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Quando Catherine, Princesa de Gales, revelou seu diagnóstico de câncer, poucos oncologistas ficaram surpresos. A Princesa, que tem 43 anos, é uma das vítimas do chamado câncer de início precoce, nome que se dá ao câncer que aparece em qualquer pessoa com menos de 50 anos. E Kate não está sozinha. Um estudo recente publicado na revista BMJ Oncology identificou uma tendência global alarmante nos casos de câncer em jovens. E o aspecto verdadeiramente preocupante sobre este estudo é que os especialistas ainda não descobriram uma razão definitiva para a doença. Então, o que está acontecendo e quão preocupados devemos ficar?
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O anúncio de Catherine, Princesa de Gales, de que está recebendo tratamento contra um câncer deixou muita gente chocada. A Princesa, que tinha 42 anos na época, revelou seu diagnóstico em um comunicado em vídeo.
Enquanto grande parte do mundo ficou triste ao saber do diagnóstico de Kate, os oncologistas, embora expressando simpatia, não ficaram surpresos.
A condição de Kate faz parte de uma tendência global preocupante que testemunhou os casos de câncer crescerem 79% em jovens. E os números continuam a subir.
De fato, a incidência global de câncer de início precoce aumentou 79,1%, para sermos precisos. E as mortes por câncer de início precoce aumentaram 27,7% de 1990 a 2019, segundo um estudo de 2023 publicado na revista BMJ Oncology.
O câncer de início precoce é definido como ocorrendo em adultos com menos de 50 anos de idade.
Além de destacar esse aumento alarmante no câncer de início precoce, as estatísticas mostram que se trata de um mito de longa data que o câncer é uma doença de pessoas mais velhas.
E com os casos de câncer de início precoce aumentando exponencialmente, há uma urgência adicional para identificar por que esse aumento de câncer em jovens está se desenrolando.
Os pesquisadores por trás do relatório de 2023 analisaram dados do estudo Global Burden of Disease 2019 para 29 cânceres em 204 países e regiões. Eles concluíram que, embora a genética provavelmente tenha contribuído para o aumento do câncer de início precoce, a nutrição e o estilo de vida também estão desempenhando papéis importantes no aumento dos cânceres encontrados em menores de 50 anos.
Um fator imediatamente identificado foi a obesidade entre aqueles com menos de 50 anos.
O aumento do consumo de álcool também contribuiu para o aumento do câncer de início precoce.
Outros fatores de risco principais incluem o tabagismo. Os venenos na fumaça do tabaco podem danificar ou alterar o DNA de uma célula. Quando o DNA é comprometido, a célula pode começar a crescer fora de controle e criar um tumor de câncer.
Além disso, dietas com alto teor de carne e sal, mas baixas em frutas e leite, estão contribuindo para o aumento da incidência de câncer de início precoce.
A falta de atividade física e o sedentarismo também estão promovendo o aumento das taxas de câncer entre adultos jovens, segundo o estudo.
América do Norte, Australásia e Europa Ocidental são as regiões com as maiores taxas de cânceres de início precoce.
Curiosamente, os pesquisadores apontaram que as taxas no Reino Unido se estabilizaram de 2010 a 2019 – com a taxa de mortalidade anual por câncer de início precoce diminuindo constantemente.
No entanto, a Cancer Research UK qualifica esta estatística apontando que a taxa de incidência entre os britânicos mais jovens (entre 25 e 49 anos) é agora de 162,4 casos por 100.000 pessoas a cada ano. Isso é 22% maior do que o número da década de 1990, relata o MailOnline.
De acordo com o estudo realizado pela BMJ Oncology, o câncer de mama representou a maior proporção de casos – 13,7 a cada 100 mil pessoas.
Preocupantemente, os cânceres de traqueia e próstata são os que mais crescem, com 2,28% e 2,23% ao ano, respectivamente.
O câncer de próstata, aliás, é o câncer mais comum em homens. De acordo com a Prostate Cancer UK, em média, mais de 52.000 homens são diagnosticados com câncer de próstata todos os anos. A cada 45 minutos, um homem morre de câncer de próstata só no Reino Unido – são mais de 12 mil homens por ano.
Uma boa notícia do estudo foi que os casos de câncer de fígado de início precoce caíram 2,88% a cada ano.
"A obesidade e o estilo de vida sozinhos não podem explicar todos os pacientes jovens que estão sendo diagnosticados", diz o Dr. Jalal Baig, pesquisador de hematologia/oncologia da Universidade de Illinois em Chicago, EUA.
Escrevendo um artigo de opinião para a CNN, Baig aponta que muitos dos pacientes mais jovens com câncer sob seus cuidados "são saudáveis, comem criteriosamente e se exercitam regularmente". Uma explicação para suas doenças, acrescenta, "ainda permanece fora do alcance da ciência".
Porém, Baig tem certeza de uma coisa: "O subdiagnóstico desses cânceres de início precoce é prevalente e consequente."
"Os médicos de cuidados primários precisam ser educados sobre a crescente presença de câncer em pessoas com menos de 50 anos", incita. "A idade não deve ser usada para minimizar os sintomas de um paciente."
"As pessoas não devem negligenciar sintomas persistentes de qualquer tipo e devem estar cientes de um histórico familiar de câncer", acrescenta.
Na verdade, uma maior conscientização dos sintomas pode ser uma das razões para o aumento no número de câncer de início precoce. Outra razão são melhores métodos de detecção de câncer. E um melhor rastreamento de condições genéticas que aumentam o risco de câncer também pode ser considerado um fator contribuinte.
Mas, como Baig admite, não há uma razão definitiva para o aumento do câncer de início precoce.
O professor Karol Sikora, em entrevista ao MailOnline, está igualmente perplexa. "A verdade é que simplesmente não sabemos. As causas do câncer estão presas a uma população muitos anos antes de se tornarem aparentes", disse.
"Acredito que isso provavelmente se deve a mudanças no estilo de vida – obesidade, dieta gordurosa, comportamento sedentário, sentar em mesas o dia todo e, claro, melhores diagnósticos", disse Sikora, que é uma das principais autoridades mundiais em câncer.
Por enquanto, o melhor conselho que os médicos podem oferecer a pessoas preocupadas com o risco de câncer de qualquer idade é manter um estilo de vida saudável e ativo. "Mesmo que avanços consideráveis tenham sido feitos nos resultados do câncer, o verdadeiro progresso não pode ser declarado se certas faixas etárias estão preocupantemente ficando para trás", sublinha Baig.
Fontes: (BBC) (BMJ Oncology) (CDC) (American Cancer Society) (Cancer Research UK) (MailOnline) (Yale Medicine) (Prostate Cancer UK) (CNN) (Sky News)
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