A ameaçadora doença do cervo zumbi (e o risco para os humanos) -

Você provavelmente já ouviu falar da doença da vaca louca, mas e a doença do cervo zumbi? Oficialmente chamada de doença debilitante crônica (CWD), esta condição causa perda de peso, dificuldade para engolir e, por fim, morte em mamíferos ruminantes com cascos. Até o momento, não há evidências de que esta enfermidade tenha passado para os humanos, mas isso não significa que os cientistas não estejam preocupados.

Curioso? Confira esta galeria para saber mais.

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Apresentando a doença dos cervos zumbis -

A doença debilitante crônica (CWD), também conhecida como doença dos cervos zumbis, é um tipo de doença príon que afeta mamíferos ruminantes com cascos (nos pés), como veados, alces, renas e corças.

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A causa -

É uma doença infecciosa, embora não seja causada por uma bactéria ou vírus. Em vez disso, é provocada por uma proteína príon mal dobrada.

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Efeitos -

Os cientistas ainda não sabem o que causa a proteína anormal, mas sabem que as proteínas príon mal dobradas matam as células cerebrais e causam disfunções corporais significativas.

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Sintomas -

Os sintomas da doença debilitante crônica incluem perda de peso, aumento de ingestão de líquidos e micção, problemas neurológicos, falta de equilíbrio e coordenação, apatia, bem como orelhas caídas e dificuldade para engolir.

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Pode ser fatal -

A dificuldade em engolir pode causar salivação (daí o nome doença do cervo zumbi) e, em última caso, resultar em pneumonia e morte.

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Como a doença se espalha -

A doença do cervo zumbi passa entre animais através do contato direto com fluidos (como saliva) e excrementos corporais (fezes e urina), bem como através do contato indireto com solo, água e alimento contaminados.

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Transmissão aos humanos? -

As evidências atuais não sugerem que a doença possa ser transmitida aos seres humanos de qualquer uma dessas maneiras. Na verdade, não há provas de transmissão humana até o momento.

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Ainda não pode ser descartada -

No entanto, os cientistas estão preocupados que a possibilidade desta doença passar dos animais para os humanos ainda não possa ser descartada.

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Existe razão para preocupação -

A principal razão de preocupação é que existem outros tipos de doenças priônicas que foram transmitidas de animais para humanos num passado recente.

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Variante da doença de Creutzfeldt-Jakob -

O melhor exemplo de transmissão anterior de animal para humano é a variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (ou vCJD).

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Doença da vaca louca -

Os pesquisadores confirmaram que a vCJD é causada pelo mesmo agente infeccioso que leva à encefalopatia espongiforme bovina (EEB), ou doença da vaca louca.

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Carne infectada -

O príon da BSE é transmitido das vacas para os humanos quando estes consomem carne bovina infectada. Até o momento, houve cerca de 230 casos de vCJD relatados em todo o mundo.

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Não devemos tirar conclusões precipitadas -

No entanto, cientistas como Michael Osterholm, da Universidade de Minnesota, hesitam em fazer comparações iguais entre a BSE e a doença do cervo zumbi. 

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Vaca louca x cervo zumbi -

De acordo com Osterholm, existem diferenças estruturais entre os príons da BSE e da doença debilitante crônica (CWD) e "não podemos saber se a patologia e a apresentação clínica seriam comparáveis se a transmissão ocorresse".

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Pesquisa experimental -

A possibilidade de transmissão da doença do cervo zumbi de animal para humano é uma área de pesquisa ativa. Vamos agora dar uma olhada nos resultados dos estudos experimentais até agora.

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Estudo de 2018 -

Em 2018, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA conduziram um estudo sobre macacos, que compartilham cerca de 93% do seu genoma com os humanos.

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Macacos -

Os investigadores expuseram os macacos à matéria cerebral infectada com a doença do cervo zumbi e depois monitorizaram-nos durante décadas, examinando os seus tecidos através de vários testes.

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Nenhuma evidência de transmissão -

Os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de transmissão da doença debilitante crônica (CWD) do tecido infectado de cervos e alces para os macacos.

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Mas uma ressalva -

Contudo, este é apenas um estudo e, de acordo com um artigo da BBC, há outras pesquisas experimentais, algumas não publicadas, que encontraram evidências do contrário.

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Estudo de 2022 -

Em 2022, pesquisadores da Universidade de Calgary conduziram outro estudo experimental, desta vez em "ratos humanizados".

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Camundongos -

Camundongos humanizados são ratos que foram geneticamente modificados com a finalidade de investigar doenças humanas.

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Há provas de transmissão em ratos -

Os pesquisadores injetaram nos ratos isolados a material da doença debilitante crônica (CWD) retirados de cervos infectados e observaram que ao longo de 2,5 anos os ratos desenvolveram a condição.

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Variação de prião atípica -

Os investigadores observaram que os ratos desenvolveram uma variação de prião atípica, que consideraram sugerir que, se a transmissão aos seres humanos fosse possível, esta poderia manifestar-se com sintomas atípicos, o que tornaria difícil o diagnóstico.

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Matéria fecal infectada -

Os investigadores também observaram que os ratos liberavam proteínas priônicas infecciosas nos seus excrementos. Isto sugere que, em humanos, uma pessoa infectada pode transmitir a doença a outra através de matéria fecal infectada.

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Resumindo -

Estes estudos levantam preocupações, mas não são de forma alguma definitivos. Ainda não temos evidências suficientes para dizer se a transmissão humana da doença do cervo zumbi é possível.

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Planos para o pior cenário -

Olhando para o futuro, vários grupos de peritos estão, no entanto, a tomar medidas para aprender mais sobre a doença debilitante crônica (CWD) e fazer planos sobre como reagir caso o pior aconteça.

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Plano de contingência -

O Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas dos EUA (CIDRAP) reuniu um grupo para formar um plano de contingência caso a doença do cervo zumbi passe para os humanos.

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Pesquisas continuam -

Entretanto, investigadores da Universidade da Pensilvânia têm analisado a microbiota intestinal de cervos infectados e não infectados com a doença debilitante crônica (CWD) para aprender mais sobre a condição.

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Dúvida -

Conforme enfatizado, ainda não podemos dizer se as pessoas devem estar preocupadas com a transmissão humana da doença dos cervos zumbis.

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No aguardo de conclusões -

Esta é uma área de pesquisa ativa que, esperançosamente, produzirá descobertas que nos permitirão saber como atua a doença do cervo zumbi.

Fontes: (BBC) (The Guardian) (CDC)

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