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Segundo algumas estimativas, quase metade da população mundial sofre de algum tipo de distúrbio do sono. Seja apneia, paralisia do sono ou insônia, qualquer problema que interrompa os hábitos de dormir de uma pessoa é um problema sério. Um distúrbio do sono, no entanto, se destaca por ser totalmente único e peculiar: a narcolepsia.
Os sintomas peculiares da narcolepsia (incluindo a assustadora Cataplexia) e sua tendência a se manifestar durante o dia, tornaram-na uma condição tão fascinante quanto lamentável. Quer saber mais? Descubra tudo sobre narcolepsia e os famosos que sofrem com o distúrbio nesta galeria.
Narcolepsia é um distúrbio de sono raro e muito único, que não tem comparação com nenhuma outra condição. Os sintomas da narcolepsia são indissociáveis e este tem sido um transtorno bastante incompreendido há muito tempo.
Embora a maioria das pessoas pense na narcolepsia como nada mais do que uma propensão para, de repente, dormir em momentos aleatórios e ocasionalmente inapropriados, existe muito mais coisa sobre esta condição neurológica do que apenas isso.
Em um nível neurológico, a narcolepsia é causada por uma deficiência do neurotransmissor orexina, também chamado hipocretina. Este neurotransmissor tem muitas funções em nossas vidas diárias e a mais importante delas é nos manter acordados e alertas, garantindo que todas as outras partes do nosso cérebro se lembrem de continuar trabalhando e se mantenham alertas. Quando o cérebro não produz orexina suficiente, ele pode muito facilmente cair em modo de descanso de repente .
A narcolepsia provavelmente vem afetando as pessoas há milhares de anos, mas foi só em 1880 que o médico francês Jean-Baptiste-Édouard Gélineau descreveu a condição numa revista médica. Claro, esta descrição preliminar estava longe de ser perfeita e o tratamento sugerido por Gélineau era alimentar o paciente com arsênico. Felizmente, grandes avanços foram feitos na compreensão e tratamento da narcolepsia desde o século XIX.
Existem dois tipos de narcolepsia: o tipo 1 e tipo 2. O tipo 1 é o mais comum e envolve níveis extremamente baixos de orexina e as crises espontâneas de sono que se tornaram tão características da narcolepsia. O tipo 2 é uma forma mais branda da doença e os pacientes diagnosticados com esse tipo de narcolepsia geralmente têm níveis mais altos ou médios de orexina.
A narcolepsia é quase sempre uma condição crônica ao longo da vida e pode se manifestar a qualquer momento, geralmente entre os 15 e 50 anos. Em alguns casos, os sintomas começam a aparecer lentamente ao longo do tempo. Em outros, os sinais podem se manifestar rapidamente e intensamente ao longo de algumas semanas. Embora os sintomas possam escorrer e fluir ao longo da vida dos aflitos, a narcolepsia não é conhecida por ficar progressiva e consistentemente pior com o tempo.
A narcolepsia é decididamente difícil de diagnosticar adequadamente e, por isso, as estimativas podem não ser muito fiéis a realidade. A maioria dos especialistas diz que entre 135.000 e 200.000 pessoas nos Estados Unidos têm um diagnóstico de narcolepsia, mas, como o transtorno é considerado severamente subdiagnosticado, especialmente em crianças, o número real pode ser consideravelmente maior.
A narcolepsia provou ser um diagnóstico difícil porque, enquanto todos os seus sintomas agrupados a tornam um distúrbio relativamente único, muitos dos sintomas preliminares por si só apontam para uma infinidade de condições diferentes. Fadiga e letargia, por exemplo, são sinais não só de narcolepsia, mas também de doença de Lyme, fibromialgia, depressão e uma série de outros transtornos de humor.
Os efeitos da narcolepsia são muito mais complexos e generalizados do que se poderia pensar originalmente. Distúrbios do sono podem parecer ser simplesmente isso, um problema com hábitos de sono, mas há muitas outras batalhas acontecendo abaixo da superfície.
O sintoma mais óbvio e conhecido da narcolepsia é conhecido como sonolência excessiva diurna (SED) ou hipersonia. SED é o principal componente de ambos os tipos de narcolepsia - 1 e 2. Essa sonolência persistente ao longo do dia não é afetada de maneira alguma pelo quanto a pessoa dormiu na noite anterior.
Às vezes, a SED se manifesta como o que é conhecido como "ataques de sono", onde a vontade incontrolável de dormir surge de repente em diferentes intervalos ao longo do dia.
Primeiro sintoma da narcolepsia a se manifestar, a Cataplexia é a perda total do controle muscular no corpo, sem perder necessariamente a consciência. Pode aparecer anos antes da sonolência excessiva diurna aparecer. Ela geralmente é desencadeada por fortes emoções como alegria, excitação, raiva ou frustração.
A cataplexia é uma das características que difere a narcolepsia tipo 1 (que é caracterizada pela presença de cataplexia) do tipo 2 (que é categorizado por sua ausência).
Infelizmente, a sonolência excessiva diurna pode se tornar um ciclo vicioso e muitos narcolépticos sofrem de insônia ou sono frequentemente interrompido durante a noite. Indivíduos que sofrem de narcolepsia também são mais propensos a terem sonhos intensos e acordarem por causa disso.
