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Segundo pesquisa divulgada pela Statista, a banana foi a fruta mais consumida pelos americanos em 2021. O World Atlas relata que cerca de 115,7 milhões de toneladas de bananas são cultivadas globalmente a cada ano, perdendo apenas para os tomates em termos de tonelagem produzida.
A banana acabou chegando ao Leste da África. Mais tarde, a região se tornou o epicentro de um devastador comércio de escravos que se ramificou e chegou às Américas. No início de 1500, os africanos escravizados cultivavam bananas em parcelas ao lado de plantações de açúcar, embora geralmente essa decisão fosse tomada para fornecer sombra para plantações mais lucrativas.
Havia muitos tipos diferentes de bananas naquela época, como poovan, nendran e bananas vermelhas – a maioria das quais parecia muito diferente de nossas modernas bananas de supermercado.
No final do século XIX, as bananas já tinham se tornado populares nos EUA porque eram acessíveis, estavam disponíveis durante todo o ano e os médicos endossavam seus benefícios para a saúde. À medida que as bananas cresciam no reino das grandes empresas, os EUA decidiram que queriam cultivar as suas próprias frutas.
Para ter acesso à terra, os magnatas da banana pressionaram e subornaram funcionários de governos na América Central – chegando ao ponto de financiar golpes – para que tivessem aliados no poder. Em dezembro de 1910, o ex-líder exilado de Honduras, Manuel Bonilla (foto), embarcou em um iate emprestado em Nova Orleans, junto com cúmplices armados, e zarpou de volta a Honduras em busca de recuperar o poder por qualquer meio necessário. Ele foi apoiado pela corporação de bananas de Samuel Zemurray, que logo se tornaria notoriamente conhecida em toda a América Latina como El Pulpo ("O Polvo").
El Pulpo foi uma corporação norte-americana que traficava bananas e que ganhou seu notório apelido graças a seus longos tentáculos espalhados por vários países. Oficialmente, era conhecida como United Fruit Company. Em Honduras, Bonilla reembolsou a corporação de Zemurray, que havia financiado seu retorno ao poder, com terras e concessões.
O. Henry cunhou pela primeira vez o termo "república das bananas" em seu conto de 1904, 'O Almirante'. O texto foi inspirado por seu tempo como fugitivo em Honduras, onde testemunhou empresas de frutas dos EUA saqueando o país para cultivar bananas mais baratas. O termo representava países politicamente instáveis que eram economicamente dependentes das bananas como sua única fonte de exportação e produto.
Em 1928, trabalhadores colombianos da indústria da banana entraram em greve para exigir semanas de trabalho de seis dias (o que finalmente lhes daria um único dia de folga), acesso a cuidados médicos, um contrato real com a empresa e receber dinheiro em vez de vales que só poderiam ser usados nas lojas de propriedade da United Fruit. O governo colombiano respondeu enviando 300 soldados que mataram a tiros os trabalhadores. Mais tarde, foi revelado que estes soldados provavelmente faziam parte de um grupo paramilitar de extrema-direita que as corporações de banana dos EUA estavam pagando.
Na década de 1930, a United Fruit dominou completamente a região e chegou até a ser dona de mais de 40% das terras cultiváveis da Guatemala em um certo ponto. Eles desmataram florestas tropicais na Costa Rica, Colômbia, Guatemala, Honduras e Panamá para construir plantações, juntamente com ferrovias, portos e cidades para abrigar os trabalhadores.
Pessoas migravam para as chamadas zonas de banana porque os empregos eram relativamente bem remunerados. Da Guatemala à Colômbia, as plantações da United Fruit cultivavam apenas bananas Gros Michel em suas fazendas densamente embaladas, que tinham pouca diversidade biológica. As condições tornaram as plantações vulneráveis a epidemias de doenças, especialmente porque a infraestrutura que conectava as fazendas poderia espalhar rapidamente patógenos.
Um fungo chamado Tropical Race 1 rasgou as plantações de banana Gros Michel, primeiro no Panamá (e é por isso que foi apelidado de "doença do Panamá") e depois na América Central, viajando pelo mesmo sistema que permitia grandes lucros e bananas baratas.
Em vez de lidar com o problema, as empresas de banana rapidamente abandonaram as plantações infectadas na Costa Rica, Honduras e Guatemala, juntamente com os milhares de agricultores que estavam empregados lá. As empresas então desmataram enormes extensões de florestas tropicais para estabelecer novas plantações em outros lugares.
Após a Segunda Guerra Mundial, as ditaduras com as quais a United Fruit havia se aliado na Guatemala e Honduras caíram e novos governos democraticamente eleitos logo pediram uma reforma agrária. Na Guatemala, o presidente Jacobo Árbenz tentou recomprar terras da United Fruit – que já tinha ganhado uma má reputação – para redistribuí-las entre os agricultores sem terra.
O governo de Árbenz se ofereceu para pagar à United Fruit um preço baseado em registros fiscais – onde a United Fruit havia subnotificado o valor da terra. El Pulpo reagiu com uma campanha de propaganda contra Árbenz e pediu ajuda a suas conexões com o governo dos EUA – ou seja, a CIA.
