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A Era Neoproterozoica -

O período entre um bilhão e 543 milhões de anos atrás é conhecido como Era Neoproterozoica. Durante esse tempo, a Terra existia em um congelamento profundo.

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Os primórdios da vida complexa -

A chamada "Terra Bola de Neve" (teoria que sugere que a Terra já esteve completamente coberta de gelo) não era nem um pouco hospitaleira como o planeta que habitamos hoje. Porém, ela fez um trabalho importante na construção das fundações para uma vida complexa.

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Vida na Terra primitiva -

De fato, foi durante esse período que as primeiras formas de vida, como micróbios, cianobactérias e organismos que vivem no fundo do mar, começaram a povoar os oceanos.

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Teorias anteriores -

Anteriormente, os cientistas atribuíram esse avanço evolutivo aos níveis aumentados de oxigênio que caracterizaram a Terra durante esse período.

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Nova pesquisa -

De acordo com um novo estudo, no entanto, o fluxo de geleiras antigas pode ter sido crucial para estabelecer as bases para a evolução de organismos complexos.

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O papel da glaciação -

Os cientistas há muito suspeitam que o movimento das geleiras — também conhecido como glaciação — pode ter desempenhado um papel no desenvolvimento da vida primitiva.

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Como funciona -

O processo de glaciação é conhecido por extrair nutrientes da crosta terrestre e despejá-los nos oceanos, rios e lagos.

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A teoria -

A teoria é que quando isso aconteceu na Terra Bola de Neve, os oceanos foram infundidos com um novo conjunto de nutrientes, o que deu origem a uma vida complexa.

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Principais incertezas -

Até recentemente, porém, essa teoria tinha pouco mérito porque os cientistas não tinham certeza de como as geleiras se moviam durante a Era Neoproterozoica.

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Compreendendo as geleiras antigas -

Na verdade, os pesquisadores não sabiam se as geleiras se moviam durante esse período, muito menos se isso seria o suficiente para coletar minerais e depositar eles no oceano.

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O novo estudo -

No entanto, de acordo com um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Curtin, em Perth, Austrália, as geleiras de fato se moviam na Terra Bola de Neve.

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Examinando sedimentos -

Em busca de evidências de glaciação, os pesquisadores examinaram sedimentos de formações rochosas que datam da Era Neoproterozoica.

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Zircões -

Em particular, eles analisaram os zircões também conhecidos como zirconitas, minerais cristalizados excepcionalmente duráveis ​​que podem resistir a eventos geológicos extremos.

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Terra Estufa -

Os pesquisadores compararam os sedimentos datados desse período com sedimentos datados de um período milhões de anos depois — um período conhecido como "Terra Estufa", quando todo o gelo havia desaparecido.

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Descobertas -

Eles descobriram que a composição dos sedimentos iniciais era drasticamente diferente da composição dos sedimentos posteriores.

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Sedimentos mais antigos -

Os sedimentos da época da Terra Bola de Neve continham minerais mais antigos, mas também apresentavam uma variedade de minerais.

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Interpretação -

Segundo os autores do estudo, isso sugere que as rochas ficaram expostas e foram erodidas ao longo do tempo pelo movimento das geleiras.

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Exposição a geleiras em movimento -

Por isso, essas rochas podem muito bem servir como evidência de que as geleiras estavam em movimento durante a Era Neoproterozoica.

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Menos minerais -

As rochas da época da Terra Estufa, por outro lado, apresentavam uma gama mais estreita de minerais. Isso sugere que elas não foram perturbadas por geleiras em movimento.

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Sem grãos frágeis -

Além disso, as rochas mais jovens não continham grãos frágeis. Isso pode indicar que a água corrente pode ter dissolvido qualquer material que tenha sido previamente moído.

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O cronograma estimado -

Segundo os autores do estudo, esses resultados servem como evidência de que houve pelo menos dois grandes eventos de glaciação entre 720 e 635 milhões de anos atrás.

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Perguntas ainda sem respostas -

No entanto, ainda não se sabe se esses movimentos glaciais realmente contribuíram para as origens da vida complexa.

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Perguntas restantes -

De fato, especialistas questionam se os minerais despejados nos oceanos durante esses eventos de glaciação teriam sido suficientes para desencadear mudanças ambientais de longo prazo.

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Pesquisa existente -

Estudos anteriores haviam sugerido que talvez eventos de glaciação causem apenas mudanças temporárias em um determinado ambiente.

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Debate em andamento -

Portanto, as descobertas deste estudo estão sendo tratadas como evidências interessantes em um debate em andamento, e não como a resposta final.

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Uma aplicação diferente -

Os autores do estudo fazem questão de enfatizar, no entanto, que seu trabalho também é interessante por outro motivo: ele fornece percepções valiosas sobre as mudanças climáticas atuais.

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Tudo está conectado -

Se não provarem nada além disso, os resultados deste estudo servem,  pelo menos, como um lembrete de como a mudança de uma parte do nosso planeta afeta outras partes dele.

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Mudanças lentas na Terra Bola de Neve -

Durante o período da Terra Bola de Neve, essas mudanças ocorreram em um ritmo glacial ao longo de milhões de anos.

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Mudanças na Terra moderna -

Comparado a isso, as mudanças que ocorrem hoje devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem estão ocorrendo em uma velocidade vertiginosa.

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Questão urgente -

Em tal ritmo, a capacidade da Terra de se autorregular fica comprometida. Somos, portanto, lembrados da urgência de resolver a mudança climática moderna causada pelo homem.

Fonte: (CNN)

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