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O cérebro é um órgão - O cérebro humano é um órgão complexo que controla todas as funções do corpo, desde o pensamento e a memória, até a visão, respiração e temperatura.

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Senso comum -

As pessoas gostam de pensar que há uma correlação positiva entre o tamanho do cérebro e a função cognitiva. Ou seja, quanto maior o cérebro, mais poderoso ele é.

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A lógica por trás disso -

Essa crença talvez decorra do entendimento de que um cérebro maior tem mais neurônios e, portanto, pode operar com maior poder e função.

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Conclusão natural - Por essa lógica, esperaríamos que o cérebro humano crescesse em tamanho à medida que a espécie humana evoluísse. Nos tornamos mais inteligentes, então deveríamos ter cérebros maiores, certo?

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Descobertas surpreendentes -

De acordo com descobertas recentes, no entanto, parece que esse não é o caso. Pesquisas emergentes levaram os cientistas a questionar sua compreensão do cérebro.

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O estudo - Em 2021, uma equipe de antropólogos do Dartmouth College publicou um estudo que sugere que o cérebro humano encolheu o equivalente a quatro bolas de ping-pong nos últimos 3.000 anos.

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A confusão -

Isso deixou os pesquisadores intrigados, pois foi nessa época (3.000 anos atrás) que grandes progressos tecnológicos foram feitos. Pela primeira vez, os humanos circularam pelo mundo e formaram civilizações complexas.

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Explicações possíveis -

Pesquisadores vieram com uma série de hipóteses para explicar por que o tamanho médio do cérebro humano diminuiu ao longo desses três milênios.

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Improvável fonte de inspiração -

A primeira hipótese é baseada no que sabemos sobre o cérebro das formigas. Apesar da diferença óbvia de tamanho, os cérebros de algumas espécies de formigas são assombrosamente semelhantes aos nossos.

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Agricultura de formigas -

Sabia, por exemplo, que algumas espécies de formigas até praticam uma forma de agricultura, que envolve o cultivo e a colheita de enormes quantidades de fungos dentro de seus ninhos? Animais extraordinários, de fato.

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A descoberta -

Os antropólogos de Dartmouth estudaram o tamanho do cérebro de várias espécies de formigas e descobriram que aquelas que vivem em grandes sociedades tinham cérebros maiores, a menos que também tivessem a capacidade agrícola.

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A conclusão -

Isso sugere, por sua vez, que sistemas sociais mais complexos podem fazer com que os cérebros de formigas encolham, talvez porque há uma maior divisão do trabalho e as capacidades cognitivas estão divididas.

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Aplicação nos humanos -

Essa descoberta levou os pesquisadores a questionar se a mesma coisa aconteceu com os humanos; se em algum momento começamos a compartilhar e externalizar informações no cérebro dos outros.

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Nota -

Claro, há enormes diferenças entre cérebros de humanos e de formigas, então qualquer paralelo entre os dois deve ser desenhado com muita cautela.

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Outra hipótese -

Outra hipótese de por que o cérebro humano encolheu está relacionada com o surgimento da escrita. Começamos a colocar a caneta no papel há cerca de 5.000 anos, dois milênios antes do encolhimento.

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O impacto da escrita -

Pesquisadores têm questionado se o surgimento da possibilidade de colocar pensamentos no papel e, portanto, externalizá-los, poderia ter tido um impacto no volume cerebral.

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Conclusão das hipóteses - Por enquanto, estas são as teorias mais críveis sobre por que o cérebro humano ficou menor nos últimos 3.000 anos.

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Outras teorias -

Há outras teorias por aí, mas elas são rapidamente desacreditadas se aceitarmos que o encolhimento só começou recentemente, mais ou menos em 1000 a.C.

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Domesticação -

Por exemplo, por algum tempo foi questionado se a domesticação poderia ter sido a responsável por fazer nosso cérebro ficar menor. Mas nós vemos isso em muitas outras espécies.

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Revelações - No entanto, a domesticação humana ocorreu dezenas (se não centenas) de milhares de anos atrás, então as linhas temporais simplesmente não batem.

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Outra questão -

Por enquanto, a pergunta sobre por que nossos cérebros são menores que nossos ancestrais permanecem sem uma resposta concreta. Mas há outra questão importante a considerar: maior significa realmente melhor?

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Maior é sempre melhor? -

Como descrito anteriormente, muitas vezes correlacionamos o tamanho do cérebro com o poder cerebral. Gostamos de pensar que pessoas com cérebros maiores são de alguma forma mais inteligentes.

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Não necessariamente -

A realidade é, no entanto, que um cérebro maior não faz realmente uma pessoa mais inteligente, a menos que a conversa seja sobre pequenas diferenças em uma vasta população.

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O estudo -

Em 2018, uma equipe de pesquisadores estudou o tamanho do cérebro e o QI de 13.600 pessoas. Descobriu-se que, na média, os participantes com cérebros maiores se saíram ligeiramente melhor em testes de QI.

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Descobertas -

Crucialmente, no entanto, a relação não era determinista. Alguns participantes pontuaram muito alto no teste de QI, apesar de terem um cérebro menor e vice-versa.

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Referência - Citando Philipp Koellinger, coautor do estudo: "Não há realmente nenhuma relação forte. A inteligência está em todo lugar.

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Características estruturais -

Também pode ser o caso de que outras características estruturais tenham um impacto material na inteligência de uma pessoa.

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Massa cinzenta -

Por exemplo, algumas pesquisas mostram que um nível mais alto de matéria cinzenta — a camada externa do cérebro — faz com que o QI seja mais alto.

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Tudo em tudo -

Ainda há muita coisa que não sabemos sobre o cérebro, mas o consenso geral é que diferenças estruturais são mais propensas a impactar o nível de inteligência do que o tamanho do cérebro em si.

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O que isso significa? -

Sabemos que o cérebro encolheu para o tamanho atual nos últimos 3.000 anos. Mas será que vai continuar encolhendo? O que isso significa para nossa espécie? Esses são os questionamento que cientistas do mundo todo estão tentando responder.

Fontes: (BBC)

Veja também: Qual lado do cérebro você usa mais: o direito ou o esquerdo?

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Por que o cérebro humano tem diminuído?

E outras análises se isso realmente importa

16/06/22 | StarsInsider

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Todo mundo sabe que o cérebro é um órgão complexo. Responsável por praticamente tudo o que nossos corpos fazem, o cérebro humano é poderoso e difícil de entender. Muita gente acredita que ter um cérebro maior em tamanho equivale a uma função cerebral mais alta. Se seguíssemos essa lógica, o cérebro humano do século XXI deveria ser maior do que o cérebro de séculos e milênios passados. No entanto, pesquisas recentes sugerem que nossos cérebros realmente encolheram nos últimos 3.000 anos. Essa descoberta está mantendo os pesquisadores ocupados na busca do motivo de nossos cérebros estarem ficando menores.

Intrigado? Confira esta galeria para saber tudo sobre o cérebro humano e por que ele pode ter encolhido!