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Um novo método para deter a propagação do câncer foi anunciado por uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside. Ele envolve uma proteína que faz parte da atividade celular saudável, mas que se torna um problema quando as células cancerígenas se desenvolvem. Descrito por pesquisadores como um dos "santos graais" do desenvolvimento de medicamentos contra o câncer, será que este pode ser o próximo passo para livrar o planeta de uma doença que a Organização Mundial da Saúde alerta que deve envolver mais de 35 milhões de novos casos em 2050?
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Apesar de décadas de pesquisa, atualmente não há cura para nenhum tipo de câncer.
O último relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) prevê que haverá mais de 35 milhões de novos casos de câncer em 2050.
Essa previsão sombria marca um aumento significativo em relação aos cerca de 20 milhões de casos de câncer que ocorreram em 2022 e se traduz em um aumento previsto de 77% em um período de 28 anos.
Com números crescentes e sem cura à vista, cientistas continuam explorando novos métodos para prevenir e tratar o câncer.
Mas agora, a visão recente sobre uma proteína específica pode abrir caminho para novos tratamentos contra o câncer.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR) identificaram uma nova maneira de alterar as propriedades físicas de uma proteína específica conhecida por ser a culpada em cerca de 75% de todos os casos de câncer humano.
Central para este estudo inovador é uma proteína específica chamada Myc.
O Myc é um fator de transcrição, o que significa que ajuda a regular a taxa de cópia de informações genéticas do DNA para o RNA mensageiro em células saudáveis.
Em outras palavras, esse gene é um proto-oncogene e codifica uma fosfoproteína nuclear que desempenha um papel significativo na progressão do ciclo celular, na apoptose (a morte das células que ocorre como uma parte normal e controlada do crescimento ou desenvolvimento de um organismo) e na transformação celular.
Mas aqui está o pontapé inicial: apesar do Myc fazer parte da atividade celular saudável, com as células cancerígenas o Myc se torna hiperativo e, em última análise, ajuda os tumores cancerígenos a crescer.
De fato, o oncogene Myc contribui para a gênese de muitos cânceres humanos.
A associação do Myc com o câncer havia sido identificada em estudos anteriores, com a proteína examinada como um potencial alvo de tratamento.
Agora, no entanto, cientistas acreditam ter encontrado uma maneira cuidadosamente controlada de impedir que o Myc saia de seu papel normal e promova a disseminação do câncer.
"As células cancerígenas são hiperativas e se replicam sem supervisão. Você pode pensar nelas como um condutor de produção em massa de biomoléculas", destacou o autor sênior do estudo, Min Xue, bioquímico da UCR.
"Todos esses processos de produção são baseados em algum projeto base, que é o DNA. O Myc facilita o acesso a essas informações do projeto, permitindo um fornecimento constante de blocos de construção para um crescimento descontrolado", acrescentou Xue, falando ao Medical News Today.
Myc é, em geral, uma proteína disforme. Não tem uma estrutura que possa ser direcionada. Isso dificulta que os medicamentos identifiquem efetivamente o Myc e o mantenham se comportando normalmente.
Portanto, o desafio enfrentado por Xue e sua equipe era desenvolver um composto peptídico que pudesse se ligar ou interagir com o Myc, ajudando a colocá-lo de volta sob controle.
Um peptídeo é uma molécula que contém dois ou mais aminoácidos (as moléculas que se unem para formar proteínas). Os peptídeos atuam como componentes estruturais de células, tecidos, hormônios, toxinas, antibióticos e enzimas.
Os cientistas da UCR exploraram um novo peptídeo capaz de criar uma forte ligação diretamente ao Myc. "Projetamos um 'peptídeo bicíclico', que tem uma superfície de ligação 3D e pode ser considerado como uma versão em miniatura de uma proteína", explicou Xue.
Este peptídeo, chamado NT-B2R, mostrou-se particularmente hábil em incapacitar o Myc.
Conforme detalhado pela ScienceAlert, em testes usando uma cultura feita de células cancerosas cerebrais humanas, o NT-B2R mostrou se ligar com sucesso ao Myc, mudando a maneira como as células regulavam muitos de seus genes e, finalmente, diminuindo o metabolismo e a proliferação das células cancerosas.
"Os peptídeos podem assumir uma variedade de formas, formatos e posições. Depois de dobrá-los e conectá-los para formar anéis, eles não podem adotar outras formas possíveis, então eles têm um baixo nível de aleatoriedade. Isso ajuda na vinculação", detalhou Xue.
"[Os peptídeos] podem se ligar ao Myc e alterar as propriedades físicas do Myc, impedindo-o de acessar as informações no DNA. [...] Como o Myc é essencial para alimentar uma ampla coleção de cânceres, um inibidor eficaz do Myc pode nos ajudar a tratar esses cânceres", continuou.
"Um bônus adicional é que essas células cancerígenas são mais viciadas no alto nível de atividades do Myc, muito acima das células normais, e essa propriedade pode ajudar a criar tratamentos contra o câncer com menos efeitos colaterais."
Os pesquisadores entregaram o peptídeo através de pequenas esferas de moléculas gordurosas chamadas nanopartículas lipídicas. No entanto, eles planejam examinar outras opções. Este método não é muito conveniente para uma droga, Xue admitiu. "Estamos explorando outras maneiras de fazer o peptídeo entrar nas células de forma autônoma."
"Também estamos trabalhando para melhorar a potência do peptídeo", acrescentou Xue. "A versão atual não é forte o suficiente para um medicamento. Mas acho que começamos muito bem."
Embora os primeiros resultados do estudo realizado pela equipe da UCR pareçam promissores, Xue alertou que não há "bala de prata" para todos os tipos de câncer.
"O câncer não é 'uma doença', é um conjunto de doenças. Cada câncer tem suas próprias características, e até o mesmo tipo de câncer pode se manifestar de forma diferente entre os pacientes."
Ainda há muito trabalho a ser feito, admitiu Xue, "e o próximo passo será realizar testes rigorosos em seres humanos".
"Mas podemos ter encontrado um método para parar uma das maneiras pelas quais o câncer sequestra processos biológicos saudáveis para sobreviver."
"O Myc representa o caos, basicamente, porque carece de estrutura", reiterou Xue. "Isso e seu impacto direto em tantos tipos de câncer o tornam um dos santos graais do desenvolvimento de medicamentos contra o câncer. Estamos muito animados que agora isso está ao nosso alcance."
Fontes: (Medical News Today) (WHO) (National Center for Biotechnology Information) (ScienceAlert) (Journal of the American Chemical Society)
Uma descoberta inovadora foi feita para a cura contra o câncer
Uma proteína pode ser a resposta para parar o câncer de se espalhar
SAÚDE Câncer
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