Sob o disfarce do medo do comunismo, a CIA orquestrou a derrubada do democraticamente eleito Árbenz em 1954. Embora isso tenha sido uma vitória para a United Fruit, naquele mesmo ano, em Honduras, milhares de seus trabalhadores entraram em greve até que a empresa concordasse em reconhecer um novo sindicato.
Sob os custos econômicos e políticos que haviam começado com a fuga da doença do Panamá, nos anos 60, a United Fruit decidiu mudar da Gros Michel para a banana Cavendish, já que esta última era resistente à doença do Panamá.
Hoje, a United Fruit Company ainda existe, exceto que atende pelo nome de Chiquita Brands International. Como as bananas não são mais tão vitais economicamente na América Central, eles perderam o controle da política latino-americana.
Em 2007, a empresa admitiu ter pago US$ 1,7 milhão às Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia (AUC), um grupo paramilitar de extrema direita responsável por milhares de assassinatos e alguns dos piores massacres da Colômbia. Esse grupo visava líderes trabalhistas, removendo pessoas de terras necessárias para o cultivo e "liquidando" funcionários problemáticos.
A AUC foi designada pelos EUA como um grupo terrorista e, consequentemente, a Chiquita teve que pagar uma multa de US$ 25 milhões por infringir as leis de contraterrorismo.
Uma vez que exigem aplicações frequentes de pesticidas, as bananas Cavendish criam riscos para os trabalhadores agrícolas e para os ecossistemas, ecoando o mau manejo que as plantações de Gros Michel tiveram no passado.
As bananas Cavendish são estéreis, pois não têm sementes. Em vez disso, são criadas assexuadamente, o que significa que cada planta é um clone da geração anterior. Sem variação genética, a produção carece de resistência às ameaças.
Apesar de serem resistentes ao patógeno que infectou as bananas Gros Michel, as fazendas Cavendish também carecem de diversidade biológica, o que, em combinação com o fato de serem clones, as torna mais vulneráveis a outra epidemia.
As bananas Cavendish representam 99% de todas as exportações de banana. A variedade, porém, agora é vulnerável a um fungo chamado Tropical Race 4. Os cientistas acreditam que o fungo provavelmente começou em algum lugar no sudeste da Ásia nos anos 90 e rapidamente se espalhou por todo o mundo. Depois, em 2019, atingiu a América Latina.
Fazendas em toda a Colômbia, por exemplo, implementaram medidas de biossegurança para garantir que o fungo não se espalhe. Caminhos de cimento foram construídos para que os trabalhadores não andem em solo aberto, as partes inferiores dos carros são desinfetadas antes de entrar nas fazendas, os trabalhadores precisam usar botas de borracha e macacões antes de entrar na fazenda e passam por um banho de pés higienizante feito de amônio antes de sair para a colheita.
Muitos agricultores dizem que a única solução viável é remover o monopólio Cavendish e diversificar a produção de banana. No entanto, o problema está, como sempre acontece, no dinheiro. As empresas acham que é muito caro e complicado mudar a indústria de US$ 25 bilhões construída em torno de uma monocultura, mesmo que essa monocultura esteja sob ameaça de extinção.
Várias centenas de variedades de banana prosperam com sucesso em todo o mundo – algumas das quais são até resistentes à doença. Investir em outros tipos de banana em fazendas biodiversas tornaria as bananas mais caras, mas parte da solução para esse problema recorrente é perceber que as bananas só são baratas e acessíveis durante todo o ano por causa de um sistema falho.
A agricultura de banana das grandes empresas, que fornece bananas muito baratas, é prejudicial para os trabalhadores, para o meio ambiente e para o próprio cultivo. Se quisermos bananas no nosso futuro, talvez tenhamos de pagar um pouco mais por um produto verdadeiramente sustentável.
Fontes: (Statista) (TED-Ed) (Mashed) (Insider) (Medium) (Live Science)
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No século XIX, capitães de Nova Orleans e da Nova Inglaterra se aventuravam no Caribe em busca de cocos e outros bens, e acabaram comprando algumas bananas. Eles compraram bananas Gros Michel de agricultores afro-caribenhos na Jamaica, Cuba e Honduras, principalmente porque esse tipo de banana crescia em cachos grandes e tinha casca grossa – perfeita para o transporte.
As bananas foram cultivadas pela primeira vez no Sudeste Asiático há milhares de anos. Mais tarde, elas se tornaram um despojo de guerra, tiradas da Índia devastada por volta de 327 a.C. pelo governante macedônio Alexandre, o Grande, e trazidas para o mundo ocidental.
A banana é a fruta perfeita de muitas maneiras: é cheia de nutrientes, proporciona saciedade, sem contar que vem numa conveniente embalagem natural. A maior parte do mundo gosta de bananas, colocando-as como parte de uma alimentação regular, mesmo assim, a maioria das pessoas não sabe que dentro da história das plantações de banana tem corrupção política, massacre sangrento e epidemia de doenças. Além do mais, a banana como a conhecemos hoje pode muito bem deixar de existir nos próximos 10 anos. Despojo de guerra, arma de conquista, abuso da terra e do trabalho... A história da banana é surpreendentemente sombria e o futuro parece que pode repetir os mesmos erros.
Curioso para descobrir mais coisas sobre essa consagrada fruta? Clique e saiba tudo o que você precisa saber sobre as aparentemente inocentes bananas de supermercado.
Bananas e CIA: A história real que parece filme de espionagem
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