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A doença debilitante crônica (CWD), também conhecida como doença dos cervos zumbis, é um tipo de doença príon que afeta mamíferos ruminantes com cascos (nos pés), como veados, alces, renas e corças.
É uma doença infecciosa, embora não seja causada por uma bactéria ou vírus. Em vez disso, é provocada por uma proteína príon mal dobrada.
Os cientistas ainda não sabem o que causa a proteína anormal, mas sabem que as proteínas príon mal dobradas matam as células cerebrais e causam disfunções corporais significativas.
Os sintomas da doença debilitante crônica incluem perda de peso, aumento de ingestão de líquidos e micção, problemas neurológicos, falta de equilíbrio e coordenação, apatia, bem como orelhas caídas e dificuldade para engolir.
A dificuldade em engolir pode causar salivação (daí o nome doença do cervo zumbi) e, em última caso, resultar em pneumonia e morte.
A doença do cervo zumbi passa entre animais através do contato direto com fluidos (como saliva) e excrementos corporais (fezes e urina), bem como através do contato indireto com solo, água e alimento contaminados.
As evidências atuais não sugerem que a doença possa ser transmitida aos seres humanos de qualquer uma dessas maneiras. Na verdade, não há provas de transmissão humana até o momento.
No entanto, os cientistas estão preocupados que a possibilidade desta doença passar dos animais para os humanos ainda não possa ser descartada.
A principal razão de preocupação é que existem outros tipos de doenças priônicas que foram transmitidas de animais para humanos num passado recente.
O melhor exemplo de transmissão anterior de animal para humano é a variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (ou vCJD).
Os pesquisadores confirmaram que a vCJD é causada pelo mesmo agente infeccioso que leva à encefalopatia espongiforme bovina (EEB), ou doença da vaca louca.
O príon da BSE é transmitido das vacas para os humanos quando estes consomem carne bovina infectada. Até o momento, houve cerca de 230 casos de vCJD relatados em todo o mundo.
No entanto, cientistas como Michael Osterholm, da Universidade de Minnesota, hesitam em fazer comparações iguais entre a BSE e a doença do cervo zumbi.
De acordo com Osterholm, existem diferenças estruturais entre os príons da BSE e da doença debilitante crônica (CWD) e "não podemos saber se a patologia e a apresentação clínica seriam comparáveis se a transmissão ocorresse".
A possibilidade de transmissão da doença do cervo zumbi de animal para humano é uma área de pesquisa ativa. Vamos agora dar uma olhada nos resultados dos estudos experimentais até agora.
Em 2018, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA conduziram um estudo sobre macacos, que compartilham cerca de 93% do seu genoma com os humanos.
Os investigadores expuseram os macacos à matéria cerebral infectada com a doença do cervo zumbi e depois monitorizaram-nos durante décadas, examinando os seus tecidos através de vários testes.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma evidência de transmissão da doença debilitante crônica (CWD) do tecido infectado de cervos e alces para os macacos.
Contudo, este é apenas um estudo e, de acordo com um artigo da BBC, há outras pesquisas experimentais, algumas não publicadas, que encontraram evidências do contrário.
Em 2022, pesquisadores da Universidade de Calgary conduziram outro estudo experimental, desta vez em "ratos humanizados".
Camundongos humanizados são ratos que foram geneticamente modificados com a finalidade de investigar doenças humanas.
Os pesquisadores injetaram nos ratos isolados a material da doença debilitante crônica (CWD) retirados de cervos infectados e observaram que ao longo de 2,5 anos os ratos desenvolveram a condição.
Os investigadores observaram que os ratos desenvolveram uma variação de prião atípica, que consideraram sugerir que, se a transmissão aos seres humanos fosse possível, esta poderia manifestar-se com sintomas atípicos, o que tornaria difícil o diagnóstico.
Os investigadores também observaram que os ratos liberavam proteínas priônicas infecciosas nos seus excrementos. Isto sugere que, em humanos, uma pessoa infectada pode transmitir a doença a outra através de matéria fecal infectada.
Estes estudos levantam preocupações, mas não são de forma alguma definitivos. Ainda não temos evidências suficientes para dizer se a transmissão humana da doença do cervo zumbi é possível.
Olhando para o futuro, vários grupos de peritos estão, no entanto, a tomar medidas para aprender mais sobre a doença debilitante crônica (CWD) e fazer planos sobre como reagir caso o pior aconteça.
O Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas dos EUA (CIDRAP) reuniu um grupo para formar um plano de contingência caso a doença do cervo zumbi passe para os humanos.
Entretanto, investigadores da Universidade da Pensilvânia têm analisado a microbiota intestinal de cervos infectados e não infectados com a doença debilitante crônica (CWD) para aprender mais sobre a condição.
Conforme enfatizado, ainda não podemos dizer se as pessoas devem estar preocupadas com a transmissão humana da doença dos cervos zumbis.
Esta é uma área de pesquisa ativa que, esperançosamente, produzirá descobertas que nos permitirão saber como atua a doença do cervo zumbi.
Fontes: (BBC) (The Guardian) (CDC)
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Você provavelmente já ouviu falar da doença da vaca louca, mas e a doença do cervo zumbi? Oficialmente chamada de doença debilitante crônica (CWD), esta condição causa perda de peso, dificuldade para engolir e, por fim, morte em mamíferos ruminantes com cascos. Até o momento, não há evidências de que esta enfermidade tenha passado para os humanos, mas isso não significa que os cientistas não estejam preocupados.
Curioso? Confira esta galeria para saber mais.
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