre como o homem indigno do uniforme. Hoje, a deserção é rara, mas as consequências ainda são severas, geralmente resultando em multa, prisão e certa dispensa desonrosa. Então, quais são os mais notórios fugitivos que abandonaram missões da história?
Na galeria, veja soldados desertores que fugiram do campo de batalha.
Sobreviver ou desistir? Soldados que abandonaram o campo de batalha
Membros das Forças armadas têm abandonado seus postos de batalha desde a Antiguidade
LIFESTYLE História
A deserção militar é considerada um dos maiores crimes de que um combatente pode ser culpado - e, no entanto, os soldados desertam de suas unidades desde a Antiguidade. Durante séculos, abandonar o posto com a intenção de não voltar era suscetível de pena de morte. Mas o desertor poderia também ser açoitado, marcado ou tatuado para ser identificado para sempre como o homem indigno do uniforme. Hoje, a deserção é rara, mas as consequências ainda são severas, geralmente resultando em multa, prisão e certa dispensa desonrosa. Então, quais são os mais notórios fugitivos que abandonaram missões da história?
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