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Uma ciência imprecisa -

O processo de declarar um animal extinto é complicado porque muitas vezes é quase que um jogo de adivinhação. Uma espécie ameaçada de extinção geralmente é rastreada o máximo possível, mas como os pesquisadores sabem que realmente perderam o último exemplar daquela espécie?

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Parâmetros para declarar a extinção -

Antes de 1990, uma espécie poderia ser declarada extinta se 50 anos tivessem se passado sem um avistamento sequer. Hoje em dia, outros fatores são levados em conta ao decidir a probabilidade de uma espécie estar extinta, como o número de adultos reprodutores, o alcance geográfico e a degradação de seu habitat. Não deve haver "nenhuma dúvida razoável de que o último membro individual morreu".

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Uma história de acidentes felizes -

Independentemente das medidas em vigor, em raras ocasiões os cientistas erram (e certamente nunca estiveram tão felizes em estar errados!). Houve numerosos casos de animais que acreditava-se estarem extintos há muito tempo que reapareceram de repente.

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Celacanto -

O celacanto fez o retorno mais impressionante da história do reino animal! Acreditava-se que este grande peixe havia sido extinto junto com os dinossauros há mais de 60 milhões de anos, até que de repente ele apareceu na costa da África do Sul em 1938.

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Celacanto -

Acredita-se que o celacanto seja uma peça importante no desenvolvimento de animais terrestres. Ele tem barbatanas lobadas únicas que se assemelham a pernas e giram em um ritmo semelhante a um cavalo trotando. Esta maravilha pré-histórica vive em cavernas subaquáticas profundas no Oceano Índico e ainda é uma espécie ameaçada de extinção.

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Tacaé-do-sul -

Este pássaro fabulosamente colorido que não voa costumava vagar livremente no que hoje chamamos de Nova Zelândia. Ele foi declarado extinto em 1898 devido à caça, predadores e perda de habitat. No entanto, 50 anos após sua "extinção", uma colônia de tacaés-do-sul foi descoberta no alto das Montanhas Murchison, no sul da Nova Zelândia.

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Tacaé-do-sul -

O país trabalhou duro para salvar a espécie e o tacaé-do-sul se tornou o foco do programa de conservação mais antigo da Nova Zelândia. A população dessas belas aves aumentou ao longo das décadas e agora prospera em vários locais, incluindo sete ilhas diferentes ao largo do continente.

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Tarsier pigmeu -

Desde a década de 1920, acreditava-se que este pequeno primata de olhos arregalados estava extinto. Essas criaturas sensíveis são noturnas e tem dificuldades para sobreviver em cativeiro. Os tarsiers são conhecidos por tentar tirar suas próprias vidas batendo a cabeça contra as barras de suas gaiolas quando confinados.

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Tarsier pigmeu -

O delicado tarsier pigmeu foi redescoberto quando cientistas indonésios encontraram um indivíduo preso numa armadilha para ratos em 2000. Infelizmente, a armadilha matou o animal, mas eles encontraram os primeiros indivíduos vivos em 2008.

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Tarsier -

Ainda há muitas coisas que os cientistas não sabem sobre essas miniaturas de primatas saltadores. Duas espécies anteriormente desconhecidas foram descobertas em 2017. O recém-nomeado tarsier espectral de Gursky está aqui retratado.

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Baleia-de-Omura -

Esta grande baleia teve mais dificuldade do que a maioria dos animais na hora de convencer os grupos de conservação de que tinha reaparecido! A baleia-de-Omura foi descoberta pela primeira vez em 2003, mas os cientistas só encontraram espécimes mortos e acreditavam que ela já estava extinta. Uma década depois, um pequeno grupo de baleias-de-Omura foi encontrado vivendo ao largo da costa de Madagascar.

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Baleia-de-Omura -

Estas baleias são nadadoras excepcionalmente elegantes graças às suas formas aerodinâmicas. Ao contrário de outras espécies de baleias, elas nunca migram e preferem ficar no seu cantinho do Oceano Índico, onde os grupos de conservação ficam de olho nelas.

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Musaranho-elefante somali -

Com o corpo de um rato e um nariz de elefante estendido, é fácil entender de onde essa pequena criatura recebeu seu nome. Os cientistas perderam o rastro do musaranho-elefante somali na década de 1970, acreditando que ele estava extinto, mas os moradores locais nunca concordaram.

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Musaranho-elefante somali -

Em 2019, uma expedição científica ao Chifre da África levou à redescoberta desse musaranho. Mais de 1.000 armadilhas carregadas com manteiga de amendoim e aveia foram montadas e 12 musaranhos-elefantes somalis foram avistados.

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Cavalo cáspio -

O cavalo cáspio era uma raça retratada na antiga arte persa, mas que não era visto há milhares de anos, o que acabou lhe dando uma reputação semi-mística. Em 1957, uma criadora de cavalos americana chamada Louise Laylin mudou-se para o Irã para se casar com um príncipe persa e montar uma escola de equitação por lá.

