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Um estudo divulgado recentemente descobriu que a água engarrafada contém centenas de milhares de "nanoplásticos". Esses minúsculos fragmentos têm apenas 100 nanômetros (ou menos) de tamanho.
Os nanoplásticos são onipresentes nas águas urbanas. Eles têm características distintas quando comparados aos microplásticos e, devido ao seu tamanho, é ainda mais difícil analisá-los.
Uma garrafa plástica média de água contém quase um quarto de milhão de fragmentos de nanoplástico, de acordo com pesquisadores da Columbia e Rutgers, nos EUA.
Pesquisadores descobriram que grande parte do consumo vinha da própria garrafa de água. Ainda não se sabe se isso representa um sério risco à saúde pública.
Em 2019, a Organização Mundial da Saúde concluiu que não havia evidências suficientes para provar que o consumo ou a inalação de microplásticos representavam um risco.
Eles alertaram, no entanto, que partículas com menos de 10 micrômetros têm mais do que probabilidade de serem absorvidas biologicamente, e pediram uma redução na poluição plástica.
Mas nossa exposição aos microplásticos não se limita apenas à água que bebemos. Eles também estão espalhados em terras agrícolas, para eventualmente acabar nos alimentos que comemos.
Em uma análise de 2022, descobriu-se que o lodo de esgoto usado para fertilizar as plantações contaminou quase 20 milhões de acres de terras agrícolas dos EUA.
Também foi provado que as "substâncias químicas eternas", também conhecidas como PFA (substâncias per e polifluoroalquil), e os microplásticos encontrados no lodo também contaminam as terras agrícolas europeias a cada ano.
Quer percebamos ou não, cada mordida que damos pode conter microplásticos. Os plásticos parecem se acumular mais nas raízes dos vegetais, então cenouras, rabanetes e nabos podem conter quantidades maiores do que, digamos, vegetais verdes folhosos.
Em 2022, cientistas descobriram micropartículas dentro de pulmões e do sangue humanos pela primeira vez. A descoberta destacou a urgência da necessidade de encontrar alternativas ao plástico.
Em anos anteriores, microplásticos foram encontrados em órgãos humanos, incluindo baço, rim e fígado.
A fonte dos microplásticos encontrados no corpo humano varia, mas produtos de consumo, incluindo garrafas plásticas, fibras têxteis (especialmente em poliéster), embalagens de alimentos encontradas no oceano, ar, frutos do mar e até sal são as fontes mais prováveis.
Em média, acredita-se que os norte-americanos consumam cerca de 126 partículas de microplásticos e inalem 132 partículas de microplásticos todos os dias. Enquanto a maioria desses plásticos vai passar pelo intestino e deixar o corpo, outros permanecem em pequenas quantidades e se acumulam.
Os microplásticos são feitos de compostos tóxicos e nocivos como plastificantes, estabilizantes e lubrificantes que não se degradam por décadas.
Uma extensa pesquisa está em andamento para determinar quais serão os efeitos a longo prazo desses microplásticos no corpo, dada sua natureza de degradação lenta.
Produto químico comum usado no plástico, o BPA é um conhecido disruptor endócrino (substância exógena que age como hormonas no sistema endócrino e causam alterações na função fisiológica). Muitas empresas agora produzem plástico livre de BPA. Mas esse não é o único problema.
Muitos outros produtos químicos presentes nos plásticos também são desreguladores endócrinos e cancerígenos. Doenças crônicas como cardiopatias e diabetes estão ligadas à liberação desses produtos químicos.
Os microplásticos se desprendem de pedaços maiores de plástico, indo parar nos alimentos por meio do processo de produção e armazenamento. Quanto mais processados os alimentos, maior a quantidade de microplásticos neles.
Garrafas de água contendo plásticos PET (polietileno tereftalato) se tornaram comuns, no entanto, partículas de plástico são jogadas para a bebida contida nelas, o que pode acabar no sangue.
Embora existam medidas que podemos tomar como indivíduos para reduzir nosso consumo de microplásticos, a quantidade de microplásticos torna o consumo inevitável de uma forma ou de outra.
Milhões de toneladas de microplásticos são produzidos por empresas de manufatura, apenas para acabar em corpos d'água que circulam pelo mundo.
Plásticos maiores encontrados em corpos d'água são degradados pelo sol em pequenos plásticos que podem acabar no abastecimento de água potável.
A maior parte do plástico que é enviado para reciclagem não é reciclada. Muitas das garrafas e sacolas plásticas que são enviadas acabam indo parar em um aterro sanitário.
No dia a dia, nossa dependência de embalagens plásticas é surpreendente. As embalagens de alimentos, em particular, são desnecessárias: frutas e vegetais não precisam ser cobertos por embalagens plásticas, mas muitas vezes são.
Nos EUA, nos últimos anos, houve cortes nas regulamentações e políticas de proteção ambiental. Isso impactará o futuro do consumo de microplásticos.
Outra maneira potencial que os microplásticos podem ser absorvidos pelo corpo é através da roupa. Muitas vezes, roupas mais baratas contêm níveis mais altos de materiais sintéticos. Isso coloca as pessoas de renda mais baixa em maior risco desse tipo de contaminação.
Os plásticos biodegradáveis podem levar muito tempo para se desintegrar – anos, na verdade. Normalmente, eles se decompõem em pedaços menores, em vez de partes químicas componentes. Esse tipo de produto pode estar agravando o problema dos plásticos.
O vidro é feito de sílica, que tem uma pegada de carbono maior do que as caixas de bebidas e as latas de alumínio. Embora sua taxa de reciclagem seja maior, essa é uma questão complexa – a produção de vidro pode levar à deterioração da terra e à perda de biodiversidade.
Pesquisadores têm virado seus olhos para bactérias e fungos que se alimentam de plástico e podem quebrar esses materiais. Foi encontrada uma espécie de larva de besouro que devora poliestireno. Tratamentos químicos e sistemas de filtragem de água que podem remover microplásticos também estão sendo examinados.
Fontes: (BBC Future) (The Science Survey) (National Geographic) (ScienceDirect)
Os microplásticos estão por toda parte. Eles são encontrados nos lugares mais remotos: em animais marinhos que vivem nas trincheiras oceânicas mais profundas, enterrados no gelo marinho na Antártida. Além disso, estão presentes na água potável do mundo todo, espalhados por vários canais diferentes. Agora, esses fragmentos estão sendo encontrados dentro do corpo humano também. À medida que a contaminação se torna inevitável, é hora de aprender e entender completamente os efeitos desse poluente no meio ambiente e em nossa saúde física.
Clique na galeria a seguir para descobrir a verdade suja sobre a poluição por microplásticos.
Microplásticos na sua vida: Como eles afetam a saúde
Esses minúsculos fragmentos de plástico estão por toda parte
LIFESTYLE Poluição
Os microplásticos estão por toda parte. Eles são encontrados nos lugares mais remotos: em animais marinhos que vivem nas trincheiras oceânicas mais profundas, enterrados no gelo marinho na Antártida. Além disso, estão presentes na água potável do mundo todo, espalhados por vários canais diferentes. Agora, esses fragmentos estão sendo encontrados dentro do corpo humano também. À medida que a contaminação se torna inevitável, é hora de aprender e entender completamente os efeitos desse poluente no meio ambiente e em nossa saúde física.
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