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O cérebro é um órgão - O cérebro humano é um órgão complexo que controla todas as funções do corpo, desde o pensamento e a memória, até a visão, respiração e temperatura.

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Senso comum -

As pessoas gostam de pensar que há uma correlação positiva entre o tamanho do cérebro e a função cognitiva. Ou seja, quanto maior o cérebro, mais poderoso ele é.

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A lógica por trás disso -

Essa crença talvez decorra do entendimento de que um cérebro maior tem mais neurônios e, portanto, pode operar com maior poder e função.

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Conclusão natural - Por essa lógica, esperaríamos que o cérebro humano crescesse em tamanho à medida que a espécie humana evoluísse. Nos tornamos mais inteligentes, então deveríamos ter cérebros maiores, certo?

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Descobertas surpreendentes -

De acordo com descobertas recentes, no entanto, parece que esse não é o caso. Pesquisas emergentes levaram os cientistas a questionar sua compreensão do cérebro.

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O estudo - Em 2021, uma equipe de antropólogos do Dartmouth College publicou um estudo que sugere que o cérebro humano encolheu o equivalente a quatro bolas de ping-pong nos últimos 3.000 anos.

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A confusão -

Isso deixou os pesquisadores intrigados, pois foi nessa época (3.000 anos atrás) que grandes progressos tecnológicos foram feitos. Pela primeira vez, os humanos circularam pelo mundo e formaram civilizações complexas.

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Explicações possíveis -

Pesquisadores vieram com uma série de hipóteses para explicar por que o tamanho médio do cérebro humano diminuiu ao longo desses três milênios.

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Improvável fonte de inspiração -

A primeira hipótese é baseada  no que sabemos sobre o cérebro das formigas. Apesar da diferença óbvia de tamanho, os cérebros de algumas espécies de formigas são assombrosamente semelhantes aos nossos.

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Agricultura de formigas -

Sabia, por exemplo, que algumas espécies de formigas até praticam uma forma de agricultura, que envolve o cultivo e a colheita de enormes quantidades de fungos dentro de seus ninhos? Animais extraordinários, de fato.

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A descoberta -

Os antropólogos de Dartmouth estudaram o tamanho do cérebro de várias espécies de formigas e descobriram que aquelas que vivem em grandes sociedades tinham cérebros maiores, a menos que também tivessem a capacidade agrícola.

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A conclusão -

Isso sugere, por sua vez, que sistemas sociais mais complexos podem fazer com que os cérebros de formigas encolham, talvez porque há uma maior divisão do trabalho e as capacidades cognitivas estão divididas.

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Aplicação nos humanos -

Essa descoberta levou os pesquisadores a questionar se a mesma coisa aconteceu com os humanos; se em algum momento começamos a compartilhar e externalizar informações no cérebro dos outros.

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Nota -

Claro, há enormes diferenças entre cérebros de humanos e de formigas, então qualquer paralelo entre os dois deve ser desenhado com muita cautela.

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Outra hipótese -

Outra hipótese de por que o cérebro humano encolheu está relacionada com o surgimento da escrita. Começamos a colocar a caneta no papel há cerca de 5.000 anos, dois milênios antes do encolhimento.

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O impacto da escrita -

Pesquisadores têm questionado se o surgimento da possibilidade de colocar pensamentos no papel e, portanto, externalizá-los, poderia ter tido um impacto no volume cerebral.

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Conclusão das hipóteses - Por enquanto, estas são as teorias mais críveis sobre por que o cérebro humano ficou menor nos últimos 3.000 anos.

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Outras teorias -

Há outras teorias por aí, mas elas são rapidamente desacreditadas se aceitarmos que o encolhimento só começou recentemente, mais ou menos em 1000 a.C.

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Domesticação -

Por exemplo, por algum tempo foi questionado se a domesticação poderia ter sido a responsável por fazer nosso cérebro ficar menor. Mas nós vemos isso em muitas outras espécies.

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Revelações - No entanto, a domesticação humana ocorreu dezenas (se não centenas) de milhares de anos atrás, então as linhas temporais simplesmente não batem.

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Outra questão -

Por enquanto, a pergunta sobre por que nossos cérebros são menores que nossos ancestrais permanecem sem uma resposta concreta. Mas há outra questão importante a considerar: maior significa realmente melhor?

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Maior é sempre melhor? -

Como descrito anteriormente, muitas vezes correlacionamos o tamanho do cérebro com o poder cerebral. Gostamos de pensar que pessoas com cérebros maiores são de alguma forma mais inteligentes.

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Não necessariamente -

A realidade é, no entanto, que um cérebro maior não faz realmente uma pessoa mais inteligente, a menos que a conversa seja sobre pequenas diferenças em uma vasta população.

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O estudo -

Em 2018, uma equipe de pesquisadores estudou o tamanho do cérebro e o QI de 13.600 pessoas. Descobriu-se que, na média, os participantes com cérebros maiores se saíram ligeiramente melhor em testes de QI.

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Descobertas -

Crucialmente, no entanto, a relação não era determinista. Alguns participantes pontuaram muito alto no teste de QI, apesar de terem um cérebro menor e vice-versa.

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Referência - Citando Philipp Koellinger, coautor do estudo: "Não há realmente nenhuma relação forte. A inteligência está em todo lugar.

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Características estruturais -

Também pode ser o caso de que outras características estruturais tenham um impacto material na inteligência de uma pessoa.

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Massa cinzenta -

Por exemplo, algumas pesquisas mostram que um nível mais alto de matéria cinzenta — a camada externa do cérebro — faz com que o QI seja mais alto.

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Tudo em tudo -

Ainda há muita coisa que não sabemos sobre o cérebro, mas o consenso geral é que diferenças estruturais são mais propensas a impactar o nível de inteligência do que o tamanho do cérebro em si.

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O que isso significa? -

Sabemos que o cérebro encolheu para o tamanho atual nos últimos 3.000 anos. Mas será que vai continuar encolhendo? O que isso significa para nossa espécie? Esses são os questionamento que cientistas do mundo todo estão tentando responder.

Fontes: (BBC)

Veja também: Qual lado do cérebro você usa mais: o direito ou o esquerdo?

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