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Não é um trabalho de pesquisa normal -

'Um Estudo de Voos Lunares Investigativos - Volume 1' pode parecer bastante inofensivo, no entanto, o Projeto A119 foi tudo, menos isso.

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Projeto A119 -

'Um Estudo de Voos Lunares Investigativos', também conhecido como Projeto A119, foi na verdade um plano ultrassecreto desenvolvido pela Força Aérea dos Estados Unidos em 1958.

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O plano -

O plano era essencialmente detonar uma bomba de hidrogênio na Lua. As bombas de hidrogênio eram significativamente mais destrutivas do que as bombas atômicas lançadas pelos EUA no Japão. Com isso, os EUA queriam mostrar ao mundo exatamente o quão devastadoras elas poderiam ser.

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A Força Aérea pressionou os cientistas a acelerarem o projeto -

Entre maio de 1958 e janeiro de 1959, o físico nuclear norte-americano Leonard Reiffel produziu uma série de relatórios sobre a viabilidade do plano. Reiffel liderou uma equipe que incluía pessoas como Gerard Kuiper (foto), que é considerado por muitos como o "pai da ciência planetária moderna".

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Equipe -

O falecido astrônomo e cientista planetário norte-americano Carl Sagan também esteve envolvido no projeto.

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Equipe -

De maio de 1958 a janeiro de 1959, a equipe esteve baseada na Armour Research Foundation (ARF) em Chicago, agora conhecida como Illinois Institute of Technology Research.

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Objetivo -

A ideia principal era revelar o poder nuclear dos Estados Unidos à União Soviética e, de fato, ao mundo. Tal demonstração de força atestaria o poder dos EUA.

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Estudo -

Eles estudaram todos os aspectos da explosão nuclear, incluindo o impacto visual se fosse detonada no lado escuro ou claro da Lua, bem como o comportamento da poeira e do gás.

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Estudo -

No final, Reiffel determinou que o plano era "tecnicamente viável", embora uma bomba atômica tivesse que ser usada no lugar de uma de hidrogênio.

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Pesquisa -

O plano incluía a colocação de três instrumentos na superfície da Lua para fazer medições. Os instrumentos coletariam dados antes, durante e depois da explosão para ajudar a entender melhor a composição da Lua.

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Local de detonação -

O plano era detonar a bomba no terminador, a linha que separa o lado claro e o escuro da Lua.

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Explosão -

A explosão criaria um enorme flash de luz brilhante que poderia ser visto por praticamente todos na Terra, independentemente da localização.

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Danos -

Quando o projeto veio à tona, a mídia especulou se tal explosão não poderia devastar a Lua, mas Reiffel mais tarde esclareceu que esse não seria o caso.

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Danos -

Segundo Reiffel, os danos "teriam sido microscópicos". Ele explicou que a explosão deixaria uma cratera na Lua que provavelmente seria invisível da Terra, "mesmo com um bom telescópio".

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Danos -

Uma explosão atômica na Lua, no entanto, causaria contaminação radioativa de sua superfície.

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Danos -

Reiffel apontou que "se tal contaminação biológica da Lua ocorresse, representaria um desastre científico sem paralelo, eliminando várias abordagens possivelmente muito frutíferas para problemas como a história inicial do sistema solar, a composição química da matéria no passado remoto, a origem da vida na Terra e a possibilidade de vida extraterrestre".

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Era uma jogada de relações públicas -

"Ficou claro que o objetivo principal da detonação proposta era um exercício de relações públicas e uma demonstração de capacidade única. A Força Aérea queria uma nuvem de cogumelo tão grande que fosse visível na Terra", disse Reiffel em uma entrevista décadas depois.

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Teste de guerra espacial -

Em seu relatório de 1959, Reiffel disse que "é bastante claro que certos objetivos militares seriam atendidos, uma vez que seriam fornecidas informações sobre o ambiente do espaço, sobre a detecção de testes de dispositivos nucleares no espaço e sobre a capacidade das armas nucleares para a guerra espacial".

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Motivação -

Os EUA não estavam "vencendo" a Guerra Fria e um evento em particular desencadeou a urgência de mostrar a poderosa supremacia da nação: o lançamento bem-sucedido do Sputnik 1.

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Sputnik 1 -

O Sputnik 1 foi o primeiro satélite artificial da Terra em órbita. Lançado pela União Soviética em 1957, ele deixou os Estados Unidos nervosos.

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Projeto Vanguard -

O sucesso soviético foi particularmente difícil de engolir, especialmente porque os EUA não conseguiram lançar seu foguete Vanguard, que explodiu na decolagem.

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Resposta ao Sputnik -

"O Projeto A119 foi uma das várias ideias que foram lançadas para dar uma resposta empolgante ao Sputnik", disse Alex Wellerstein, historiador da ciência e tecnologia nuclear.

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Pânico da mídia -

Os jornais norte-americanos não ajudaram quando publicaram manchetes como "Soviéticos detonarão bomba de Hidrogênio na Lua no aniversário da Revolução, em 7 de novembro", entre outros.

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Por que não foi a diante -

O Projeto A119 não foi adiante por uma razão muito simples, mas válida: o lançamento da bomba poderia falhar e ela poderia explodir em solo norte-americano.

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Projeto E4 -

Os soviéticos também criaram seu próprio plano para destruir a Lua. Chamava-se Projeto E4. Assim como os norte-americanos, eles também acabaram abandonando a ideia, pelos mesmos motivos – não era seguro.

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Alternativa -

Os EUA se concentraram em vencer a corrida espacial de uma maneira muito melhor: colocando um homem na Lua.

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Como um plano tão ultrassecreto vazou? -

Carl Sagan mencionou o projeto quando se candidatou a uma bolsa de pós-graduação do Instituto Miller, em Berkeley, em 1959. O projeto foi então mencionado na biografia de Sagan, publicada nos anos 90.

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Tratado do Espaço Sideral -

O Tratado do Espaço Sideral de 1967, originalmente entre os EUA, o Reino Unido e a União Soviética, pôs fim a quaisquer planos futuros do mesmo tipo.

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Tratado do Espaço Sideral -

O Tratado "proíbe o estacionamento de armas de destruição em massa (ADM) no espaço sideral, proíbe atividades militares em corpos celestes e detalha regras juridicamente vinculativas que regem a exploração pacífica e o uso do espaço".

Fontes: (BBC) (History) (Arms Control Association) 

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