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Cavalo cáspio -

Laylin achou os cavalos locais muito imprevisíveis, então ela embarcou numa missão para encontrar o místico cavalo do Mar Cáspio. Ela viajou para a remota montanha Cáspia, onde encontrou três dos cavalos que procurava e os trouxe de volta para se reproduzirem. Hoje, existem populações sustentáveis de cavalos cáspios em todo o mundo. Eles têm a reputação de serem calmos e gentis com iniciantes.

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Asa-de-sabre-de-santa-marta -

O asa-de-sabre-de-santa-marta é um tipo raro de beija-flor endêmico da Sierra Nevada de Santa Marta, no nordeste da Colômbia. Ele foi declarado criticamente ameaçado em 1946 e só foi visto mais uma vez no século XX, levando os cientistas a acreditar que estava extinto.

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Asa-de-sabre-de-santa-marta -

No entanto, um observador de pássaros sortudo viu um asa-de-sabre-de-santa-marta do nada em 2010. Mas os misteriosos passarinhos não deixam de estar em risco de extinção, já que seu habitat continua a encolher.

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Abelha gigante Wallace -

Em 1859, Alfred Russell Wallace descobriu a maior abelha do mundo na Indonésia e prontamente a nomeou em homenagem a si mesmo. Acreditava-se que a abelha gigante de Wallace estava extinta até que mais espécimes foram encontradas em 1981 e colocadas em museus.

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Abelha gigante Wallace -

Elas sumiram novamente depois disso, mas em 2019 um grupo refez os passos de Wallace pela Indonésia na esperança de encontrar a espécie de abelha ainda viva e conseguiu colocar os olhos em um exemplo vivo.

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Caranguejo de Serra Leoa -

O distinto caranguejo de Serra Leoa não era avistado desde 1955 e acreditava-se que estava extinto. Mas em 2021, um pesquisador chamado Pierre Mvogo Ndongo viajou para Serra Leoa e passou três semanas procurando o caranguejo. Ele conseguiu encontrar seis deles com a ajuda da população local. Os caranguejos migraram para o interior, longe das fontes de água e se adaptaram para respirar ar.

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Tagarela-de-sobrancelha-negra -

Antes de sua milagrosa redescoberta em 2020, este belo passarinho só foi observado por cientistas uma vez na década de 1840. Em seguida, desapareceu por cerca de 170 anos, antes que dois moradores relatassem avistamentos na floresta de Kalimantan do Sul, na Indonésia.

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Camaleão-pigmeu de Chapman -

Este pequeno camaleão, que mede cerca de 5,5 cm, foi visto pela primeira vez na floresta tropical do Malawi em 1992 e desapareceu prontamente. Nas décadas seguintes, quase 80% da floresta tropical do Malawi foi destruída e acreditava-se que o camaleão-pigmeu de Chapman havia sido perdido junto com ela. Incrivelmente, o lagarto persistente sobreviveu e foi visto novamente em 2016.

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Tartaruga-da-ilha-fernandina -

A espécie de tartaruga gigante chamada chelonoidis phantastica desapareceu há mais de um século e acreditava-se que estava extinta. Mas em 2019, 112 anos após o último avistamento, os pesquisadores se depararam com uma única tartaruga fêmea. Ela foi encontrada morando na Ilha Fernandina, no arquipélago de Galápagos, e é o único exemplo vivo de seu tipo, até onde os pesquisadores sabem.

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O retorno dos extintos -

Os exemplos que vimos até agora são de animais que acreditava-se estarem extintos, mas na verdade estavam sobrevivendo silenciosamente longe de olhares indiscretos. Às vezes, os animais voltam da beira do abismo de uma maneira mais controversa. A desextinção, também dramaticamente conhecida como biologia da ressurreição, refere-se ao processo de geração de um organismo que foi verdadeiramente extinto. A clonagem é o método mais comum no qual os cientistas estão trabalhando.

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Íbex-dos-pirenéus -

O íbex-dos-pirenéus, uma subespécie da cabra-montês (na foto), é o único caso "bem-sucedido" de desextinção que os cientistas conseguiram fazer através da clonagem. Amostras de tecido foram retiradas da última íbex-dos-pirenéus viva em 1999 e, quando ela morreu, um clone foi feito implantando núcleos de suas células em um óvulo de cabra, que eles usaram para engravidar mais de 200 cabras.

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Íbex-dos-pirenéus -

Apenas um dos bebês íbex sobreviveu até o parto, mas ele nasceu com um defeito pulmonar e morreu poucos minutos após o nascimento. Isso ainda foi visto como um grande triunfo e é considerado a primeira desextinção de verdade.

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Aldabra rail -

O aldabra rail é um exemplo de evolução iterativa. Este é outro processo que pode ser considerado desextinção, embora este seja natural. Ocorre quando uma espécie é extinta, mas outra espécie evolui ao longo do tempo para se tornar exatamente como a que morreu.

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Aldabra rail -

O aldabra rail era um pássaro que não voava e que foi extinto há 136.000 anos. Uma espécie quase idêntica surgiu há 100.000 anos. O nível do mar caiu, o que permitiu que a espécie de ave ficasse sem voo novamente, resultando no aldabra rail 2.0, por assim dizer. 

Fontes: (RTÉ) (Listverse) (Forbes) (Discover Magazine) (Petpedia)

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