Esses padrões de sono fragmentados que comumente acompanham a narcolepsia também permitem episódios mais frequentes de paralisia do sono. Embora os episódios, felizmente, não durem mais do que alguns minutos no máximo, a experiência de ter uma mente lúcida presa em um corpo imóvel pode ser perturbadora e angustiante para muitas pessoas.
Dois tipos de alucinações são comuns em pessoas que sofrem de narcolepsia ou paralisia do sono: alucinações hipnagógicas e alucinações hipnopômpicas. As alucinações hipnagógicas ocorrem quando se está à beira de dormir. As alucinações hipnopômpicas acontecem quando estamos a ponto de acordar. Ambos os tipos de alucinações são geralmente visuais e quase sempre assustadores.
Durante os ataques de sono (que, às vezes, podem durar apenas alguns segundos), alguns narcolépticos terão o que é chamado de "comportamento automático". Se, por exemplo, alguém está escrevendo uma carta e é atingido por um ataque de sono, essa pessoa pode continuar escrevendo apesar de estar inconsciente. Embora sua mão possa continuar se movendo, a escrita em si, provavelmente, será incoerente.
Como se pode imaginar, viver com narcolepsia pode ser extremamente inconveniente e, às vezes, até perigoso. Não saber quando pode cair no sono torna atividades cotidianas, como dirigir e cozinhar, por exemplo, mais perigosas do que normalmente já são.
Estudos recentes sobre o que pode causar a deficiência de orexina (o que, por sua vez, causa narcolepsia) perceberam uma certa mutação genética, conhecida como HLA-DQB1*06:02, talvez ataque os neurotransmissores orexina ao confundí-los com corpos estranhos e hostis. Se essa teoria for comprovada, os cientistas podem ter encontrado uma causa genética para a narcolepsia.
Felizmente, há uma série de tratamentos disponíveis para diminuir os sintomas da narcolepsia. A primeira linha farmacêutica de defesa é um medicamento chamado modafinil, destinado a estimular o sistema nervoso para garantir que ele sempre saiba quando deve estar trabalhando. Modafinil, às vezes, também pode ser complementado por estimulantes e antidepressivos, especificamente SSRIs/ISRSs.
Tratamentos holísticos também provaram ser extremamente eficazes e podem ajudar a controlar a hipersonia, assim como tirar cochilos curtos e frequentes ao longo do dia.
Embora a narcolepsia seja uma condição relativamente rara, muitas pessoas famosas ao longo da história conseguiram alcançar o sucesso apesar da condição.
Durante o 'BBB 21', todo mundo ficou surpreso com a quantidade de tempo que a Pocah passava dormindo. Alguns meses depois, a funkeira contou que foi diagnosticada com narcolepsia. "Vocês já ouviram falar em narcolepsia? É um distúrbio do sono. Pois é! Descobri que tenho. Estou tratando isso e algumas outras coisas como TDAH e ansiedade", contou no Twitter.
Embora as evidências não sejam muito fortes, alguns biógrafos e historiadores acreditam que Thomas Edison tenha sofrido ataques de narcolepsia ao longo de sua vida. Outros afirmam que ele era simplesmente um workaholic (viciado em trabalho) que vivia constantemente com sono por não dormir o suficiente.
Harriet Tubman foi uma abolicionista e ativista americana. Ela nasceu escravizada, mas escapou e, subsequentemente, atuou como espiã e resgatou centenas de pessoas escravizadas usando a rede de ativistas antiescravatura e abrigos conhecida como Underground Railroad. Tubman foi a única mulher a liderar homens na Guerra Civil dos Estados Unidos. Acredita-se que ela tenha desenvolvido narcolepsia depois de sofrer um ferimento na cabeça quando criança. Tubman era propensa a ataques de cataplexia, paralisia do sono e alucinações vívidas.
A atriz alemã Nastassja Kinski, mais conhecida por seu papel na obra-prima 'Paris, Texas' (1984) de Wim Wenders, tem falado publicamente sobre suas lutas contra a narcolepsia. Quando adolescente e jovem adulta, Kinski afirma que muitas vezes foi mal rotulada como uma "garota festeira" devido aos seus persistentes ataques de sono.
Louis Braille foi um educador e inventor francês que ficou conhecido por desenvolver o revolucionário sistema de escrita em braile usado pelos deficientes visuais. Ele pode ter tido narcolepsia, embora tenha falecido algumas décadas antes da doença ser descrita pela primeira vez.
O apresentador de talk show e comediante, Jimmy Kimmel, sempre foi aberto sobre sua batalha contra a narcolepsia e incorpora regularmente a condição em suas apresentações de stand-up. Felizmente, ele afirma que convive com uma forma leve de narcolepsia que consegue manter sob controle.
Embora nunca tenha sido devidamente diagnosticado com narcolepsia, biógrafos, historiadores e profissionais médicos concordam que é muito provável que o ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill tenha sofrido com o distúrbio.
Kurt Cobain, também nunca foi devidamente diagnosticado com narcolepsia, mas ele mencionou em várias entrevistas que acreditava sofrer da doença.
Os humanos não são as únicas espécies que podem desenvolver narcolepsia. A condição também tem sido observada em diversos animais domesticados, desde cães e gatos até ovelhas e cavalos.
Fontes: (National Institute of Neurological Disorders and Stroke) (National Organization of Rare Diseases) (Narcolepsy Network)
Veja também: Famosos que convivem com distúrbios de sono: De narcolepsia a sonambulismo
Os perigos da Narcolepsia e os famosos que sofrem dela
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